西雙版納位于云南的東南部位，所處海拔較低，氣溫較高，降雨量大，森林面積廣闊。在境內流經而過的瀾滄江河谷盆地、丘陵臺原分布有典型的河谷熱帶雨林、山地熱帶雨林和季節(jié)性熱帶雨林。由于土壤水分充足，這里植物生長茂盛，生物資源豐富。
根據史料記載，西雙版納早在1958年就建立了原始森林自然保護區(qū)，1986年升格為國家級自然保護區(qū)，是全國面積最大的熱帶原始林區(qū)，1993年又成為聯合國生物圈組織成員。
以前對西雙版納是否存在熱帶雨林有所爭議，主要是一些國外學者認為西雙版納的地理位置已經處于熱帶北緣地帶，冬半年氣溫不是很高，這樣的地方不會存在熱帶雨林。
1975年，云南省林業(yè)考察隊在西雙版納勐臘人跡罕至的河谷密林考察中發(fā)現了天然生長的龍腦香科植物望天樹，這望天樹是公認的亞洲熱帶雨林的代表樹種，有它的存在就足以說明這片森林的生態(tài)性質。
自發(fā)現西雙版納原始森林中有望天樹種群后，國際上就確認了中國西雙版納熱帶雨林的存在。它處于地球熱帶雨林分布的北界極限地區(qū)，對中國來講，這是一塊不可多得的天然寶地。
為了見識中國的熱帶雨林，欣賞珍貴的望天大樹，喜愛森林的我就兩次進入西雙版納，抵達勐臘觀光游覽，拍照留念。
從內陸前往西雙版納一般有兩條線路，一條是北線，是從省會昆明南下，經玉溪、普洱到達景洪，進入西雙版納境地。另一條是東線，經由廣西公路入滇，向西經文山、紅河、元陽等地再折向南下，走綠春、江城，直達云南最東南角的勐臘縣內。
2007年7月我便走北線到了西雙版納州府景洪，再向東行，去勐侖、去勐臘。
2012年4月，我又選走東線，翻越原始森林密布的哀牢山脈直下勐臘，然后再往西走，到勐侖、到景洪。兩條線路都走一趟，以便更多地觀察西雙版納的植被狀況。
平時提起西雙版納原始森林，人們往往想到的便是有著“野象谷”的那片森林。那兒分布有溝谷雨林、山地雨林和亞熱帶闊葉常綠林，是西雙版納面積最大的一塊保護林區(qū)，主要保護亞洲象群和一些珍稀瀕危植物。
離“野象谷”不遠處還有個“西雙版納原始森林公園”，算是這片原始森林的一個縮影，游客常常來此欣賞熱帶原始森林風貌。這里都屬于勐養(yǎng)保護區(qū)，位置偏向西雙版納北部。
除此之外，在勐臘縣范圍內還劃設有三片保護林區(qū)：
勐侖林區(qū)，位于勐臘縣的西部，靠近景洪，以山地雨林和熱帶闊葉林植被為主。
補蚌林區(qū)，位于勐臘縣東南部，存在著溝谷雨林、山地雨林和季節(jié)性雨林。
尚勇林區(qū)：位于勐臘縣最南端，靠近中老邊境，主要為溝谷雨林和季節(jié)性雨林。
一般人們來到西雙版納游覽的多是勐養(yǎng)的原始森林公園，勐侖的熱帶植物園，還有勐臘的望天樹景區(qū)。而尚勇林區(qū)因為靠近中老邊界，交通不便不能前往。
這幾片林區(qū)中，東南部的補蚌南臘河谷一帶森林浩瀚茂密，珍稀樹種繁多，被稱作為“東方亞馬遜”，景色秀麗迷人。
這里建立了西雙版納熱帶雨林“望天樹景區(qū)”，還在密林之中凌空數十米高處依傍樹干搭建了一條藤索“空中走廊”，在上面居高臨下，可以欣賞雨林的壯觀景色和望天樹等大樹的上部形態(tài)，浪漫而又刺激，成為重點游覽項目。
