第四十六回。賈赦想要鴛鴦做妾，派邢夫人去“說媒”，鴛鴦不愿。等邢夫人走了，鴛鴦躲進了大觀園，遇到平兒和襲人，三個從小要好的姐妹在一起說心里話，鴛鴦的嫂子找了來。
鴛鴦嫂子笑道：“你跟我來，到那里我告訴你，橫豎有好話兒。”鴛鴦道：“可是大太太和你說的那話？”他嫂子笑道：“姑娘既知道，還奈何我！快來，我細細的告訴你，可是天大的喜事。”鴛鴦聽說，立起身來，照他嫂子臉上下死勁啐了一口，指著他罵道：“你快夾著X嘴離了這里，好多著呢！什么‘好話’！宋徽宗的鷹、趙子昂的馬，都是好畫兒。什么‘喜事’！狀元痘兒灌的漿兒又滿是喜事。怪道成日家羨慕人家女兒作了小老婆，一家子都仗著他橫行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼熱了，也把我送在火坑里去。我若得臉呢，你們在外頭橫行霸道，自己就封自己是舅爺了。我若不得臉敗了時，你們把忘八脖子一縮，生死由我。”一面說，一面哭，平兒襲人攔著勸。他嫂子臉上下不來，因說道：“愿意不愿意，你也好說，不犯著牽三掛四的。俗語說，‘當著矮人，別說短話’。姑奶奶罵我，我不敢還言，這二位姑娘并沒惹著你，小老婆長小老婆短，人家臉上怎么過得去？”襲人平兒忙道：“你倒別這么說，他也并不是說我們，你倒別牽三掛四的。你聽見那位太太，太爺們封了我們做小老婆？況且我們兩個也沒有爹娘哥哥兄弟在這門子里仗著我們橫行霸道的。他罵的人自有他罵的，我們犯不著多心。”鴛鴦道：“他見我罵了他，他臊了，沒的蓋臉，又拿話挑唆你們兩個，幸虧你們兩個明白。原是我急了，也沒分別出來，他就挑出這個空兒來。”他嫂子自覺沒趣，賭氣去了。
“當著矮人，別說短話”，鴛鴦嫂子的意思，平兒襲人都是小老婆，鴛鴦小老婆長小老婆短的，也等于罵了平襲二人。襲人平兒說，“你聽見哪位太太，太爺們封了我們做小老婆？”否定了鴛鴦嫂子加給自己的身份。鴛鴦道：“她見我罵了她，她臊了，沒的蓋臉，又拿話挑唆你們兩個，幸虧你們兩個明白。原是我急了，也沒分別出來，她就挑出這個空兒來。”又好像說她倆就是妾，自己不留心，傷害了她們。
那么平兒和襲人到底是不是小老婆？
第六回，周瑞家的帶劉姥姥到賈璉住處見鳳姐。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找著鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：“今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今日不可不見，所以我帶了他進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。”平兒聽了，便作了主意：“叫他們進來，先在這里坐著就是了。”周瑞家的聽了，方出去引他兩個進入院來。......于是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了。
這里交代了平兒是“鳳姐的一個心腹通房大丫頭”。所謂“通房丫頭”，舊時指名義上是婢女，也就是同女主人一同嫁到男方家的陪嫁丫頭，實際是姬妾的人。但是通房丫頭的地位要低于妾，只有辦了“手續”的通房丫頭才能稱妾。通房丫頭和男主人的關系和妾差不多，地位卻不如妾，但要高于一般的丫頭。平兒就是賈璉屋里的通房丫頭，不過她因為協助鳳姐管家，手中有權，所以也相當于半個主子。
平兒很明白自己的地位。六十二回眾人知道除了寶琴外，還有平兒和岫煙的生日與寶玉同日，另外黛玉和襲人也是同一日生。探春笑道：“原來你兩個倒是一日，每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人？生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過去。”
再看襲人。
第二十六回，賈蕓去怡紅院不止一次，這次終于見到了寶玉，叔侄倆閑話。
說著，只見有個丫鬟端了茶來與他。那賈蕓口里和寶玉說著話，眼睛卻溜瞅那丫鬟：細挑身材，容長臉面，穿著銀紅襖兒，青緞背心，白綾細折裙。----不是別個，卻是襲人。那賈蕓自從寶玉病了幾天，他在里頭混了兩日，他卻把那有名人口認記了一半。他也知道襲人在寶玉房中比別個不同，今見她端了茶來，寶玉又在旁邊坐著，便忙站起來笑道：“姐姐怎么替我倒起茶來。我來到叔叔這里，又不是客，讓我自己倒罷。”
