上世紀中葉，隨著中東地區石油探明儲量的不斷飆升，波斯灣這個石油寶庫讓沿岸國家紛紛躋身世界富國行列。而在非洲西部海岸，也有一個海灣同樣蘊藏著豐富的石油資源，它就是被稱為“非洲的波斯灣”的幾內亞灣。
幾內亞灣是非洲最大的海灣，位于西非海岸外，屬大西洋的一部分。從上圖可看到，海灣西起利比里亞的帕爾馬斯角，東到加蓬的洛佩斯角，沿岸國家有利比里亞、科特迪瓦、加納、多哥、貝寧、尼日利亞、喀麥隆、赤道幾內亞、加蓬和灣頭的島國圣多美、普林西比。
幾內亞灣有尼日爾河、剛果河等河流注入，帶來的大量有機沉積物經過數百萬年形成石油。沿岸十幾個國家中，尤其在位于尼日爾河三角洲兩側的邦尼灣和貝寧灣蘊藏著大量石油資源。同當年波斯灣一樣，幾內亞灣因石油資源潛力巨大正成為全世界的焦點。
目前，幾內亞灣已探明石油儲量超過世界總儲量的10%。不僅如此，這里的石油含硫量少，屬于提煉成本低的高品質油。有關數據表明，在全球石油總開采量中，幾內亞灣足足貢獻了25%的增幅。
然而，幾內亞灣這個“非洲的波斯灣”不僅沒像中東地區那樣富得冒油，還給人一種貧窮依舊的印象。究其原因，非洲的地形地貌和自然氣候等因素對其發展確實產生了一定影響。
如上圖，波斯灣地區擁有眾多小海灣、半島和島嶼，而這正是幾內亞灣直至整個非洲所欠缺的。在北寬南窄的非洲大陸，高原占總面積的60%之多，而分布在沿海地帶的平原不足非洲面積的10%。幾內亞灣北部為撒哈拉沙漠，西部又面對上幾內亞高原，僅在沿海有狹窄的平原地帶。
氣候方面，非洲的氣候以赤道為中軸南北對稱分布，幾內亞灣位于赤道與本初子午線交匯處，沿岸的氣候以回歸線附近的熱帶沙漠氣候和兩側的熱帶草原氣候為主，南部沿海地區也有小范圍的地中海氣候。總之，在這個沙漠占三分之一的“熱帶大陸”上，終年炎熱少雨是主旋律，即便在地理位置相對較好的幾內亞灣，沿岸地區的降水分布也極不平衡。
當年歐洲殖民者入侵非洲，幾內亞灣地區成為西非到美洲間的貿易通道，也成為殖民者掠奪黃金、象牙及販運奴隸的基地，著名的“黃金海岸”、“象牙海岸”等由此而來。
18世紀初，英國人培根提出西半球曾與歐洲和非洲相連的學說。到19世紀末，地質學家經過研究發現，南半球各大陸上的巖層非常一致。此后，海陸的起源一書發表，標志著大陸漂移學說的正式提出。
因當時缺乏泛大陸存在及大陸破裂、漂移的證據，又不能很好地解釋漂移的機制問題，大陸漂移學說曾受到地球物理學家的質疑和反對。上世紀50年代，隨著古地磁與地震學、宇航觀測的發展，一度沉寂的大陸漂移說獲得了新生。
其中，南美東部海岸線和非洲西部海岸線在地質地貌上的明顯一致，這成為大陸漂移說一個有力的“證據”。幾內亞灣的海岸線構成非洲板塊西部邊緣的一部分，而從巴西到圭亞那的海岸線構成南美洲東部邊緣的一部分，從下圖可清晰看出，巴西東端的直角突出部分與非洲西岸呈直角凹進的幾內亞灣非常吻合。
幾內亞灣蘊藏的石油資源是驚人的，這種潛能迸發后帶來的石油產量將很快超越波斯灣。早在上世紀90年代，包括荷蘭皇家殼牌石油公司在內的世界著名煉油公司就開始在這一區域開采石油，期間大約投入500億美元用于煉油基礎設施建設。
世紀交替之際，在伊拉克、伊朗和委內瑞拉相繼對石油輸出政策做出“調整”后，幾內亞灣地區在世界石油市場的重要地位更是與日俱增。
在幾內亞灣沿岸國家中，尼日利亞無疑是這個區域的龍頭老大。作為非洲第一人口大國，該國人口已超過2億，在世界排名第七。同時，尼日利亞也是非洲第一大石油生產和出口國，在已探明的石油儲量中，尼日利亞居非洲第二、世界第十。
相比幾內亞灣沿岸其它國家，尼日利亞的經濟規模可謂一枝獨秀，目前已超過南非躍居世界第26位。當然，這個“非洲第一大經濟體”95%的國民經濟依賴的是石油。在非洲產油國中，尼日利亞與埃及、利比亞、阿爾及利亞等幾個產油大國一同壟斷了非洲產油總量的80%以上。
尼日利亞石油產量的一半出口到美國，成為美國在非洲最大的貿易伙伴。同時，在尼日利亞接受的外來經濟援助中，美國占據四分之一之多。此外，中國和印度經濟的持續快速增長必然要求更多的能源供給，僅在2006年，中國就從尼日利亞購買了價值二十三億美元的石油。
盡管尼日利亞擁有巨大石油財富，但卻是幾內亞灣地區人均國民生產總值最低的國家之一，在幾內亞灣周圍國家中僅高于安哥拉。究其原因，除了尼日利亞國內種族和宗教沖突造成的政局不穩，恐怕就是這個國家聞名于世的腐敗問題了。為此，國際組織曾將尼日利亞列為全球“五大最腐敗國家”之一。
看來，幾內亞灣真正成為“非洲的波斯灣”還有一段路要走。想當年的石油寶庫波斯灣，石油給他們帶來滾滾財富的同時也帶來了無盡戰亂與苦難。當然，豐富的資源擺在那，外來勢力必將滲透和爭奪，而這無一不是“利益”二字在作祟。
如昔日波斯灣一樣，幾內亞灣也必將成為新的利益博弈場。而如何發揮自身資源優勢，利用各方勢力的較量從中“漁翁得利”，這也許是幾內亞灣區域未來的一個“發展策略”。
