中國和南美之間沒有直飛航線的根本原因還是由于距離太遠。地理學上有個概念叫“對跖點”，也就是地球的一條直徑在地球表面的兩個投影點。比如南極點和北極點。如果我們把地球看做一個完美的球體，在地球表面連接兩點要劃過地球周長的一半，也就是差不多20000千米。
比如說，南美和東亞正好是對跖關系的。西安和智利的圣地亞哥幾乎完美的對跖，上海和布宜諾斯艾利斯也非常接近對跖。如果從上海飛布宜諾斯艾利斯，理論上最短的飛行距離是19602千米。更近一些的北京——里約，也要有17200多千米。下面這張圖顯示了全球大多數比較重要的對跖點（居民點），但沒有特別精確對跖的大城市。
而現有民航客機中，飛行距離最遠的是波音公司的777-200LR型，如果考慮減載并增加燃油的話，理論上最大航程可達到20000千米。但實際上真實的航路要考慮天氣、高空氣流、備降機場等，所以要比理論航程小不少。特別是對于波音777這樣的雙發客機，國際民航界有一個叫做雙發延程飛行ETOPS標準（ Extended range Twin Operations）的認證，目的是防止飛機的發動機失效造成事故。其實現在ETOPS已經不限于對雙發客機的認證了。另外，ETOPS還經常被戲稱為“Engines Turn Or Passengers Swim”。最高的ETOPS認證目前是空客A330，波音777系列拿到了這個認證。也就是說它的航線被限制在那些飛行330分鐘航程內具備可降落機場的地方。下圖為達美航空的波音777-200LR飛機.
世界民航史上運營過的最長距離直飛航線是新加坡航空SQ-21航班，從美國新澤西紐瓦克機場到新加坡樟宜機場，全程飛行距離15345千米，飛行時間18小時50分鐘。
此航班航線穿越北極從加拿大進入美國，執飛機型空客A340-500。由于采用全商務艙布置，全機只有100多個座位。不過新航2013年11月23日已經停止運營這條航線了。
值得一提的是中國大陸的航空公司中目前只運營著唯一一條到南美的航班，就是國航CA907，該航班從北京出發經停西班牙馬德里，最后抵達巴西圣保羅，由空客A330-200執飛。由于路途遙遠加上中途的休息時間，如果去南美出差或旅游的話一般都要花上大半個月時間，因此就有了著名的“妻離子散”航班的稱號。下圖為國航A332客機。
筆者認為沒有出現特別長距離航線的原因主要是兩條：一是需求少，現在的長距離航線就澳洲、新西蘭到西歐或北美比較多一點，而且這些距離都不是太長，在現在飛機的航程范圍內。而中國到南美這種比較長的路線，需求還不大。第二是現在飛機航程有限，大概不能超過一萬五，所以就砍掉了類似上海到布宜諾斯艾利斯這種航線，有這個需求的人就只能轉機。而且就算飛機多載燃油，能飛這種航線，以現在的飛機速度，二十幾小時的飛機行程，也讓乘客難以忍受。待以后伴隨國家發展越來越快，與南美聯系越來越多及飛機技術的進步，就會有這種跨越半個地球的航線。
