晉安帝司馬德宗，還有一個弟弟，就是后來的晉恭帝司馬德文。司馬德文，在身體素質方面，比起他的哥哥要好不少，他很早就被立為瑯琊王。司馬德文的王妃就是褚爽的女兒，出身在一個有名的世家大族。這位王妃的曾祖父褚裒，是康帝皇后褚蒜子的父親，但是在永和五年就去世了，時年才四十七歲。那場戰爭（代陂之役）使得很多人都喪生了，褚裒的內心感到憂傷和痛苦，沒多久就病死了。褚裒的一個小兒子褚歆，比較有才華，在當時還有一些名氣，曾經做過散騎常侍和秘書監，在那里從事管理圖書的職務，這在當時還是一個很不錯的工作。褚歆去世以后，他的兒子褚爽，似乎也繼承了祖父和父親在文學方面的才華和長處，當時的謝安曾經評價道：“若期生不佳，我不復論士了，“。 但是，褚爽只是做過義興太守，很早就去世了，他的子女有好幾個，其中的一個女兒褚靈媛，后來還嫁給了瑯琊王司馬德文為王妃。
褚靈媛和司馬德文，應該可以說是感情很深厚，生有兩個女兒，分別被冊封為海鹽和富陽公主。按照當時人的結婚年齡來推算，晉恭帝三十六歲去世的，他的長女海鹽公主已經到了出嫁年齡了。實際上，早在劉裕繼位以前，海鹽公主就嫁給了劉裕的長子劉義符為妻子。據說，劉裕結婚多年，還沒有一個男孩，劉義符出生以后，劉裕非常高興，給予這個長子很高的期望，在他十歲那年就被冊封為豫章公世子。盡管劉裕出身寒門，但還是做到了很高的地位，以前士族不與庶族通婚的限制也被打破了，出身皇族的海鹽公主，卻嫁給了出身庶族的劉義符為妻子。在兩晉歷史上，皇后與駙馬 的人選都是選自世家大族，庶族出身的一般不會在名單之內。 至于富陽公主，很可能早就去世了，在史料中僅僅只是提到她的封號，沒有任何事跡。
前朝公主嫁給后朝為皇后的例子，在歷史上還是比較少見的，這與當時的特殊的歷史背景和東晉門閥政治走向衰落有著密切的聯系。從南朝以后，世族與皇族通婚的比例還是相當高的，盡管有一部分世族不屑與皇室聯姻。作為晉代的末代皇帝，司馬德文時常內心感到不安，這還不如當年他做瑯琊王的時候愉快。不管怎樣，身為皇后的褚靈媛，總是時時刻刻保護著自己的丈夫，吃飯、穿衣都在一起，這與民間的夫妻沒有多大區別。 當時的傅亮傳達劉裕的旨意，要求司馬德文立即退位。這個時候的晉恭帝對當時的形勢看得很清楚，他對身邊的人說“晉氏久已失之，今復何恨，“。隨后，司馬德文握著毛筆，在光潔鮮艷的紅紙上開始撰寫詔書，那一刻對于他來說很難忘懷，他記得當年是怎樣繼承他哥哥的皇位，也許褚皇后的心情與皇帝是一樣的。劉裕對于退位后的司馬德文，并不放心，于是讓褚靈媛的兄弟褚淡之到王妃住所去看望，這樣可以實現他的計劃。這時候，褚靈媛只好離開自己的方面，與兄弟們見面，沒想到司馬德文就這樣去世了，那一年他才三十六歲。
司馬德文去世以后，褚靈媛還年輕，她的一個女兒幾年以后成為少帝劉義符的皇后，但是好景不長，少帝很快就去世了，時年十九歲。劉義符從小就喜歡騎馬射箭，還精通音樂，但是少年愛玩的個性在成為皇帝以后，沒有多大變化。當時的傅亮和徐羨之擁有很高的權力，看到少帝的一些做法，就想到了廢黜皇帝。在劉義符去世以后，司馬茂英被降為營陽王王妃，在元嘉十三年，文帝劉義隆出于對哥哥早逝的傷感和同情，也給予前皇后一些優待，加封她為南豊王太妃，但是她在元嘉十六年就去世了，時年四十七歲。此外，褚靈媛早在元嘉十三年就去世了，時年五十三歲。褚皇后的事跡在晉代編撰的《晉書》中就有明確的記載，文字內容與后來的《晉書》基本上是一致的。
