藥物是臨證實踐的重要工具。每種藥物都具有一定的性能，或偏于寒，或偏于熱，或升或降，或浮或沉等，利用這些特性，來調節人體陰陽偏盛的病理狀態，是藥物治病的基本原理。為此，需明了各藥物性能，使能正確地域用與臨床。
中草藥物的性能繁多，歸納起來主要有四氣、無味、升降、浮沉、歸經等。這些性能是長期的醫療實踐中探索總結出來的用藥規律。
第一節 性能
中草藥的性能，以及中藥的藥理作用，中草藥性能的基本精神，在于調整機體內部陰陽的偏盛偏衰。因為一切疾病的發生，發展和變化過程，都是機體陰陽的平衡失調，邪正小常的反映，實際上也就是臟腑功能失常后反映出來的陰陽偏盛偏衰的狀態。而中草藥物治病的作用，就在于恢復臟腑的生理功能，消除陰陽偏盛的病理現象調和陰陽，已達到平衡的目的。
中草藥物具有各不相同的性能和氣味，以及氣同味不同，或味同氣各異等，祖國醫學就利用中草藥物性味之偏以“寒者熱之、熱者寒之”，“許哲不知、實者瀉之”等的治療法則，
運用以逆病情之藥物進行始治。即對陽性之熱證，施以陰性寒涼藥物；陰性之寒癥，施以陽性溫熱藥物，虛證施以補藥，實證施以瀉藥；上逆者以降逆藥，下陷者以升舉藥。以藥性之偏，調其陰陽之偏，是祖國醫學運用中草藥性能治療疾病的基本原則。
中草藥的四氣、無味、升降、浮沉等，都包含著調盛衰、糾寒熱以歸和平的基本精神在內。為此，必須熟悉各種中藥的性能，掌握內衣種藥物的特點，始能正確地運用與臨床。
一、四氣 五味
四氣五味，是構成中草藥物性能的基本部分，用氣味來說明藥物的性能，是中草藥運用的基本特點。自古以來的長期醫療實踐中，把各種中草藥物的功用和性味，進行了系統的分析歸納，用四氣五味來說明功效，是祖國醫學中藥學理論體系的重要組成部分。
四氣；亦稱四性，就是寒、熱、問溫、涼四種不同的藥性。這是從長期醫療實踐中，根據中草藥物作用于機體所發生的反映和產生的治療效果，而概括出來的規律。凡能治療熱性病（熱證）的藥物，都具有寒性或涼性；能治療寒性病（寒癥）的藥物，都具有熱性或溫性。“療寒以熱藥，療熱以寒藥”便是對中草藥物寒熱溫涼作用的綜合歸納，亦稱為治病用藥的原則。
寒與涼，熱與溫，只是程度上的差異，歷代本草上的寒、微寒；溫、大溫等記述，即微寒相當于涼，大溫相當于熱。此外，還有平性藥物，即性質平和，雖有偏溫，偏涼之差，但其偏勝之氣不夠明顯，故僅有四氣之稱。
寒熱溫涼，是陰陽的兩大屬性。寒涼藥物屬陰，具有清熱、瀉火‘涼血、解毒的作用。溫熱藥物屬陽，具有溫里、散寒、助陽、通絡的作用。治病即審其癥候之陰陽屬性，用藥以
“寒者熱之，熱者寒之”的原則，逆病情而施治。至于寒熱錯雜的病癥，在辨證基礎上，則以寒熱之藥相依配用而進行始治。
五味；即酸、甘、苦’辛、咸五種不同的藥味。此外，雖有味差不著之淡味，但古有“淡附于甘”之說，且五味差異較大，故稱五味。
我國醫學在長期使用藥物的過程中，發現藥物之“五味”具有不同的治療作用。即；“辛散、酸收、甘緩、苦堅、咸軟”的具體說法，辛味具有能散、能行的作用，如生姜發表散寒，荊芥發表散風；木香行氣，蘇木行血。酸味具有能收、能澀的作用，如五味子斂肺澀腸，烏梅收斂止汗。甘味具有能補、能緩、能和的作用，如人參補氣、熟地補血；甘草調和藥性、緩解毒性、緩急止痛，飴糖甘緩和中。苦味具有能瀉（能降）、能燥、能堅的作用，如大黃瀉下通便；杏仁降氣；蒼術燥濕健脾；知母、黃柏降火堅陰(瀉火存陰）。咸味具有能軟、能下的作用，如牡蠣軟堅散結，海藻散結癭瘤；芒硝瀉下通便，潤燥軟堅。淡味附于甘，功用與甘味類同。具有補益滲利作用，如茯苓、薏苡仁補益而滲濕。但藥味不是完全由舌感辨識，而包含有藥效的含義。
藥物的性能，是氣味的綜合，一要之中，有氣也有味，氣味相同者，作用近似，如辛溫藥物大都有解表作用，氣同味異或同氣異味者，藥效各殊，如麻黃辛溫發汗，厚補辛苦下氣散滿；烏梅酸溫收斂，胎盤咸溫助陽。還有點藥物一氣多味，其作用尤為廣泛，如當歸氣溫、味辛感，則甘溫補血，辛溫行血等，所以，藥物的氣味是錯綜復雜的。這種服雜性也正是體現了中草藥物具有多種作用，藥物之間的性能在相同之中，又有不同，個性之中又有共性。因此，臨證時既要掌握四氣五味的一般規律，又要掌握每一藥物氣味的特殊作用，是中草藥運用的重要關鍵。
二、升降 浮沉
升、降、浮、沉，是指中草藥物作用的趨向而言。升是上升，降是下降，浮是上行散發，沉是下行泄利。升與浮、沉與降，其趨向是類同的，升浮藥主上升向外，屬陽，具有升陽、發表、祛風、散寒、溫里等作用；沉降藥物主下行向里，屬陰，具有潛陽、降逆、滲濕、清熱、瀉下等作用。
