賈府人丁很多，單是榮府一宅從上至下也有三四百丁，除開為數(shù)不多的主子，大大半是奴仆，其中又以丫頭居多。而丫頭們往往不能自己把握命運(yùn)，生殺予奪，全憑主子意旨。
鶯兒采摘鮮花嫩柳編花籃，并開玩笑說是春燕摘的，春燕的姑媽因此打罵春燕，還向春燕的娘何婆子告狀，何婆子也打罵春燕，并追到了怡紅院，鬧得個(gè)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，何婆子差點(diǎn)被攆。
事情平息后，寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房里給鶯兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了他。”春燕答應(yīng)了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當(dāng)著寶姑娘說，仔細(xì)反叫鶯兒受教導(dǎo)。”
娘兒兩個(gè)應(yīng)了出來，一壁走著，一面說閑話兒。春燕因向她娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。”她娘笑道：“小蹄子，你走罷，俗語道：'不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智。’我如今知道了。你又該來支問著我。”春燕笑道：“媽，你若安分守己，在這屋里長(zhǎng)久了，自有許多的好處。我且告訴你句話：寶玉常說，將來這屋里的人，無論家里外頭的，一應(yīng)我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你只說這一件可好不好？”她娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可扯這謊做什么？”婆子聽了，便念佛不絕。
春燕和其母親、姑媽、姨媽都是賈府奴仆。
賈府的奴仆分幾類。一是家生子，比如鴛鴦、金釧玉釧、紫鵑、焙茗等，父母是奴才，自己“與生俱來”也是奴才。二是買來的，比如襲人。三是作為陪嫁隨主人進(jìn)府的，比如周瑞家的、來旺家的和平兒等。四是別人當(dāng)禮物送的，比如晴雯。翠縷就是賈母給湘云的，應(yīng)當(dāng)算是史府的丫頭吧？像香菱那樣被搶來做侍妾其實(shí)相當(dāng)于丫頭的屬于個(gè)例，不具普遍性。鶯兒母女倆都在薛家，薛姨媽也曾說要再給寶釵買個(gè)丫頭，可見薛家奴仆來源也和賈府差不多。
可謂“上等奴才”的賴嬤嬤，被賈母稱為“財(cái)主”，家中也是有園子有奴仆，其孫子賴尚榮從小也公子哥兒一樣丫頭婆子奶子捧鳳凰般地長(zhǎng)大，還花銀子當(dāng)上了知縣。賴大一家這“奴才”其實(shí)只是個(gè)名分罷了，可賴嬤嬤還對(duì)孫子感嘆說：“你哪里知道'奴才’兩個(gè)字是怎么寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這么個(gè)東西來。”熬了兩三輩子，這個(gè)中辛酸外人哪里體會(huì)得？誰愿意做一輩子奴仆？誰不想有個(gè)好的歸宿？奴仆中最多的是丫頭，可是賈府丫頭們的人生之路卻很窄。
一是被收房做侍妾或通房，比如趙姨娘、平兒，這算是比較好的結(jié)果了，像嬌杏那樣“偶因一回顧，便為人上人”的畢竟太少太僥幸。賈府的丫頭大都渴望如此上位，比如小紅，瞅個(gè)空子就往寶玉跟前湊。除了鴛鴦，好像還沒有誰會(huì)放著主子奶奶不做，倒愿意做丫頭的。所以襲人“晉職提薪”后黛釵湘會(huì)向她道喜，邢夫人為賈赦說鴛鴦時(shí)也說：“我來給你道喜來的。”
在主子看來被收房是對(duì)丫頭的恩惠，是她們求之不得的好事，可丫頭們都認(rèn)為是“天大的喜事”嗎（鴛鴦嫂子語）？像周姨娘，若非鳳姐生日時(shí)提一下，平時(shí)很不容易地冒個(gè)泡，簡(jiǎn)直就是無聲無息，叫人忽略了她的存在，全書都看不見她和賈政有何交集，其凄冷的生活可想而知。比如襲人，王夫人感其忠心和見地，向其承諾“我絕不辜負(fù)你”，后來許之以寶玉侍妾，她問過別人愿不愿意嗎？當(dāng)然襲人和寶玉算是郎有情妾有意，像司棋和潘又安，齡官和賈薔，人家已經(jīng)有了意中人了，若是被哪個(gè)老主或少主瞄上了，那是不是會(huì)被活活拆散？
賈赦想要鴛鴦，平兒、襲人叫她給老太太說已經(jīng)給了璉二爺或?qū)毝斄耍罄蠣斁筒缓靡恕ｋm是玩笑，也不是沒有可能，既然可以給璉二爺和寶二爺，那么也有可能給大老爺或二老爺，賈赦不是就把自己房中的丫頭秋桐賞給了賈璉嗎？鴛鴦?wù)f：“家生女兒怎么樣？牛不喝水強(qiáng)按頭嗎？”看來還真是要強(qiáng)按頭，按賈赦的說道：“想著老太太疼她，將來自然往外聘作正頭夫妻去。叫她細(xì)想，憑她嫁到誰家去，也難出我的手心。除非她死了，或是終身不嫁男人，我就伏了她！”
