前1046年，經(jīng)牧野之戰(zhàn)，周武王滅商建立周朝，史稱西周。武王克商后，他面臨的第一個問題就是新興的周朝該是怎樣的一個國家，是繼續(xù)延續(xù)商朝的統(tǒng)治模式，還是另外創(chuàng)造一些符合周朝國情的全新統(tǒng)治模式。
為此，武王推出了一系列有別于夏商，但卻是借鑒夏商的制度，其中有一條就是借鑒夏商的分封，在中原地區(qū)大規(guī)模施行“封國土建諸侯”制度，這就是我們所熟知的“分封制”。
周朝自武王開始，歷成王、康王二王，先后三次實行大規(guī)模的分封，《史記·漢興以來諸侯王年表》載：“武王、成、康所封數(shù)百，而周姓者五十五，地上不過百里，下三十里，以輔王室”，周朝分封的諸侯國以姬姓為主，《荀子》載：“兼制天下，立七十一國，姬姓獨居五十三人”，初武王分封時，71個諸侯國，姬姓諸侯國就獨占53個。之后分封以開國功臣、先圣后人，及前商貴族為主，如姜子牙分封在齊國，夏禹的后裔分封在杞國，商湯的后裔被分封在宋國。
西周的分封方式以“列爵惟五，分土惟三”為準(zhǔn)，即按公、侯、伯、子、男五等爵分封，封地按公侯方百里，伯方七十里，子男方五十里的方式賜予。
到這里，很多人就都會有這樣一個疑問，為何周王會放棄直接統(tǒng)治整個天下的機會，轉(zhuǎn)而是將土地封給諸侯王，讓他們?nèi)ソy(tǒng)治天下呢？這到底是何原因呢？
在回答這個問題前，首先，我們要明確一點，那就是西周所分封的諸侯國并不是一個獨立的國家，而是周王冊封的諸侯受命統(tǒng)治的地區(qū)，他們必須服從周天子的命令，有為周天子鎮(zhèn)守疆土的義務(wù)，需定期向周王朝覲納貢，同時諸侯國的軍隊還必須隨時聽候周王的調(diào)遣，一旦周王征召就需隨從作戰(zhàn)。因此，盡管諸侯王享有很大的自治權(quán)，但他們與周王的關(guān)系本質(zhì)上仍是君臣關(guān)系。
周王之所以會任命諸侯王去幫助自己統(tǒng)治全國各地區(qū)，其主要有以下幾個原因。
第一、缺乏統(tǒng)治天下的實力。武王之所以能克商，靠的并不是自己，而是八百諸侯。當(dāng)時武王的周國疆域不過百里,人口不過六七萬，所能動員的軍隊只是“戎車三百乘,虎賁三千人,甲士四萬五千人”，若沒有八百諸侯會兵時所聚集的戎車四千乘，幾乎沒有可能擊潰商朝的七十萬大軍。此后，即使周代商，其常備軍也只有拱衛(wèi)宗周的“西六師”和駐屯成周的“成周八師”，約十四萬余人，這等規(guī)模的軍隊實難幫助周朝去直接掌控整個天下。
當(dāng)然，有人會問，既然士兵數(shù)量不夠，征召去不就行了嗎？是的，士兵不夠的確可以征召，但供養(yǎng)這些士兵的錢哪里來？要知道西周可是奴隸制時代，其生產(chǎn)力是非常底下，根本就不足以讓西周去供養(yǎng)更多的軍隊。同時，如果西周要想直接統(tǒng)治整個中國，他勢必就得派成千上萬的官員去治理，試問這些官員的俸祿從哪里來？以當(dāng)時西周的國力是絕對沒有能力去供養(yǎng)這些官員的。因此，在西周沒有足夠的實力去直接管控天下的情況下，與其放任各地諸侯紛紛自立為王，倒不如由周王自己挑選出忠于周朝的臣子去各地擔(dān)任諸侯王，這樣至少各地諸侯王還能聽從中央的調(diào)遣，奉周王為天子。
第二、當(dāng)時的環(huán)境不足以讓周朝直接管控天下。首先，我們要知道西周時期，中國還處于奴隸制時代，不但社會發(fā)展低下，全國各地的交通更是閉塞，各地的交流根本就不通暢，當(dāng)時一個信息從一個地方傳到另一個地方最快也要半月的時間。試問就是這樣的傳播速度，西周何以去治理天下？
如果西周真如秦朝那般實行郡縣制，恐怕天下不出半月就會大亂，比如一個地方出現(xiàn)旱災(zāi)，官府需要朝廷救災(zāi)，可是這個救災(zāi)請求傳到周天子的手里，再周天子把批復(fù)意見傳到地方官員手里，恐怕那個地方已經(jīng)受災(zāi)一月有余，如此百姓若真是遭災(zāi)一個月沒人管，試問地方會不出現(xiàn)動蕩嗎？因此，以當(dāng)時的環(huán)境，西周仍缺乏統(tǒng)治一個疆域遼闊的大國的技術(shù)力量。
第三、實行分封制，容易為大眾所接受，有利于鞏固新興的西周政權(quán)。在西周之前，夏商名義上雖是一個幅員遼闊的大國，但實際上這大國卻是有著一個個小部落或小國組成的，他們各自為政，有自己的文字，自己的文明，自己的制度，這些小國只是名義上效忠夏商中央朝廷，但實際上卻是擁有著極大的自主權(quán)，幾乎就是一個獨立的王國。
