尤老娘是尤氏的繼母，是二姐、三姐的生母。她在《紅樓夢》的63回首次出場，恰逢賈敬去世。當(dāng)時(shí)賈珍父子因國喪隨駕，不在府中，尤氏一人料理喪事，將繼母尤老娘接來，“在寧府看家”。“他這繼母，只得將兩個(gè)未出嫁的小女帶來，一起并居，才放心。”這是尤老娘攜兩個(gè)女兒入駐寧府的緣起，也是二尤悲劇的開端。
二尤的悲劇在這篇里不做探究，僅僅圍繞尤老娘之死討論幾個(gè)問題。
首先便是，尤老娘真的死了嗎？
《紅樓夢》第六十八回，鳳姐一面將尤二姐賺入大觀園，一面大鬧了寧國府，最后與尤氏姐妹商量定了，要帶二姐去見賈母，所謂“過明路”。因?yàn)閲⒓倚⒃谏恚碚撋腺Z璉不能娶妾，要接進(jìn)來二姐，必得鳳姐編一番話哄賈母：“皆因家中父母、姊妹新近一概死了，日子又艱難，不能度日。若等孝滿之后，他無家無業(yè)，實(shí)難等得……”
乍看這里，我并沒有將尤老娘已死當(dāng)真，反倒以為這是鳳姐哄騙賈母的假話。
一來，賈母與尤老娘不會(huì)有交集，賈璉不過是納個(gè)妾，尤二姐的身份擺在那里，封建禮法規(guī)矩也擺在那里，夫家不與妾室的家人發(fā)生親屬關(guān)系。賈母是賈府金字塔尖兒上的人物，與她孫子的一個(gè)妾本就交集甚少，更何況這個(gè)妾的母親。鳳姐為了自圓其說，用二姐“父母死了”作為不得不先接進(jìn)來的理由“撒謊”，斷不會(huì)穿幫。
二來，直到尤三姐自刎之時(shí)，尤老娘還活得好好的，“尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。”三姐自盡后，也有“尤老娘和二姐兒、賈珍、賈璉等俱不勝悲痛”的敘述。并沒有跡象表明尤老娘是個(gè)將死之人。
可是后來，我竟然發(fā)現(xiàn)，尤老娘真的已經(jīng)死了。我的依據(jù)有兩點(diǎn)：一是第70回，為尤二姐送殯的人，書中說的很清楚，“只不過族中人與王信夫婦、尤氏婆媳而已”，沒有提到尤老娘。而且自此之后，更是沒有再提到過尤老娘。
再往前推，鳳姐突然來到小花枝巷之時(shí)，尤二姐向鳳姐行禮時(shí)雖道：“奴家年輕，一從到了這里之事，皆系家母和家姐商議主張。”雖提到母親做主，可是從始至終，尤老娘沒有出現(xiàn)過。
直到二姐被鳳姐騙走，二人討論的不過是小花枝巷的器物如何處置，并沒有提尤老娘這個(gè)人該如何安置。當(dāng)賈璉自平安州回來，發(fā)現(xiàn)新房已悄悄封鎖，“只有一個(gè)看房子的老頭兒”。尤老娘若不是已死，會(huì)去哪里呢？
尤老娘沒有依靠，繼夫也早已去世，“家計(jì)艱難”，本來自二姐偷嫁賈璉為妾時(shí)就與女兒生活在一起了，她與張華退親，將尤二姐給了賈璉，本就是為了自己能夠“老有所依”，所以也不存在從女兒家里搬離，回到自己原本住處的可能性。
再結(jié)合尤老娘首次出場時(shí)，脂評(píng)“原為放心而來，終是放心而去”來看，也頗蹊蹺：三姐因湘蓮悔婚而含恨自刎，二姐因不堪凌辱而吞金自逝，兩個(gè)花容月貌的女兒雙雙死于非命。作為一個(gè)母親，她哪里“放心”呢？所謂“放心而去”很可能是一種死亡的隱晦表達(dá)。
那么，尤老娘是什么時(shí)候死的呢？
