在晉代歷史上，曾出現過這樣一位皇后，她有過兩次攝政的經歷。這位皇后，就是晉康帝司馬岳的皇后褚蒜子，她的經歷與那個時代很多皇后的事跡有些不太一樣。本來成帝司馬衍有兩個皇子，但是比較年幼，他聽從大臣的意見和建議，決定把皇位傳給自己的弟弟瑯琊王司馬岳，讓他做皇帝。司馬岳在繼位之前，沒有被冊封為皇太弟，只是由成帝司馬衍下了一道詔書“司徒、瑯琊王岳，親則母弟，體則仁長，君人之風，允塞時望，肆而王公卿士，其輔之，“。司馬岳就這樣成為新的皇帝，時年二十一歲，非常年輕。當初司馬岳長大以后，成帝就幫助他選擇未來的妻子，據說選擇的家庭無一例外都是出身于世家大族。最后，司馬衍就選中了這位出身名家的女子，褚蒜子，是褚裒的女兒，后來成為了瑯琊王的王妃。如果不是成帝皇子尚在年幼，也許司馬岳和褚蒜子，還是做著瑯琊王和王妃，“后聰明有器識，少以名家入為瑯琊王妃。“
司馬岳結婚沒有幾年，就繼承了哥哥司馬衍的皇位，他的王妃褚氏就被冊封為皇后。由于東晉皇室，所需要的軍事物質，耗費不少，因此在冊封皇后儀式上，有些物品還是減少了一些。作為新皇后，褚蒜子穿著華麗的禮服走到殿上，身穿青色的服飾，上面刺繡著各種花樣繁多的吉祥圖案。當時從皇后、妃嬪，到公主和夫人都是穿著這種樣式的衣服出席各種重要的儀式。實際上，皇后的頭飾非常漂亮，一般是需要假發(fā)才能達到這樣的效果，頭發(fā)上會佩戴著各類貴重飾品，好多都是黃金，甚至翡翠制作成的，金步搖這種飾品，是不可缺少的。我們可以想見得到，這種裝飾品，看上去是非常華麗，價值應該是不菲的，因此后來人們就覺得這種裝扮過于奢華了，失去了禮服的基本意義。
但是，司馬岳才做了兩年的皇帝，就病逝了，時年二十三歲，皇太子司馬聃尚在幼年。當時的東晉朝廷一直希望能夠恢復原來西晉時期的領土，但是真正要實行起來，并非是一件容易的事情。很多時候，主張北伐的大臣，無論想法多好，總會被朝廷以各種理由拒絕和反對，如褚裒的戰(zhàn)爭，以及后來桓溫的四次北伐。作為年輕的太后，一開始她是不愿意管理國家政務的，只想一心一意，把年幼的皇帝撫養(yǎng)長大。但是，當時的形勢比較緊急，親王成為皇帝的攝政，不是不可行，而是制度上不太可能，因此，在中國古代歷史上，親王能夠擔任年幼皇帝攝政的機會，可以說是寥若晨星，非常稀少。從古代制度上來看，太后攝政，也不是很晚才出現，這種現象在先秦時期就已經出現了。司徒蔡謨就上書請求褚太后攝政：“伏惟陛下德侔二媯，淑美關雎，臨朝攝政，以寧天下。今社稷危急，兆庶懸命，臣等章惶，一日萬機，事運之期，天祿所鐘，非復沖虛高讓之日。“。從蔡謨的這段話里，我們可以看出當時的形勢是比較急迫的，俗語說“國不可一日無君”就是這個道理，他贊美褚太后和先皇帝司馬康感情深厚，就是“淑美關雎”，也說明她具有傳統(tǒng)女性的美德，希望她能夠以大局為重。
盡管褚太后有所猶豫，還是聽從了這個建議，“所奏懇到，形于翰墨，執(zhí)省未究，以悲以懼”。這封奏疏，讓這位年輕的太后，多少有些感到進退兩難。參與政事，褚太后還是第一次，怎樣處理內政事務，的確是不太容易的。假如褚太后執(zhí)意不愿意，對于東晉政局可能會有些影響。一般而言，處理國家事務，是需要一些基本的文化素質，褚太后應該早年接受過相當不錯的教育，閱讀和寫作自然是不成問題的，這一點很多大臣是比較放心的。在古代歷史上，攝政的太后，還是占據了一定的比例，她們的文化素養(yǎng)肯定是有的。隨著時間的流逝，年幼的皇帝司馬聃已經長大了，到了結婚成家的年齡了。褚太后看到兒子完成了加冠禮儀和婚禮，就希望把所有的政務交到皇帝的手上。但是在升平五年，年僅十九歲的晉穆帝就去世了，沒有留下孩子。就這樣，晉康帝和褚后的唯一兒子也早逝了，她決定讓成帝的兒子瑯琊王司馬丕繼承皇位，正如她在詔書中說道：“昔在咸康，屬當儲貳。以年在幼沖，未堪國難，故顯宗高望，今義望情地，莫與為比，“。當年這位年幼的皇子已經長大了，現在可以繼承他父親的皇位。但是在《晉書》中，卻說褚太后在哀帝和海西公的時候又攝政了，實際上是穆帝病重的時候攝政過。褚太后最后一次攝政是在簡文帝去世以后，孝武帝當時才十歲，大臣都希望她能夠為小皇帝攝政，她還是同意了。到了晉孝武帝成年以后，她正式返回到了自己的宮殿，過著閑散的生活。到了太元九年，褚太后病逝，年僅六十一歲。褚皇后的事跡最早見于晉代編撰的《晉中興書》中，但是文字比較簡單， 內容基本上與唐初編撰的《晉書》是 一致的。
