大報恩寺琉璃寶塔，俗稱報恩塔，西方人稱作南京瓷塔，位于南京大報恩寺，曾為該寺的核心建筑，高約七十八米有余，高聳入云，數十里外的長江上也可遠遠望見，塔底周長為一百米，塔身白瓷貼面，為九層八面，始建于永樂八年（公元1410年），宣德三年（1428年）竣工。
這一浩大工程耗時十九年，動用工匠、軍士、役夫達十萬人，耗資白銀約二百五十萬兩，九層塔通體為琉璃燒制，塔內壁遍布佛龕。
塔頂鑲嵌著金銀珠寶，有兩千多兩純金打制的寶珠，直徑約四米，飛檐角梁之下懸掛著一百五十二個風鈴，日夜不停地叮當作響，聲音傳到數里之外。
明成祖朱棣詔令修筑大報恩寺琉璃寶塔，其目的是紀念生母碽[gōng]妃，報答母親的養育之恩。
琉璃塔建成后，有長明燈一百四十六盞，燈芯直徑為一寸許，塔內晝夜燈火通明，金碧輝煌。
朝廷安排一百個僧人在塔內輪流值班，每日為油燈添油，剪斷燈芯，擦拭塔壁。
塔內每盞長明燈日耗油量為六兩四錢，每月多達一千五百三十斤。
《金陵梵剎志》記載：報恩塔“琳宮櫛比，名勝所萃，而規摹宏壯，罕與此儷。至浮圖之勝，高百余文，直插霄漢，五色琉璃，合成頂冠，以黃金寶珠，照耀云日……”
明代史學家張岱在《陶庵夢憶》一書中記載：“中國之大古董，永樂之大窯器，則報恩塔是也……塔上下金剛佛像千百億金身。一金身，琉璃磚十數塊湊砌成之，其衣折不爽分，其面目不爽毫，其須眉不爽忽，斗筍合縫，信屬鬼工……”
夜晚的時候，報恩塔燈光璀璨，異常壯美。白天，天氣晴好的時候，薄霧蒙蒙，搖搖曳曳，有神奇的光影出現在塔尖上，如同香煙繚繞，半日方才散去。
永樂年間，海外一百多個國家的游客前來參觀，“見報恩塔必頂禮贊嘆而去”，稱贊說四大部洲沒有這種神奇的景觀。
大報恩寺琉璃寶塔自建成后，一直是南方地區最高的建筑物，號稱天下第一塔，被西方人譽為“中世紀世界七大奇跡”之一，中外游客到金陵城（江蘇南京），必游此地。
明朝滅亡，清朝初年，大報恩寺琉璃寶塔一直保存完好，清朝的康熙帝、乾隆帝還為該塔題寫過匾額。道光二十年（1840年），報恩塔遭遇了第一場劫難。
《南京條約》簽訂不久，英軍士兵多次搶劫塔中的金佛、器物。
聽說很多物品的表面都是黃金，一些士兵就用刀子割下外表的“金皮”，清廷強烈抗議之下，英軍簡單賠款后不了了之，而報恩塔內一片狼藉，昔日風光不再。
報恩塔的第二次劫難發生在咸豐六年（1856年），太平天國發生內訌，天王洪秀全和東王楊秀清矛盾公開化，北王韋昌輝奉命誅殺楊秀清，韋昌輝趁機濫殺無辜。
翼王石達開聞變，從武漢趕往天京（今屬江蘇南京）斥責韋昌輝，惹惱韋昌輝后外逃。
韋昌輝索性將石達開留在京城的一家老小全部誅殺。
洪秀全見事態無法控制，詔令石達開率軍征討韋昌輝，雙方人馬在報恩塔附近遭遇。
韋昌輝擔心石達開占領報恩塔，于是挖掘地道，引爆炸藥，同時以火炮轟擊塔身，最終引發大火，報恩塔變成一片遍布瓦礫的廢墟。
韋昌輝雖然被抓獲并五馬分尸，可惜他下令摧毀的報恩塔卻不復存在了。
韋昌輝炸毀報恩塔，當時有兩只巨大的盤子墜落于地，太平軍仔細辨認，發現巨盤都是純金打造的，于是將其中一只巨盤上面一寸多厚的黃金取下掠走。
另一只被清軍截獲，送到了金陵制造局大門口。
1943年，侵華日軍將這一只巨盤作為“廢銅爛鐵”征用了，其下落不明。
曾經的天下第一塔消失了，但幸運的是新中國成立后，又在原址上重新建造了，可以讓我們一睹這天下第一塔的風采。
本文為歷史教師王漢周，漢周讀書原創。感興趣的朋友，請用薇信搜索公眾號：歷史教師王漢周或漢周讀書，收看全部系列原創文章。