從文本提供的信息來看，尤老娘應(yīng)該死于尤三姐自盡之后，尤二姐進(jìn)賈府之前。第66回里交待過，八月里柳湘蓮進(jìn)京，隨即悔婚，三姐自盡，此時(shí)尤老娘尚在。同樣是這一回，透露了賈璉第二次去平安州的時(shí)間信息：“且說賈璉一日到了平安州，見了節(jié)度，完了公事。因又囑他十月前后務(wù)要還來一次，賈璉領(lǐng)命。”
很明顯，賈璉是十月前后再度離京的。再看第68回的文本：“話說賈璉起身去后，偏值平安節(jié)度巡邊在外，約一個(gè)月方回。賈璉未得確信，只得住在下處等候。及至回來相見，將事辦妥，回程已是將兩個(gè)月的限了。”
也就是說，尤老娘之死是在八月之后，十二月之前。
尤老娘又是怎么死的呢？
這一點(diǎn)，我們無法在文本里找到相應(yīng)的依據(jù)。也許是無法承受喪女之痛，也許是得了急病，醫(yī)治無效，也許二者兼而有之，我們無從查證。總之，作者沒有正面敘述尤老娘之死，而是借鳳姐稟告賈母接二姐進(jìn)賈府的緣由時(shí)一筆帶過了。
其實(shí)這種寫法在《紅樓夢》里很常見。尤老娘畢竟是個(gè)小人物，當(dāng)二尤的悲劇命運(yùn)一一塵埃落定之時(shí)，她這個(gè)角色的使命也就完成了。這時(shí)候安排她“死去”，是對(duì)人物命運(yùn)的一種處理方式。
作為一部長篇巨著，《紅樓夢》里人物眾多，形形色色，窮形盡相，作者不可能也沒有必要面面俱到，濃墨重彩地交待尤老娘這樣一個(gè)配角中的配角的生死始末。但是難能可貴的是，作者對(duì)這個(gè)人物著墨雖不多，卻留下了不少“不寫之寫”，即使是這樣一個(gè)小人物，竟也給讀者留下了深刻的印象。
不可否認(rèn)，尤老娘是個(gè)不幸的女性。她二度喪夫，兩個(gè)女兒也死于非命。“家計(jì)著實(shí)艱難”并非她的托詞，而應(yīng)該是她真實(shí)的困境。為了擺脫困境，尤老娘選擇了改嫁。這在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是個(gè)極其艱難的選擇。
“餓死事小，失節(jié)事大”，明清時(shí)代的節(jié)烈觀對(duì)女性的束縛達(dá)到了無以復(fù)加的程度，這種價(jià)值觀在《紅樓夢》里有很明顯的體現(xiàn)，從賈母到李紈，從李嬸娘到劉姥姥，到賈蕓、賈菌的母親，這些女性都是寡婦。她們無論貧富，都不曾改嫁。張金哥與守備公子恐怕連面都沒見過，只因有一紙婚約，她便因父母悔婚就一條麻繩悄悄自縊了。
選擇了帶著兩個(gè)女兒改嫁的尤老娘，在繼夫也去世的情況下，無疑又失去了依靠。這時(shí)，她便依附著繼女的夫家賈珍，靠寧府的接濟(jì)過活。可是天下哪有免費(fèi)的午餐？俗話說得好，“吃人嘴短，拿人手短”。她那兩個(gè)青春年少，如花似玉的女兒便成了籌碼。
為了換取相對(duì)安逸的生活，她犧牲了兩個(gè)女兒的清白與名節(jié)，導(dǎo)致了她們最終的悲劇命運(yùn)。這是尤老娘作為一個(gè)母親的可悲可恨之處。也正是因此，尤老娘之死在某種程度上具有了一絲絕望與救贖的味道。
作者：杜若，本文為少讀紅樓原創(chuàng)作品。
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