酸湯族，貴州天柱的少數(shù)民族，苗蠻裔民。
蠻是“粗野、強(qiáng)悍、兇惡、楞不通情”為蠻。南蠻也，古代對中國南方各族泛稱，也代稱南方。先稱蠻荒，后稱蠻夷，還稱蠻人、蠻子、南蠻、苗蠻。
苗為原始苗民，人體多毛發(fā)、生性草莽、話語嘰啞、食生、多扎 頭圍、出沒林間，曰苗。又稱九黎、三苗、苗蠻、苗人、苗子。“苗”也概指蠻地之民。
蠻地苗民有不斷地遷徙，因部落沖突不斷，后來，“黃帝”聯(lián)盟“炎帝”擊敗了“蚩尤”為首的（九黎族）部落聯(lián)盟，蚩尤的十八個部落(據(jù)稱八十一個，后為三苗）逐遁避南方高地密林。戰(zhàn)爭吞并，有土地被割、封、征，為生存或遷得更貧更遠(yuǎn)，加之史上的江西填湖廣，后又湖廣填四川，更有血腥征蠻，都出現(xiàn)了較大的不斷的遷徙移動過程。
苗族其原始是生息繁衍于長江中下游，秦漢時，其先民一部分融合于漢族，一部分向西遷徙。秦漢到隋唐，有沅水流域的苗裔被稱為“五溪蠻”、“五陵蠻”、“盤瓠苖”、“五溪苗”等。唐末樊綽著《蠻書》出現(xiàn)了“苗眾”的稱呼，可見，苗族之苗已在唐代被稱呼形成。明清文獻(xiàn)以“苗”泛稱南方民族，族居鑒別有：紅苗、黑苗、青苗、花苗、八泰苗、九澳苗、高地苗、東苗、西苗、酸湯苗、喇叭苗、西溪苗------等近百種，貴州境內(nèi)有八十七種，天柱有：酸湯苗、西溪苗、洞苗（峒苗）三種，中國成立后，統(tǒng)一劃歸苗族。
“酸湯族”通常被稱之為——酸湯苗，是指操“酸湯話”語的民族地區(qū)，苗族之一，更確切地說應(yīng)劃為——酸湯族。俗稱“酸湯佬”、“酸湯人”、“酸湯族”、“下江苗”、“酸巴佬”，這些稱呼實(shí)際是對他們的蔑稱。酸湯族地區(qū)是苗族、侗族、漢族的過度地帶，地處黔東南與湘西部邊陲的湘黔交界，以清水江下游沿岸為中心，包括貴州天柱的大段、甕洞、白市、江東、遠(yuǎn)口五鎮(zhèn)為主區(qū)。外圍有藍(lán)田的地鎖、爛木橋，渡馬的苗田、黃勞、橋坪，社學(xué)的小江、田沖，坌處以大沖、雞田為中心，竹林以“菜溪、堯田、地坌、雙溪、楊寨、麻陽”為中心，地湖的部分村寨；錦屏啟蒙鎮(zhèn)的甘塘、便晃、雄黃、高坐、濫泥沖等；黎平縣大稼鄉(xiāng)的俾嗟村、岑努村等地；湖南會同縣的漠濱、金子、蒲穩(wěn)、、朗江、炮團(tuán)等；靖州縣大堡子的大部分村寨，三鍬鄉(xiāng)的風(fēng)沖、地筍、菜地等，坳上鎮(zhèn)大部分村寨，藕團(tuán)鄉(xiāng)的康頭、老里、高營等村，鋪口鄉(xiāng)的紅旗、同樂、金麥等村，平茶香的棉花村；通道江口鄉(xiāng)的包里、大團(tuán)、道塘、地宅、西團(tuán)、西流、沙團(tuán)等村；芷江地區(qū)分布在羅巖、冷水溪、碧涌、洞下場、板山等鄉(xiāng)鎮(zhèn)；新晃米貝鄉(xiāng)的富家沖、爛泥（沖）、竹坡、茶坪等。屬侗族北部方言區(qū)，該地區(qū)在元、明朝時，屬“湖廣”靖州地，人口近六十萬。
這一地區(qū)的地理位置獨(dú)特，東障湖南，南拒廣西，西極夜郎，北抵辰沅，成為一塊獨(dú)立的方言島，四周處在湘語（湖南腔）、西南語（天柱官話）、侗語、苗語的包圍中，東、南、北三方是湘語，西南方是侗語，西方是西南語，西北方侗語，從西南方至西至西北方的外圍是苗語。清水江、渠水、巫水是歷史上的“五溪”之溪，清水江航通上至劍河、下達(dá)長江，交通便利，便于物資進(jìn)出、集散、交流，是歷代統(tǒng)治階級征蠻的移軍屯兵之地，移民入口與商人的碼頭，是文化傳播和語言交流的窗口，在長期的交往、融合中，侗語、苗語、漢語混雜在一起，要使能跟多方語言交流都能聽得懂、能解說、能譯語，久而久之，形成這樣一種腔調(diào)，外人難聽明白，聽著有種酸澀的感覺，別人聽來話酸，便習(xí)慣稱之為——酸湯話。“酸”本是指“話腔偏不著調(diào)，不正音、不正味而酸”，酸湯族在參與學(xué)腔“侗、苗、漢、西南”語對話時，大都學(xué)不了純正腔、不正音味，故酸；也像酸湯族人稱“侗族人”為“nia佬”：“nia”即濃，指語重音大話濃、穿裝死板、吃食粗、莽；稱真“苗”為“死苗”：指不靈活、無變化、異同外界、怪異為死。清水江下游沿岸是最早政治移民和自然移民的聚居地，先占地利，成了唐、宋、元、明時期多個姓氏“始祖”發(fā)源地，這里家祠群起，遍布全境，他們長期處在前與外商、移民交往、后與苗侗交融，酸湯話便久固成形；后來的移民再往內(nèi)遷，住于酸湯族后面，處在酸湯族與侗、苗之間，形成講“西南話”；再晚的移民（多在清朝），遷到了苗、侗內(nèi)陸，交通閉塞，直接融入了苗語、侗語之中，也就講苗話侗話了。
酸湯話近于湘語，更似于懷化地區(qū)（如辰溪話）方言。酸湯話音內(nèi)部也有差異，是因各自的地理位置不同、行政區(qū)劃不同，有與湘語交鄰的、有與侗語相鄰的、有與苗語相鄰的、有與西南語交鄰的，這是主要原因。因社會神速發(fā)展，天時、地利各條件也有改變，古老的酸湯話千年隨俗至今，而今面臨著有消失的可能，現(xiàn)在正快速地轉(zhuǎn)向西南官話和北京普通話，可見，酸湯話有縮減泯滅趨勢。請移往了全國各地與海外而安家的移民們和外地安家的游子們，記住鄉(xiāng)音吧！
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