升降浮沉的不同作用，主要以藥物的氣味厚薄為依據。所謂氣味厚薄，是指四氣五味及其質地淳厚雄烈和清淡薄而言，并加以炮制、配伍的不同有密切關系。《內徑》“陰味出下竅，陽氣出上竅，味厚者為陽，薄者為陰，味厚則泄，薄則通，氣薄則發泄，厚則發熱”。說明了味為陰而下行，因厚薄不同，有能通能瀉之分；氣為陽而上升，亦因厚薄不同，有發泄和發熱之別，構成了升降浮沉的理論根據。氣薄則發泄，發泄即升陽發散之意，大多為辛溫、甘平、微苦平之藥，如麻黃、升麻、荊芥之類，主升。
氣厚則發熱，發熱即溫里散寒之意，多為辛、甘。溫熱之藥，如附子、肉桂、干姜之類，主浮。
味厚則泄，泄即清火降下之意，都為苦寒、咸寒之藥，如大黃、黃柏、芒硝之類，主沉。
味薄則通，通即通利下行之意，多為甘淡寒涼、酸平、咸平之藥，如茯苓、牡蠣、澤瀉之類，主降。
中草藥物的質地輕重，是歸納升降浮沉的另一依據。凡花、葉及質輕的藥物大都升浮，如辛夷、荷葉、菊花、桔梗等；子實及質重的藥物，大都主沉降，如蘇子、枳實、赭石等。
但此等情況，僅為一般規律，而不是絕對的，例如；“諸花皆升，旋復獨降”，就說明了普遍性中，又有不同的特性。
炮制及配伍的不同，也可以改變升降浮沉的性能，例如，酒炒則升，姜炒則散醋炒則收斂，鹽炒則下行，又如，升浮藥配于大隊沉降藥物中，則隨之下降；沉降藥配于大隊升浮藥物中及隨之上升。又有少數藥物還可以引導其他藥上升或下降，如桔梗載藥上浮，牛膝引藥下行等。說明了升降浮沉載一定條件下，可以相互轉化。為此，再臨癥運用時，除掌握一版原則外，有尤須考慮影響升降浮沉的變化因素，以便靈活運用。
第二節 歸經
歸經，是說明某種藥物對某些臟腑、器官、經絡等病變所起的主要治療作用。藥物歸經不同，其療效有偏，如同一類藥物，雖都具有清火作用。但其適應范圍。有偏于清肝火，有偏于清肺火，有偏于清胃火之分；同一類補藥，均有補益作用，但有補腎、補脾、補肺等之別，各所有所專。
歸經是以臟腑、經絡、理論為基礎。藥物歸經，就是把藥物的作用與五臟六腑十二經脈的關系密切結合起來，說明某藥對臟腑經絡的病變反映起主要治療作用。
至于一種中草藥物而歸數經的，是指其治療范圍擴大，即它對幾個臟腑都能發揮治療作用。例如，石斛歸胃、腎兩經，是說石斛既能養胃生津，又能滋陰除熱；杏仁歸肺與大腸經，是說杏仁既能平喘止咳，又能潤腸通便。
歸經除以臟腑經絡為依據外，有以陰陽五行學說為指導。從藥物性能上，四氣五味，即于陰陽五行之中，特別是五味入五臟，更是歸經的準更要依據。古代醫學家通過藥物的五味，五色、五行所屬與臟腑的關系予以論列，作為辯識藥性對臟腑的歸經。
總之，歸經是一種臟腑用喲的規律，根據歸經體系運用中草藥物，有很大的優越性，本書中各種中草藥物都說明了所作用的臟腑器官，就是以歸經理論為依據。此外，臟腑經絡病變可以互相影響，在臨證用藥時，已不能單純選用對某一經作用的藥物，如肺病見脾虛者，可補脾益肺，肝病陽亢而見腎陰虛損者，則滋腎以養肝，這樣才能收到良好效果。所以，不僅要了解每一藥物所作用的臟腑，又要掌握臟腑、經絡之間的相互關系，才能更好的指導臨床用藥。
第三節 有毒與無毒
本草書籍中，常在沒有藥物的性能之后標明“有毒'"無毒”等字樣，以提示藥物的平行或烈性。
"毒藥“一詞，在祖國要學文獻中含義很廣泛，藥物性味的偏盛，則主要地概括于”毒“的范疇中，明代醫學家張景岳曾說；“藥以治病，因毒為能，所為毒藥，是以氣味之有偏也。”明確地提示了以藥物的偏勝，來調整人體陰陽偏盛的治療法則。
《神農本草經》把藥物分為上中下三品，既是根據藥物的有毒、無毒而分類，一般將攻病愈疾的藥物稱為有毒，服后多有強烈的醫療作用，而把可以久服補虛的藥物看做無毒，并把有毒藥物的作用強弱，而分以大毒、小毒、長毒等區別。《內徑》指出；“大毒治病十去六，常毒治病十去七，小毒治病十去八。”說明了治療疾病，雖賴毒的作用，但須注意適可而止，不可過劑，以免造成毒害。
近代對毒的認識，有了新的見解，許多藥物書籍上所標注的“大毒”、“小毒”等，多僅限于有一定毒性或副作用，對”毒“的范圍大大縮小，不像古代時”毒”的含意那樣廣泛了。認識有毒、無毒、大毒、小毒，毒性之強弱等，及幫助理解藥物作用之峻利或和緩，在醫療上可根據病體虛實、疾病深淺來適度地選用藥物和確定用量，并可在藥物的配伍中，利用相互制約、相互依存等協同和拮抗作用，消除或減少毒性，充分發摘自 豬事網