特殊的地形，特殊的氣候，茂密的森林，豐富的物種，這就是西雙版納。
有人把云南比作是中國的綠色寶庫，那么西雙版納就是這個寶庫中最亮的那顆“明珠”。
根據統計，我國共有高等植物約3萬種，云南就占有一半種數，位居全國第一。而西雙版納僅高等植物就有4千多種，本地特有植物150多種，被列為國家重點保護的珍稀瀕危植物58種。此外，還有許多具有重要經濟價值的材用植物、油料植物、藥用植物、熱帶作物、熱帶瓜果以及觀賞花木。
植物豐盛了，動物自然就多了。西雙版納熱帶雨林還是動物的世界、鳥類的天堂。在這莽莽林海之中，就棲息著大量的昆蟲、兩棲動物、爬行動物、鳥類和眾多的哺乳動物。查詢得知，這里的亞洲象、金錢豹、印支虎屬世界性保護動物；懶猴、犀鳥、綠孔雀、小熊貓、小靈貓、灰頭鸚鵡等都為珍稀保護動物；在已公布的206種國家保護動物中，西雙版納就有41種。
以上這些充分表明，西雙版納的生物資源非常豐富，由此而贏得眾多美譽：中國的“植物王國”、“動物王國”、“香料王國”、“經濟作物基地”、“天然藥物寶庫”、“花卉之鄉(xiāng)”等等。
總之，西雙版納美麗富饒，與熱帶雨林息息相關。
當我走進西雙版納熱帶雨林，只覺得空氣新鮮，心情舒暢；只見那奇觀美景，贊嘆不已。
在隱蔽悶熱的溝谷中，生長著大型蕨類植物鱗毛蕨、皇冠蕨等以及葉片碩大的海芋、開花奇特的蒟蒻薯、不見結果的野芭蕉，這些都是溝谷里的優(yōu)勢種群，成片生長。
在不見天日的密林里，還能不時遇到開著艷麗花朵的姜科、蘭科等單子葉草本花卉，格外醒目。它們的周圍散生著其它弱小植物，一同組成森林底層草本群體。
大約一人多高的各種灌叢雜亂生長在小道兩旁，延綿不絕，可以認出其中有茜草科的、大戟科的、番荔枝科的、紫金牛科的等等種類。熱帶森林路難行，主要就是林下灌叢密布，林間藤條縱橫，常常阻斷通路，迫使行人或抬腿跨越，或彎腰鉆過，手忙腳亂一番。
依附著大樹向上攀爬的一些大型草質藤本主要是天南星科植物，有爬樹龍、麒麟葉、崖角藤、綠蘿等等，它們爬得高，能向上拓展生存空間，有明顯的競爭優(yōu)勢。
最讓人緊張的還是樹林中懸掛的粗壯木質藤本，它們有的像秋千懸掛，有的像蟒蛇纏身，看到這些胳膊粗細、爬行纏繞的藤本，難免心驚肉跳，常常停下腳步屏息觀察一會：如果它會動那就是大蛇，趕快往回跑；如果不會動，就可能是藤條，也要躡手躡腳悄悄繞過。遠離之后方松口大氣，又后悔剛才怎么沒摸它一下！要是沒有了這些東西，那還叫森林嗎？原始森林就是要奇形怪狀、神秘莫測，進入里面就像到了童話世界，那樣才有意思！過后細細回想，這些如蛇一般的藤本有使君子科的大葉風車藤、葡萄科的扁擔藤，衛(wèi)矛科的南蛇藤等。
抬頭向高處看，大約十多米高的眾多樹木在高處占據了一個層次，這是森林中的大多數，像樟科、桑科、殼斗科等種類。然而，身材更為高大的一個梯次還在上面，壓過了它們，所以，在下面能夠適應生存的多以蔭生習性的植物為主。
豆科、楝科、無患子科的一些高大喬木往往可長到三、四十米，是雨林中的上層種群，它們能夠享受到充足的陽光照射而茁壯成長，巨大的傘形樹冠相互遮疊，使林下難見陽光，從早到晚陰暗深沉。
