在冷兵器時(shí)代，什么樣的兵器最具殺傷力？無論誰來評選，英國長弓一定名列前茅。可以說，在中世紀(jì)，很少有彈射類的武器，像英國長弓這樣聞名。
英國的長弓長6英尺（約1.8米），由紫杉木制成，拉力可達(dá)80至150磅（約36至68公斤），有效射程可達(dá)350碼（約320米）。英國長弓手使用的都是重型戰(zhàn)箭，幾乎能夠穿透當(dāng)時(shí)所有的盔甲，包括皮甲、布甲、鐵甲，甚至某些類型的鋼板甲。
此外，一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的弓箭手每分鐘可以射出六支箭，這就意味著一支專業(yè)的弓箭手隊(duì)伍，可以在短短幾分鐘內(nèi)，向敵軍射出成千上萬支致命的箭矢。作為一支如此強(qiáng)大的軍事力量，英國長弓手在許多英國戰(zhàn)場的勝利中都發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
雖然現(xiàn)存最古老的長弓標(biāo)本可以追溯到公元前2690年左右，但在歷史文獻(xiàn)中第一次提到長弓的使用，則可以追溯到公元1188年。當(dāng)時(shí)一名英國騎士與一名威爾士人展開了戰(zhàn)斗，文中描述了威爾士長弓手如何向這名英國騎士射出了一支箭，這只箭的力量如此之大，以至于在射穿了對方大腿上的盔甲和馬鞍之后，最后殺死了他的馬。
“英格蘭人”的長弓——根據(jù)中世紀(jì)時(shí)期使用的類型來定義——實(shí)際上更像是威爾士人的發(fā)明。書中還提到威爾士弓箭手對諾曼人的毀滅性打擊，諾曼人在入侵英格蘭幾年后，開始了一系列針對威爾士的戰(zhàn)役。沒過多久，盎格魯-諾曼人（他們以擅長將任何有用的東西拿來使用而聞名）就開始將長弓引入他們自己的軍隊(duì)。
在12世紀(jì)，英格蘭亨利一世國王頒布了一項(xiàng)法律，如果一個(gè)人在練習(xí)長弓的過程中殺了人，可以得到赦免。這也從側(cè)面表面了一名長弓手在當(dāng)時(shí)的重要性，以及所擁有的特殊地位。
后來，被稱為“蘇格蘭之錘”的愛德華一世的做法，進(jìn)一步強(qiáng)化了英國長弓的神圣地位。他下令，在星期天禁止進(jìn)行除射箭以外的其他任何體育活動(dòng)。而且所有身體健全的男性，無論年齡大小，都必須進(jìn)行長弓的訓(xùn)練。
雖然長弓作為一種威力巨大的武器贏得了廣泛的認(rèn)同，但它也有一個(gè)主要的缺點(diǎn)，那就是——要想成為一名技藝精湛的長弓手，必須要經(jīng)過經(jīng)年累月的訓(xùn)練。這與當(dāng)時(shí)的另一種遠(yuǎn)程武器——弓弩（十字弓）的使用形成了鮮明的對比。即使是沒有什么作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)民，也能在幾周內(nèi)掌握十字弓的使用方法。這也是為什么英國君主會通過制定法律的形式，來要求所有體格健全的男人經(jīng)常練習(xí)長弓。
英國長弓的力量幾乎是現(xiàn)代獵弓的兩倍，它要求弓箭手既要有強(qiáng)健的體力，又要有成熟的技術(shù)。1545年，一艘名為“瑪麗羅斯”號的船不幸在英國樸次茅斯附近沉沒。在20世紀(jì)80年代，人們發(fā)現(xiàn)了這艘沉船，還發(fā)現(xiàn)船上有一批弓箭手的骨架，以及數(shù)百個(gè)完整的長弓。其中許多人的身上還帶著皮革箭筒。