襲人在寶玉房中為何與別個不同？前面已有交代，那是二人同試云雨情之后，“至此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心”。
說起來有點奇怪，按說當時也無人撞見，可他們的關系卻似乎人盡皆知。晴雯和寶玉吵架時說，“便是你們鬼鬼祟祟干的那事兒，也瞞不過我去”；黛玉直呼襲人為“嫂子”，薛蟠說襲人是寶玉的“寶貝”；更奇怪的是連那錦香院的妓女云兒也門兒清。
或許有這種關系的人素常表現不同吧？一個眼神，一抹微笑，一點小動作，固然二人心照，但旁人卻也不難看出個中端倪。那么襲人是不是寶玉屋里的通房丫頭？
賈璉的小廝興兒對尤氏姐妹說，“我們家的規矩，凡爺們大了，未娶親之先都先放兩個人伏侍的”，這里的“服侍”即通房的意思。襲人晴雯是否就是賈母先放的兩個服侍寶玉的？
書中說得很清楚，賈母因溺愛寶玉，“生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人”，又“素喜襲人心地純良，克盡職任”，所以將她“與了寶玉”，也就是下派她到寶玉屋里使喚，工資還在原單位領。所以王夫人和鳳姐說：“你寶兄弟也并沒有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房里的人。”鳳姐也說：“襲人原是老太太的人，不過給了寶兄弟使”。晴雯雖然和襲人一樣是從老太太那里到寶玉屋里去的，卻是“正式調動”，屬于寶玉屋里七個領一吊月錢的大丫頭之一，賈母說“我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來只他還可以給寶玉使喚得”，那是將來的事。寶玉暫時還不屬于“大了”的“爺們”，屋里人的問題還未提上議事日程，所以晴襲皆不是通房丫頭。
寶玉挨打后，襲人向王夫人進言，說是“論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓”，還有一番“沒事常思有事”、“君子防不然”的道理，使得王夫人“如雷轟電掣一般”，立即將襲人視為親信，隨即便提了她的工資和地位：“明兒挑一個好丫頭送去老太太使，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子里，拿出二兩銀子一吊錢來給襲人。以后凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，只是襲人的這一分都從我的分例上勻出來，不必動官中的就是了。”襲人算是正式調到寶玉屋里了，成了“太太的人”，而且是姨娘待遇。鳳姐說：“既這么樣，就開了臉，明放他在屋里豈不好？”王夫人道：“那就不好了，一則都年輕，二則老爺也不許，三則那寶玉見襲人是個丫頭，縱有放縱的事，倒能聽他的勸，如今作了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過二三年再說。”可見襲人雖然享受著姨娘待遇，卻還是丫頭身份（后來賈母也如此認可）。否則，她那一份工資為何不從官中出，卻要從王夫人月例上勻？
但襲人畢竟不同于一般丫頭了，離姨娘只差一步，所以黛玉湘云會相約來給她道喜，寶釵也打算告訴她這個好消息。
因此，在這一二年間，襲人因王夫人看重了她了，越發自要尊重。凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先幼時反倒疏遠了。加上怡紅院事務繁瑣，襲人又有吐血之癥，故邇來夜間總不與寶玉同房，故寶玉夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委晴雯一人。晴雯被逐后，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己鋪蓋搬來設于寶玉外床。
所以平兒其實不過是個有些體面的丫頭，襲人雖然享受著“姨娘”的待遇，也還屬于丫頭。所以她們回敬鴛鴦的嫂子，可謂理直氣壯：“你聽見哪位太太、太爺們封了我們做小老婆？”
