澳大利亞人類學家格迪斯在《山地民族》一書上說：“世界上有三個苦難深重的民族：那就是苗人、猶太人、吉普賽人。”
作為一個族種，一個部落的存在，史載的苗人歷史可以追溯到中華五千年前。當時的苗人部落居住在直米力城，即今河北一帶平原上，過著富饒的生活。首領(lǐng)先是格婁尤老與格蚩尤老。格婁尤老在位時間較短，對苗人后期產(chǎn)生深遠影響的是格蚩尤老，即蚩尤。
在距今5450年前，黃帝率軍侵犯當時苗人的直米力城，苗人奮力抵抗，血戰(zhàn)了許多回合，蚩尤帶領(lǐng)苗家的幾乎所有精銳部隊與黃帝的炎黃部落在逐鹿大戰(zhàn)，這就是歷史上赫赫有名的逐鹿中原大戰(zhàn)。也是這場戰(zhàn)爭，苗人的祖先蚩尤戰(zhàn)敗被殺，其部落被迫舉族從當時的中原中心直米力向南方遷徙，也讓苗人千年來顛沛流離，多次遷徙，遠走人煙稀少的涼山高寒處……
在《蚩尤與苗族遷徙歌》中有南遷、姻緣、定居三個篇章。“南遷”里唱道：戰(zhàn)火過后想法渡黃河，先攆黃牛過河被河沖走，又趕豬兒過河也被沖，大部分繩索劃到河中斷，滔滔江水吞噬我族數(shù)萬人；“姻緣”里唱道：那時土司只同土司來往，若要開親也得門當戶對，我家住在荒野處，阿止居家不必多嫌棄；“定居”里唱道：太陽出來普照大地，扶老攜兒帶著朝前走，苗家發(fā)現(xiàn)這塊好地方，開墾荒山荒坡建家園。從這些簡單的歌謠里看得出來，苗人在遷徙的過程中歷盡苦難，卻堅韌地生存著。
可是，苗人自蚩尤戰(zhàn)敗后的第一次遷徙并未結(jié)束。據(jù)相關(guān)文獻記載：秦吞巴并蜀滅楚，苗族不肯投降，避入深山峽谷中，與鳥獸處；秦漢至唐宋時期，封建王朝多次出兵，苗人們的茅棚一次次被燒毀，他們的親人一次次遭到殺戮；為了生存，苗人繼續(xù)遷徙，有一部分苗人來到了貴州東南部的雷公山腳下……苗人，這個歷史上苦難深重的部族，在多次的征戰(zhàn)中遷徙流亡。即使大部分的苗人最后躲進了當時高寒貧瘠的貴州高原，遠離中原，遠離紛爭，但來到這里定居的苗人們，也只能淪落為當時占領(lǐng)著貴州領(lǐng)地的其他族群封建土目的娃子，只能當那些封建土目的下人，甚至讓主人踏著他們的脊背上馬下馬。
直至今日，在貴州平壩縣馬場鎮(zhèn)劉家寨那些苗族村寨里，還流傳著一種苗人千百年來就一直流傳著的竹制口弦。這種口弦沒有任何技術(shù)上的改良，全憑口吹。
聲音低悶細柔，吱吱呀呀，吹奏的時候，苗家人總是垂著頭，低著眉，那微弱的、低低淺淺的嗶嗶聲響，仿佛有許多心事，想說又說不出口，虛弱而單調(diào)，千百年來，見證著苗人苦難深重的光陰；另一個是苗家人最顯著的俯身旋轉(zhuǎn)敬酒舞，不變的是那個低身下俯、侍奉主人上馬的舞姿，如今雖然演變成了歡樂的舞蹈，不過，讓人感動之余心中不免陣陣酸楚。
其實，解放前苗人苦難深重的遷徙與悲痛源于蚩尤曾經(jīng)一度被中原的正統(tǒng)純文化看作是惡魔，這其實只是一種成王敗寇的歷史觀。
實際上，從歷史辯證的角度上看，蚩尤九黎的文化符號是饕餮紋，而饕餮紋的考古發(fā)掘證明其源出東南文化區(qū)的環(huán)太湖地區(qū)的良渚文化，蚩尤九黎對中華文化的貢獻主要有：水稻種植、金屬治煉、制造兵器等，現(xiàn)在苗人間一直流傳下來的吊腳樓建筑，也源于河姆渡文化和良渚文化的干欄式建筑。苗人結(jié)束遷徙，同各民族和睦相處，共同繁榮的好時光是從解放后才開啟的。
