有5個(gè)傳說！臨潼驪山人祖廟的西北方，有一平面巨石碑，上面刻有12種動(dòng)物形象，名叫“十二像石”。據(jù)說，這“十二生肖像石碑”還是我們中華民族的始祖黃帝命倉頡刻勒的呢！
相傳遠(yuǎn)古的時(shí)候，在倉頡創(chuàng)造文字后，黃帝就發(fā)明了天干地支歷法。天干為：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸；地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；天干地支搭配起來輪轉(zhuǎn)一圈為六十年。這種歷法在當(dāng)時(shí)來說是很科學(xué)的，因此，一直到今日還有人沿用。
可是，這種計(jì)算年月時(shí)辰的方法畢竟太復(fù)雜，太難記了。連一些跟隨倉頡習(xí)字的人都難以記清，廣大不認(rèn)字的群民就更記不住了。黃帝為了讓各部落所有的群民，包括老人和小孩都能看懂，記住，決定選十二種動(dòng)物圖像搭配上去。這樣人們一看到圖像，便知道是啥年頭了。
這年年底，黃帝命倉頡傳一道圣旨，邀請?zhí)煜碌膭?dòng)物在正月初一清早到宮殿門口等待挑選，誰來的早選誰，只選前十二名。
大年三十夜里，老牛自忖自己性蔫腿慢，半夜就趕緊到宮殿門口，排了頭一名。夜行曉宿的老虎在天朦朦亮趕到，搶到個(gè)第二。接著，玉兔，倉龍，青蛇，白馬，山羊，精猴，公雞，黑狗，懶豬，黃貓等動(dòng)物也都相繼趕到。
老鼠因?yàn)橐估锿涤蜁r(shí)，推翻了酒罐子，乘機(jī)喝起酒來，結(jié)果喝醉了，來得最晚，排在了其它動(dòng)物之后。它想：反正是選不上了！也罷，既然來了就不能空著肚子回去，再說牙齒也該磨磨了。于是它鉆進(jìn)倉庫里尋東西吃。突然，它發(fā)現(xiàn)了一對(duì)大蠟燭，就咬了幾個(gè)大窟窿。肚子吃飽了，它也累了，便縮在墻角里睡了。
這時(shí)，天已亮了，黃帝吩咐點(diǎn)蠟上香，準(zhǔn)備開宮門選拔上像動(dòng)物。誰知去倉庫取紅蠟燭的人卻空著手回來了，回稟說：“蚩尤送來的那對(duì)大紅蠟燭被老鼠咬破，蠟燭里面填滿了火藥！”
原來，蚩尤打不過黃帝，便假意歸順，送來這一對(duì)大紅蠟作為禮物，企圖在黃帝上香時(shí)炸死黃帝，以便以他統(tǒng)治天下臣民。幸虧大紅蠟燭被老鼠提前咬破，使蚩尤的罪惡陰謀暴露無遺。黃帝想，老鼠立了大功，不但救了`我和群臣之命，而且使挑選動(dòng)物屬相的大事能夠順利進(jìn)行。于是，提議封老鼠為十二屬相之首，倉頡等群臣都表示贊同，其它動(dòng)物也一致?lián)碜o(hù)。旭日東升，宮門大開，鼓樂齊鳴，選相開始，倉頡連喊幾聲“鼠”，卻沒有應(yīng)聲，黃帝急忙派人四處尋找，在倉庫墻角才把它到，它醒后，還以為黃帝派人來抓它是要問它毀燭之罪呢，嚇得滿庫亂竄，直到人們說明原委，它才高高興興的進(jìn)入宮殿應(yīng)選，倉頡接著按丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞， 戌狗、亥豬等的順序，點(diǎn)唱完了十二屬相動(dòng)物的名次，恰巧把原來排在第十二位的黃貓給擠掉了。從此，貓恨死了老鼠，只要一見老鼠便窮追不舍，捕到以后，還要百般作弄嚇到半死才將其吃掉，同時(shí)，貓還時(shí)時(shí)用爪“洗臉”，十分注意打扮自己，它心想把老鼠捕盡后，自己好補(bǔ)入十二屬相之列。
黃帝為了便于人們查詢對(duì)照時(shí)日生肖，便命倉頡在驪山的一方巨石碑上，按十二生肖的先后順序刻勒了“十二生肖圖”，這幅“生肖圖”一直保留到現(xiàn)在。當(dāng)?shù)乩习傩召澝勒f：“十二像，十二像，看啥年頭有啥像。”
還有一個(gè)傳說是：報(bào)名那天，老鼠起得很早，牛也起得很早。它們在路上碰到了。牛個(gè)頭大，邁的步子也大，老鼠個(gè)頭小，邁得步子也小，老鼠跑得上氣不接下氣，才剛剛跟上牛。老鼠心里想：路還遠(yuǎn)著呢，我快跑不動(dòng)了，這可怎么辦？
它腦子一動(dòng)，想出個(gè)主意來，就對(duì)牛說：“牛兄弟，牛兄弟，我來給你唱個(gè)歌。”牛說：“好啊，你唱吧－－－咦，你怎么不唱呀？”老鼠說：“我在唱哩，你怎么沒聽見？哦，我的嗓們太細(xì)了，你沒聽見。這樣吧，讓我騎在你的脖子上，唱起歌來，你就聽見了。”牛說：“行羅，行羅！”老鼠就沿著牛腿子一直爬上了牛脖子，讓牛馱著它走，可舒服了。
它搖頭晃腦的，真的唱起歌來：牛兄弟，牛兄弟，過小河，爬山坡，駕，駕，快點(diǎn)兒羅！
牛一聽，樂了，撒開四條腿使勁跑，跑到報(bào)名的地方一看，誰也沒來，高興得昂昂地叫起來：“我是第一名，我是第一名！”牛還沒吧話說完，老鼠從牛脖子上一蹦，蹦到地上，吱溜一躥，躥到牛前面去了。
結(jié)果是老鼠得了第一名，牛得了第二名，所以，在十二生肖里，小小的老鼠給排在最前面了。
還有就是：民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對(duì)問題的科學(xué)解釋 ，但它卻體現(xiàn)了人們希望對(duì)十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
另一個(gè)呢是：中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時(shí)近夜半之際出來活動(dòng)，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時(shí)是人出生之時(shí)，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時(shí)，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時(shí)正值群龍行雨的時(shí)節(jié)。辰自然就屬了龍。已 ，四月的卦象，值此之時(shí)，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時(shí)為上午，這時(shí)候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時(shí)，陽氣達(dá)到極端，陰氣正在萌生。馬這種動(dòng)物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時(shí)踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進(jìn)， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時(shí)辰，容易上膘，此時(shí)為未時(shí)，故未屬羊。未之后申時(shí)，是日近西山猿猴啼的時(shí)辰，并且猴子喜歡在此時(shí)伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現(xiàn)之時(shí)，月亮屬水，應(yīng)著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時(shí)。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時(shí)到， 天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實(shí)包裹著果核那樣，亥時(shí)夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點(diǎn)。
最后一個(gè)是：按中國人信陰陽的觀念，將十二種動(dòng)物分為陰陽兩類，動(dòng)物的陰與陽是按動(dòng)物足趾的奇偶參差排定的。動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進(jìn)行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時(shí)的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項(xiàng)地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項(xiàng)地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。
