肝臟位于上腹部，大部分為肋弓所覆蓋，是人體內的一個巨大的“化工廠”，對人體的代謝、解毒、免疫調節以及消化等方面都有著很重要的作用。肝臟起著分泌膽汁、儲藏糖原，調節蛋白質、脂肪和碳水化合物的新陳代謝等。還有造血和凝血作用。肝臟還是人體內最大的解毒器官，體內產生的毒物、廢物，吃進去的毒物、有損肝臟的藥物等等也必須依靠肝臟解毒。成年人的肝臟大小一般在25.8cmx15.0cmx15.6cm左右，肝臟重量和體重的比例一般在50:1或40:1左右，即男性肝臟重1157-1447g（1500g=3斤），女性為1029-1379g。因此，小小的肝臟與人體的健康息息相關。
生活中，各種因素都可能損傷肝臟，引起肝功能異常。比如，病毒性肝炎、酒精性肝病、寄生蟲、膽道疾病、藥物性等等。而當肝臟遭受長期損害之后，就會出現肝纖維化、肝硬化。當然，這是一個緩慢發生、發展的過程，如果能夠早期的發現并及時的干預治療，纖維化是可以逆轉的，早期肝硬化也是可以控制的。
值得慶幸的是，在人體的所有器官中，肝臟的再生能力最為強大。當肝切除或肝損傷后，肝細胞數量急劇減少，各種反饋信號刺激肝細胞進行增殖，殘肝細胞通過細胞增殖由基本不生長狀態轉變為快速生長狀態，以補償丟失、損傷的肝組織和恢復肝臟的生理功能。同時，機體可精確感知再生肝的大小，適時停止肝再生。
曾經有一個很出名的實驗：把小白鼠的肝臟切除掉一大半，老鼠照常進食并且仍活潑健康地活著，檢查肝功能指標往往仍正常。而且不久之后，一副新的肝臟就生長出來了。而對于人類而言，由于各種原因需要切除部分肝臟，一般殘肝30%以上是安全可靠的，肝硬化患者則需要達到40%以上。
一般來講，經手術切除肝臟75%的老鼠可于3周后迅速修復到原來的重量，同樣的情況狗需8周，而人類則需4個月左右。由此可見，肝臟具有其他器官無法比擬的旺盛的再生和恢復的能力。人的肝臟再生能力的確很強，即使是切除2/3，也能基本恢復正常。
當然，肝臟的再生能力也受到肝臟的供血、營養、年齡及肝硬化的影響。其中肝硬化影響最為顯著。合并有肝硬化的患者，由于大量的增生結節減慢門靜脈的血流速度，影響肝內血液循環，加上肝細胞對細胞再生因子反應減弱，手術后肝臟再生修復能力也會減慢。
因此，早期發現非常重要，特別是針對原發病因的各類檢查時必要的，這樣才能對因治療。如果疾病得到及時的控制，且肝功能比較穩定的話，就能像正常人一樣工作生活。
如果已經有肝硬化了，那么就需要及時治療。
合理膳食、平衡營養、改善肝功能、抗肝纖維化治療、積極預防并發癥。
1、一般治療：飲食上以高熱量、高蛋白質、維生素豐富的食物為宜。同時改善生活習慣，肝硬化代償期可以適當減少活動，如果發展為失代償期則以臥床休息為主。
2、藥物治療：適當使用保肝藥物如益肝靈、肝寧等。不過在治療上用藥一定不能濫用，避免加重肝臟負擔，對肝臟有害的藥物如異煙肼、巴比妥類應慎用或禁用。
3、病因治療：如抗病毒治療、糾正營養不良、戒煙忌酒等。
4、肝移植：如果肝硬化已發展為晚期，可以選擇進行肝移植。
5、并發癥防治：肝硬化往往會出現很多并發癥，其中上消化道出血（食管、胃底曲張靜脈破裂出血）最為常見。其他如腹水、肝性腦病、肝癌等，均會嚴重危害肝硬化患者的生命，故需積極防治。對于有慢性肝病、肝硬化的患者，建議每半年進行B超及甲胎蛋白等檢查。