能夠超越所有種類竄出雨林樹冠之上，猶如鶴立雞群那樣的大樹寥寥無幾，在西雙版納熱帶雨林只有龍腦香科幾種植物可以做到，青皮、娑羅雙、望天樹，這就是亞洲熱帶雨林的特點。
熱帶雨林中的奇觀異景給人留下的印象最為深刻，主要有：
巨大板根：熱帶雨林中有一些高大喬木的基部常常具有板根，它是向外發(fā)育起支撐作用的的一種支持根，用以加固樹身的穩(wěn)定。這種突出地面的根板就像一堵墻壁，常高一人有余，延伸數米之外，這是熱帶雨林的特有現象。在西雙版納熱帶雨林中有不少植物能長出巨大的板根，常見的有四數木、青果榕等種類。
老莖生花：一般植物正常開花結果是在莖枝頂端或葉腋之內，而有些熱帶植物能夠在樹木的粗壯老枝、樹干甚至樹基開花結果。如桑科的聚果榕，楝科蔥臭木，紫葳科的叉葉木等，它們開的花、結的果就掛在粗壯的樹枝或樹干上。有時，在人工種植的熱帶果樹上就可見到此種景況，比如樹菠蘿、可可樹等枝干上懸掛的碩大果實，常常令人贊嘆不已，這是一些特有植物長期適應熱帶環(huán)境的習性變異。 “老莖生花”、“老莖掛果”現象在熱帶雨林里就更顯神秘，成為一大奇觀。
空中花園：熱帶雨林中空氣濕潤，致使一些輕軟草本植物得以脫離地面種類的相互競爭，向上尋找生長空間，吸收空氣中的水份，安逸地生活在喬木的樹杈或樹干上。而熱帶雨林多層次的立體構造和粗壯樹干杈椏就為這些種類營造了大量生存空間，形成了這種草本與木本植物共生，在空中盛開蘭花的現象。這些能在空中生活的草本都有喜濕蔭生習性，并具有發(fā)達的空中根系，常見的為眾多蕨類，如鳥巢蕨、鹿角蕨、槲蕨等和眾多的附生、氣生蘭花，如石斛蘭、擬萬代蘭、隔距蘭等。
絞殺植物：常常是一些附生植物以纏繞、攀爬等方式寄生于別的植物體上扎根立足，吸收寄主樹木里的營養(yǎng)，長成獨立生活的個體。這種植物多見的是榕樹，它的發(fā)達根系將寄主植株纏絞最終至死，腐爛分解的養(yǎng)分反過來供應這種附生植物的生長。這種現象在熱帶雨林中經常見到，往往都是榕樹絞殺，它這方面功能強大，是有名的植物殺手。
獨木成林：榕樹類植物由于頻發(fā)氣生枝條，且生長快速，因而具有頑強的生命力和高超的適應力，熱帶雨林中的板根現象、絞殺現象、獨木成林現象都與它有關。樹上枝條初始發(fā)出的氣根軟如細繩，垂落觸及地面之后扎入泥土，起支撐作用，過不了多久就能長成粗壯的樹干。久而久之，眾多的氣根都是如此變成樹干，原先一棵榕樹就像一片樹林，這就有了“獨木成林”的雨林景觀。
此外，還有兩種特殊植物值得一提，一種是箭毒木，另一種是土沉香，人們或多或少都有所耳聞。
箭毒木Antiaris toxicaria，又叫“見血封喉”。桑科常綠喬木，樹皮富含乳汁，帶有劇毒成分，如果接觸到人或動物的傷口，可以造成血液快速凝固，血氧輸送中斷，引發(fā)呼吸困難，最后窒息死亡，當地少數民族以前就用這種樹汁蘸抹箭頭射獵野獸。常生長于熱帶雨林地區(qū)，國家三級保護植物。
白木香Aquilaria sinensis，又叫土沉香、女兒香，瑞香科常綠喬木，是我國特有的一種香料用材和藥用植物，有用部分為樹干受傷后感染細菌而形成的黑色樹脂，含有芳香油，用制名貴香料或入藥醫(yī)治胃病。常生長在山地雨林中，漸危種，國家二級重點保護野生植物。
