佛教在兩漢之際自古印度和中亞傳至中國，憑教義和佛像傳教，早期又稱像教，但在中國西部的新疆，佛教的傳入則更早一些。
據查近年考古發現，東漢時四川樂山地區有著名的麻浩崖墓，麻浩崖墓一號墓前室東壁門楣石上，刻有一尊結跏趺坐的佛像，高37厘米，身著通肩天衣、頭為高肉髻、后有背光，右手施無畏印，這座東漢崖墓佛像可能為我國最早的佛像，這種造型至少延續至十六國時期。江蘇連云港孔望山佛教摩崖刻像初步證實也屬于東漢時期。這些都算是淺浮雕加刻畫的佛像。
我所拍攝的本土制作的最早佛造像（三國時期）是以魂瓶的形式出現，多以瓷塑佛像為主。十六國時期的佛造像多為銅鎏金。但幾乎不見明確標明東晉時代的佛造像（東晉名僧支道林卻如雷貫耳），有見到標南朝的。由于南北朝有不同的文化，佛像也表現出不同的地域性，南方佛像溫和清麗，北方佛像程靜雄壯，北魏孝文帝推行漢化后，南北佛像風格才趨于統一。石造佛像差不多從北魏孝文帝始興起，之前的石造佛像比較少見，北魏太武帝拓跋燾曾經滅佛，估計也毀了不少佛像。
東漢：公元25~220年
三國：公元220~280年
西晉：公元266~316年
東晉：公元317~420年
五胡十六國：公元304~439年
北朝（北魏、東魏、西魏、北齊和北周）：公元386~581年
南朝（宋、齊、梁、陳）：公元420~589年
東漢時期四川麻浩崖墓上的佛像（圖片來自網絡）：
下面貼出三國至十六國時期、北魏早期的佛造像。
國博藏：
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南京江寧區博物館藏：北京故宮藏：
國博藏：
東京國立博物館藏：
甘肅省博物館藏：
臺北故宮：