二是做陪房，陪嫁丫頭，雖然也是奴才，但比一般丫頭地位高。王善保家的仗著是邢夫人的陪房，自視甚高，連王夫人都另眼相待，何況別人？所以她才敢狗仗人勢(shì)，不把探春放在眼里，去掀探春的衣襟。邢夫人的另一陪房費(fèi)婆子敢隔著墻大罵周瑞家的，其平時(shí)的“大不安靜”可想而知。周瑞家的就更不用說了，平時(shí)專慣各處獻(xiàn)勤討好，逮著機(jī)會(huì)就興風(fēng)作浪整整與自己不睦的人。女婿冷子興因賣古董與人打官司，她根本就不放在心上，晚間只求求鳳姐就完了。
當(dāng)然陪房也是奴才，主子平時(shí)信任你倚重你，那是他們寬柔待下，是對(duì)你的恩惠，也是因?yàn)槟阋笄谛⌒摹Ｒ悄奶炷隳媪怂拿强删筒徽J(rèn)你陪房不陪房了。周瑞家的是王夫人的陪房，可兒子犯了事，她也只有在鳳姐跟前磕頭央求的分。
三是做管事的奶奶等，比如林之孝家的，吳興登家的，比別人有權(quán)力也有體面。但這權(quán)利和體面也是主子給的，既可以有條件地給予，也可以無條件地收回。
而更多的丫頭只有兩條路：一是配小廝，二是放出去與本人父母自便，即自主擇人。
先說配小廝。
第七十回里講，管家林之孝開了一個(gè)人名單子來，共有八個(gè)二十五歲的單身小廝應(yīng)該娶妻成房，等里面有該放的丫頭們好求指配。鳳姐看了，先來問賈母和王夫人。大家商議，雖有幾個(gè)應(yīng)該發(fā)配的，奈各人皆有原故：第一個(gè)鴛鴦發(fā)誓不去。自那日之后，一向未和寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人見她志堅(jiān)，也不好相強(qiáng)。第二個(gè)琥珀，又有病，這次不能了。彩云因近日和賈環(huán)分崩，也染了無醫(yī)之癥。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫鬟出去了，其余年紀(jì)未足。令他們外頭自娶去了。
原來大了的丫頭配小廝，自己并不能做主，而是由主人“指配”，有點(diǎn)像皇帝賜婚了，叫你討誰就是誰，要你跟誰就跟誰，便是做了強(qiáng)盜賊，也得跟著，丫頭的意愿是不在主子的考慮范圍之內(nèi)的。奴才成家后生下的子女即為家生子，也是奴才，長(zhǎng)大了，即邢夫人說的，三年兩年，不過配上個(gè)小子，還是奴才。但愿惜春說的是孩子話，否則或打，或殺，或賣，那就更可怕了！成年的小廝多，丫頭不夠分配，便令他們外頭自娶。這自娶來的女人也是奴才吧？或許是心甘情愿做奴才。比如何婆子，一聽說要被攆出去，就嚇得淚流滿面，說自己好不容易才進(jìn)來的，要是出去了，不知苦到什么田地！
再說自主擇人，即往外聘作正頭夫妻，聽上去很美好，所以春燕媽念佛不絕。且不說寶二爺說的話行不行得準(zhǔn)用，便是放出去了就真的能夠自主、有個(gè)好結(jié)果嗎？司棋被趕出去算是自由身了，她想嫁表弟潘又安，她母親答應(yīng)嗎？彩霞被打發(fā)出去可以自主擇人，她想擇賈環(huán)行嗎？鳳姐一干涉，彩霞這么個(gè)好女兒就只能被迫嫁給了旺兒那吃酒賭錢無所不至的小子了。還有襲人，她若真的被贖回了家，又一定能夠攀上寶玉嗎？
“好不好，拉出去配一個(gè)小子”，這是李嬤嬤罵襲人的話。丫頭配小子，可謂門當(dāng)戶對(duì)，但婚姻更有門第以外的因素，比如對(duì)方的性格為人品行等。彩霞和來旺的兒子就門當(dāng)戶對(duì)，可是一個(gè)不成器，一個(gè)不情愿，那日子會(huì)好過嗎？
配小廝和自主擇人那是比較正常的出路，還有非正常的。
芳官、藕官、蕊官因無端被遣而怨憤不已立意要做尼姑，被水月庵的智通和地藏庵的圓信拐了去做活使喚，那就比配小廝和自主擇人更悲慘了！至于像金釧兒晴雯那樣被逐的，那不是出路而是絕路。金釧兒么算是自己“糊涂”走了極端，自絕于人民，那晴雯呢？不知?jiǎng)e的不在賈府為奴或被從府中趕出的丫頭生活如何，但如果離開賈府是一件好事的話，那一個(gè)個(gè)怎么都想方設(shè)法地要進(jìn)來、進(jìn)來了的又寧死不愿出去？像晴雯那樣四五日水米不粘牙、病得連站的力氣都沒有的，被架出去扔在其哥嫂家中爬著，想喝口茶也沒人管，不死還能怎么樣？
鴛鴦殉主，金釧兒自盡，晴雯屈死，芳官等出家，彩霞所遇非人，她們的命運(yùn)令人嗟嘆。對(duì)于丫頭們來說，愛情是奢侈的，可望而不可即，她們只是生存，不是生活。書中跳井而亡的只有金釧兒，但賈府里的井不止一口，一個(gè)個(gè)張著黑幽幽的大嘴，等待著伺機(jī)吞噬那些美麗可愛的女孩子們。
王菲有一首歌叫“出路”：“我想找條出路 到底有沒有出路......”
賈府丫頭，路在何方？
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