因此，自西周初立時，無論是諸侯，還是百姓，在歷經(jīng)夏商近千年的統(tǒng)治下，他們早就習(xí)慣了在一個個小國里生活著的模式，他們根本就不認同自己是商人，而只認為自己是周國人、共國人、阮國人、黎國人。如此，如果西周初立，就廢除這種已維持了近千年的統(tǒng)治模式，則勢必會讓國家出現(xiàn)動蕩，而這對于初立的西周來說并不是什么好事。畢竟說實在的，西周是以叛亂立國的，他的起家本來就不光彩，因此是急需穩(wěn)定民心。
同時，對于西周來說，民心重要，那些手握重兵的諸侯王的心更重要。西周能克商靠的不是自己，而是那些手握重兵的諸侯，因此試想如果西周一開國，武王非但不獎賞那些諸侯，反而是將他們的封地剝奪，試問那些諸侯王豈能善罷甘休，而一旦這些諸侯王再反，試問西周擋得住嗎？因此，武王要想新興的周朝政權(quán)得到鞏固，他就必須再行分封。
第四、獎賞開國功臣，籠絡(luò)天下民心所需。武王克商能成功，除了有那些商朝諸侯王的協(xié)助，功勞最大的無疑是姜尚、周公、召公、康叔、丹季、太公、畢公等人。那武王建周后，這些功臣該如何獎賞呢？無疑最好的獎賞就是給他們封國，給予他們爵位，“裂土分封”、“授民授疆土”這無疑是當(dāng)時那些功臣最想得到的，也是自認為可以得到的東西。于是乎，武王為了籠絡(luò)這些功臣的心，他也就“封功臣謀士，而師尚父為首封。封尚父于營丘(今山東臨淄)，曰齊。封弟周公旦于曲阜，曰魯。封召公于燕(今北京琉璃河一帶)。封弟叔鮮于管(今鄭州東)，弟叔度于蔡(今河南上蔡)，余各以次受封”。
同時在籠絡(luò)那些諸侯、功臣們的心后，他還得讓天下臣民認為他周朝是正統(tǒng)，是天命所歸，是神派來統(tǒng)治他們的王朝。那怎樣才能讓他們覺得周是正統(tǒng)呢？其實很簡單，那就是讓神農(nóng)、黃帝、堯、舜、禹等圣人之后來替周朝宣揚周的正統(tǒng)性，那如何讓這些圣人之后答應(yīng)周朝的要求呢？很簡單，分封他們?yōu)橹T侯王。“武王追思先圣，乃褒封神農(nóng)之后于焦，黃帝之后于祝，帝堯之后于薊，帝舜之后于陳，大禹之后于杞”，武王此舉受到圣人之后的贊賞，得到好處的他們自然也就在社會上替周朝樹立起武王崇敬先圣欲行德政的“賢明君主”的形象，從而大大的穩(wěn)固了周朝的統(tǒng)治。
第五、藩屏王室，維護西周對于天下的統(tǒng)治。剛才我們也說了，以新興西周的實力，他是沒有能力去統(tǒng)治天下的，那么西周要想穩(wěn)固對于天下的統(tǒng)治該當(dāng)如何呢？顯然實施分封是最有效的方法，將姬姓宗室和忠于自己的功臣分封在各地，然后靠他們來統(tǒng)治天下，同時藩屏周王室。
而在當(dāng)時西周分封的諸侯國當(dāng)中，周初七十一封國中，姬姓諸侯國就有五十三個，《左傳》載：“昔周公吊二叔之不咸，故封建親戚，以藩屏周:管、蔡、成阝、霍、魯、衛(wèi)、毛、聃、郜、雍、曹、滕、畢、原、酆、郇,文之昭也;于阝、晉、應(yīng)、韓,武之穆也;凡、蔣、邢、茅、胙、蔡，周公之胤也”，由此可知，西周分封天下，與其說是與公卿共天下，倒不如說是與王族兄弟共天下。武王的分封，究其原因就在于希望同族兄弟去穩(wěn)固周王室的統(tǒng)治。
第六、實行分封，可使力量有限的周王坐王畿而治全國，坐享大國榮華。分封咋看起來是與周王室的統(tǒng)治無疑，但如果放在那個時代，卻絕對是利大于弊的。實施分封制，不但能幫助周王室籠絡(luò)人心，讓周王室穩(wěn)固對于天下的統(tǒng)治，且最為重要的就是能讓周王穩(wěn)坐釣魚島，從而坐王畿而治全國，坐享大國榮華。
我們都知道，周王克商靠的就是八百諸侯和那些功臣，這些諸侯能反商，一樣也能反周，因此與其剝奪他們的封地，讓他們再次造反，還不如將他們重新打亂，分封于全國各地，分而治之，將他們的勢力維持在可以控制的范圍之內(nèi)，這樣周王室就能以有限的實力去控制全國的各地諸侯王。畢竟，周王分封的大部分諸侯都是姬姓諸侯，有這些諸侯的幫忙，再加上周王室的力量，周朝已足以去控制其他諸侯王。
如此，周王室在能控制這些諸侯王的前提下，讓諸侯王去統(tǒng)治全國地區(qū)，是既能穩(wěn)固天下，又能獲得與委派官員直接統(tǒng)治一樣的政治、經(jīng)濟、軍事等方面的實際利益，且還能省去士兵、官員的大筆薪俸開支，這樣的無本生意，我想誰都愿意做吧。
因此，正是基于以上的六點原因，西周才會實行分封制，而不去直接統(tǒng)治天下。說白了，以當(dāng)時的環(huán)境和局勢，分封制是周王朝所能選的唯一的一種統(tǒng)治模式，其他別無選擇。