西雙版納熱帶雨林的代表樹種都很出眾，僅選其中10種簡介如下：
四數木Tetrameles nudiflora，四數木科喬木，中國只此一種，分布于云南南部的熱帶季雨林中，是典型的雨林上層落葉樹種，能夠形成巨大板根。稀有種，國家二級保護植物。
千果欖仁Terminalia myriocarpa，使君子科常綠大喬木，高達40余米，分布于云南南部，為熱帶雨林上層樹種之一，也有形成板狀根的功能，國家二級重點保護野生植物。
勐侖翅子樹Pterospermum menglunense，梧桐科常綠喬木，僅分布于云南南部的勐海、勐侖等地，國家二級重點保護植物。
絨毛番龍眼Pometia tomentosa，無患子科常綠大喬木，高度可達40米，有大板根。分布于云南南部溝谷季雨林中，是上層優(yōu)勢樹種之一。漸危種，國家三級保護植物。
云南肉豆蔻Myristia yunnanensis，肉豆蔻科常綠喬木，高15至30米，僅見于云南西雙版納溝谷雨林中。肉豆蔻類是一種古老的熱帶木本植物，它的存在進一步證明西雙版納植物與東南亞熱帶植物區(qū)系存在密切關系。瀕危種，國家二級重點保護野生植物。
琴葉風吹楠Horsfieldia pandurifolia，肉豆蔻科常綠喬木，高15-20余米，分布于云南西雙版納等地，是典型的熱帶季雨林成分樹種，為中國特有，漸危種，國家三級保護植物。
毛葉坡壘Hopea mollissima，龍腦香科常綠高大喬木，高達35米，在國內僅零散分布于云南東南部和廣西十萬大山山坡地帶，是云南熱帶雨林的重要組成樹種，瀕危種，國家二級保護植物。
版納青梅Vatica xishuangbannaensis，龍腦香科常綠高大喬木，高可達40米，僅分布于云南勐臘小塊地區(qū)的低山溝谷中，是熱帶北緣地區(qū)季雨林的一種代表類型。稀有種，為中國特有珍稀植物。
云南娑羅雙Shorea assamica，龍腦香科常綠高大喬木，高40-60米，在國內僅分布于云南盈江小塊地域。稀有種，國家二級保護植物。
望天樹Parashorea chinensis，龍腦香科常綠高大喬木，普遍可達40-60米，個別植株身高約有70米，仰頭看不到頂，堪稱亞洲植物冠軍。我國僅在云南勐臘小范圍地區(qū)有所生長，國家一級保護植物。
可以說望天樹就是中國熱帶雨林之魂，到了勐臘就要看望天樹，不然就等于白來一趟。
經過實地觀光考察，再與尖峰嶺熱帶雨林相比，雖然兩處各有特色，但西雙版納熱帶雨林在三個方面顯得更為突出：
一是代表樹種方面，龍腦香科樹種較多，其中最為重要的是有高大挺拔的望天樹。
二是林相構成方面，立體特征更加明顯，在勐臘河谷雨林中，從低到高大致可以劃分出五個植物層次。
三是生物資源方面，得益于特殊的地理環(huán)境條件，植物動物種類更多，珍稀保護種類更加引人注目。
按照專家的說法，熱帶雨林具有原生性、神秘性和觀賞性，這似乎是所有熱帶雨林都具有的共性，這在我國的尖峰嶺熱帶雨林和西雙版納熱帶雨林里也都充分地顯示了出來。