研究人員通過研究這些弓箭手的骨骼，得出了結(jié)論：他們的左臂增大，脊柱扭曲，左手腕、左肩和右手指周圍關(guān)節(jié)增厚。這種實(shí)質(zhì)性的身體變化，被認(rèn)為是長弓手多年來進(jìn)行射箭訓(xùn)練的結(jié)果。這也證明了長期的長弓射箭訓(xùn)練對弓箭手的身體的確有所損害。
當(dāng)然，拉弓并不全是靠蠻力。來自中世紀(jì)時(shí)期的歷史文獻(xiàn)，描述了英國人如何利用身體去引弓的技巧，他們不只是簡單地用右臂拉回弓弦。顯然，要掌握這樣的技巧需要多年的時(shí)間。
一名長弓手熟練掌握了這項(xiàng)技能之后，就變成了一部非常有效的殺人機(jī)器。英國軍隊(duì)中的每個(gè)弓箭手通常都會配備大約60支箭。他們會根據(jù)作戰(zhàn)環(huán)境的不同來配備不同的箭頭。其中最常見的箭頭，是一種狹窄的、匕首狀的箭頭，它在穿透盔甲方面非常有效。另一種大頭的箭頭，可會對輕裝甲的人造成毀滅性的傷害。而帶刺的箭頭則很難從傷口中拔出。
英格蘭和威爾士長弓手的致命威力，在英法百年戰(zhàn)爭期間的一系列戰(zhàn)役中得到了充分的展示，其中包括普瓦捷戰(zhàn)役(1356年)、斯路易斯戰(zhàn)役(1340年)和克雷西戰(zhàn)役(1346年)，而其中最著名的就是1415年的阿金庫爾戰(zhàn)役。在這場戰(zhàn)役中，英國軍隊(duì)以少勝多，一舉擊潰了六倍于己方的法軍，并給對方造成了慘重傷亡，這在很大程度上要?dú)w功于他們的長弓手。
當(dāng)時(shí)英軍有六千至九千名戰(zhàn)士，其中大部分是長弓手。而法軍大概有三萬六千人，其核心是一萬名全副武裝的騎士——但最終，有一萬名法國士兵陣亡，而英國士兵的陣亡人數(shù)只有二百多人。這場戰(zhàn)役成為了英國長弓手最輝煌的勝利之一，也成為后世戰(zhàn)爭的典范：依靠長弓的強(qiáng)大殺傷力攻擊敵方的密集陣形。
中世紀(jì)時(shí)期，英國軍隊(duì)裝備長弓的需求是如此巨大，以至于曾經(jīng)一度造成了紫杉木材的短缺。英國國王甚至不得不下令從歐洲大陸進(jìn)口紫杉來制作長弓。然而，有道是“盛極必衰”，這是萬物運(yùn)行的普遍規(guī)律。隨著火藥時(shí)代的到來，滑膛槍和火繩槍成為了威力更為巨大的武器，它們在使用難度上比長弓更低，在所需的訓(xùn)練時(shí)間上也比長弓更短。包括長弓在內(nèi)的冷兵器逐漸退出了歷史舞臺。
有文字記錄的在戰(zhàn)斗中最后一次使用長弓，是在1644年的蒂珀穆爾戰(zhàn)役。在此之后，雖然長弓可能被用于小型遭遇戰(zhàn)和小型沖突，但它們在很大程度上被英國戰(zhàn)爭所淘汰了。但有趣的是，后人還發(fā)現(xiàn)了一張二戰(zhàn)期間的照片，在照片上，一位名叫杰克·丘吉爾的英國士兵，使用一把長弓，射殺了一名德國士兵。從那以后，再也沒有關(guān)于在戰(zhàn)爭中使用長弓的任何形式的歷史記錄。一個(gè)屬于長弓的時(shí)代終告終結(jié)。（文/世界歷史那點(diǎn)兒事）
雖然拿英國長弓和秦朝強(qiáng)弩來比較，就像是關(guān)公戰(zhàn)秦瓊。但是如果兩者真的相遇，英國強(qiáng)弓會不會有勝算呢？