解放前，苗人們大都居住深山，交通閉塞，經(jīng)濟非常落后，當?shù)厝碎L期居住土坯茅草房，與外界聯(lián)系大都靠崎嶇不平的山間小路。1955年至1964年，新中國成立的初期，貴州山里的苗族還只能靠攆山狩獵度日，而且大都沒有戶口。
直到十一屆三中全會以后，農(nóng)村實行土地聯(lián)產(chǎn)承包責任制，貴州的苗族群體才上了戶口，分得了土地，開始改變了在深山漂泊、居無定所的生存狀況。隨著時代的發(fā)展，政府為他們修建了移民新村，把苗族從陰濕的深山老林里接出來，成立了新的聚族而居的村寨，在凱里雷公山下建立了苗族的苗都。苗族群體結(jié)束了四處漂泊、居無定所的歷史，一個苦難民族延續(xù)五千年的漫漫遷徙路在這里終止。
事實上，在蚩尤領(lǐng)導下的苗人東夷部族有過燦爛的文化創(chuàng)造，苗人是中華大家庭中的一員，苗家文化是中華文化的有機組成，苗家的文化遺產(chǎn)也是中華文化的優(yōu)秀組成部分。今天，河北逐鹿建設(shè)了中華文化三祖堂，祭祖的正是黃帝、炎帝和蚩尤，也承認蚩尤是中華人文的始祖。
今天的苗族在中華大地生活得多姿多彩，貴州安順市鎮(zhèn)寧縣的苗族稱為歪梳苗。這里的苗族婦女們頭上一側(cè)都戴有一把長梳子歪在頭部右側(cè)，她們的頭發(fā)一般都齊及腰部以下，不論老婦女還是少女，一律長發(fā)盤在歪側(cè)的長梳子里，十分特別；黔西南州普安縣的苗族為花苗，他們身上的衣物不論男女，一律是披肩型的、色彩鮮明的染料精心繪成的紅白藍披肩上擺，而且這個花苗分支擅長多聲部合唱，他們歌唱時的聲音位置、氣息控制、音準、節(jié)奏、聲部和諧，全都是處在一種最自然的狀態(tài)。
貴陽花溪地區(qū)苗族婦女的頭飾帽子，呈尖尖狀，很像山尖。她們頭戴尖尖帽，配上銀光閃閃的項圈，絢麗多彩的服飾，手牽手地唱道：“結(jié)夫妻，留長發(fā)，盤盤繞繞尖尖頭”，也正因為她們戴的帽子是尖的，她們這一分支就叫“尖尖苗”；東南的榕江郎洞、空申和空烈一帶居住著一群穿著超短裙苗族群的苗族分支。
當?shù)乩先苏f，他們婦女至今有穿超短裙的習俗，是因為祖先初到此地時，生活艱難，以樹皮做帽，圍芭蕉葉成裙。后來，他們學會了紡織，就照著芭蕉的葉脈形狀做出只有九寸長、無花紋圖案修飾的百褶裙。山高坡陡，婦女們穿著九寸短裙上坡下田，跋山涉水，很是輕巧方便。就這樣，九寸短裙被代代傳襲下來；黔西南地區(qū)的苗族分支是“黑苗”，他們的服飾通身上下以黑色為主，不論是款式還是佩帶的銀飾，均比其他分支的更為簡樸，他們的服飾更好地保留了苗族古老的風貌。
不管哪一個分支的苗族，他們對于非苗族的其他民族說起自己的身份，從不說自己是什么苗，而只說自己就是苗族。這樣的分支只是苗族內(nèi)部對各自傳承的歷史和文化的一種獨特和共性的相互依存。
今天，苗家人里走出了旅居法國的歷史學家吳萬里等，各行各業(yè)的杰出人才里都有苗族的身影……筆者曾聽過貴州安順地區(qū)有一些苗族同胞喜唱的不知名的小調(diào)：“這里土地寬又廣，我們愛人人，人父是我父，人母是我母，人兄是我兄，人弟是我弟，人人一個樣，天下是一家……”祖國繁榮富強，五十六個民族都是一支大中華民族，和睦相處，共生共榮。
