清于順治二年（1645）實行科舉取士。其制既承明制，又有所發(fā)展，是科舉制的最完備的形式，包括有文科、武科、制科和翻譯科。
①文科考試。分童試、鄉(xiāng)試、會試和殿試四級。
童試為最初級的考試。清代的學校，和明代一樣是科舉的必由之路。府、州、縣學的學生，稱為生員。未取得生員資格的知識分子，不論年齡大小，都稱為儒童或童生。童生要取得生員的資格，必須經過縣試、府試和院試，總稱童試。（我忖：類同于現代的初考——通過后即可升入初中）
經三級考試，錄取的生員留州、縣學者稱州、縣學生員，撥往府學者稱府學生員。此外，清代的最高學府稱為國子監(jiān)。國子監(jiān)的學生分為貢生和監(jiān)生兩大類。貢生和監(jiān)生都要在監(jiān)肄業(yè)，并由國子監(jiān)的官員定期進行考核。每逢鄉(xiāng)試之年，在國子監(jiān)肄業(yè)的貢生和監(jiān)生，經國子監(jiān)考試錄科，即可參加鄉(xiāng)試。各府、州、縣學的生員，則參加學政主持的科試。凡名列一、二等及三等之大省前十名，中、小省前五名，就取得了參加鄉(xiāng)試的資格。其他三等的生員或因故未參加科試的生員以及在籍的監(jiān)生、貢生，在鄉(xiāng)試之年的七月，可以參加學政主持的錄科考試；錄科未取或未參加科試、錄科的生員，還可以參加一次錄遺與大收的考試，考試及格，也可參加鄉(xiāng)試（我忖：類同于現代的高考——通過后即可生于高中/中專/職高等）。
鄉(xiāng)試，三年一科。亦分正科、恩科，主持鄉(xiāng)試的官員稱為主考，由皇帝選派。鄉(xiāng)試除直隸不派考官，參加順天鄉(xiāng)試之外，其他各省都在省城舉行。
鄉(xiāng)試沿明制，例于秋八月舉行，考試分三場，初九第一場，十二日第二場，十五日第三場。考試內容，雖以《四書》、《五經》為主，但在清中期以前，并不要求應試者遍治群經，如康熙五十五年（1716），論題就曾專用《性理》，后乾隆帝（即清高宗弘歷）認為考生各治一經，于他經并不旁通博涉，非敦崇實學之道，分經閱卷，又容易產生弊端，決定從乾隆五十三年（1788）戊申科鄉(xiāng)試開始，在五科之內，按《詩》、《書》、《易》、《禮記》、《春秋》的順序輪流命題，考完《五經》；然后將第二場論題裁去，以《五經》各出一題，一并進行考試。此后成為定制。鄉(xiāng)試中額，各省多少不一。如順治二年時多者一百六十八名（順天），少者四十名（貴州）。后來，各直省的鄉(xiāng)試中額，有分有合，有增有減。中額者稱為正榜，正榜之外，還有副榜。名列正榜者稱舉人，正榜第一名稱解元。名列副榜的稱副貢。副榜要取得舉人資格，還必須在以后的鄉(xiāng)試中取入正榜。
會試是由禮部主持的全國性的考試，稱為禮闈。舉人須經資格審查或復試，才能參加會試。會試的日期，清初定于二月，乾隆十年改為三月，此后成為定例。會試場次、考試內容等和鄉(xiāng)試略同。會試主考官稱為總裁，下有同考官，俱由禮部題請皇帝選派；一經宣布，立即前往貢院，不與外界往來，其職責等亦與鄉(xiāng)試略同。會試中式，沒有定額。最多的一次是雍正庚戌科。錄取了四百零六名，最少的一次是乾隆己酉科，僅錄取了九十六名。會試中式，稱為貢士。前十名名次，由皇帝欽定，第一名稱為會元。（我忖：類同于現代的大考——通過后即可升入大學/考研等）
殿試是最高一級的考試，在會試之后舉行。清初是四月舉行殿試；乾隆二十六年定于四月二十一日，從此成為定制。殿試的內容是經史時務策一道。每策包括三至五題。出題時嚴加保密。殿試對策以一日為限，試卷彌封后，收掌官用箱盛儲送讀卷官評閱。殿試策題，是以皇帝的名義發(fā)問，所以評閱試卷的官員稱為讀卷官。評閱完畢，以前十卷進呈，由皇帝親定名次。皇帝親定進呈十卷的甲第名次之后，由填榜官填榜。填榜后一日，皇帝親臨太和殿舉行傳臚大典，宣布殿試結果。王公百官和全體貢士屆時參加。一甲三名，狀元、榜眼、探花賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身（參見彩圖插頁第125頁）。傳臚后，新進士還要在保和殿參加朝考。內容是論、疏、詩各一道，試題由皇帝親命，當日交卷。朝考試卷，由閱卷大臣擬定一、二、三等進呈，前十卷的名次，亦由皇帝親定。一等第一名稱為朝元。按照清代的規(guī)定，一甲三人，在殿試揭曉后立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修；其他進士，則按復試、殿試、朝考三次所得等第的數字，分別授以庶吉士、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣。至于在殿試、朝考時文字謬誤或犯規(guī)的進士，則以知縣歸班，不予分發(fā)。進士是科舉的終點，也是仕途的起點。在清代的政治舞臺上，許多飛黃騰達的人物，均是進士出身（我忖：類同于現代的博考——通過后即可升入博士/教授/科研所/中科院等）。
清代文科，沿襲明代的制度，以八股文作為考試的主要內容。專取《四書》、《五經》命題；由于題目來源不同，又分別稱為《四書》文和《五經》文。這種用于科舉考試的特殊文體，不論內容和形式，都有嚴格的規(guī)定。在內容方面，作者必須代圣人立言，不僅要依據《四書》、《五經》等儒家的經典，而且要遵守一定的注釋。《四書》主朱熹集注；《易》主程頤傳、朱熹本義；《書》主蔡沈傳；《詩》主朱熹集傳；《春秋》主胡安國傳；《禮記》主陳■集說。后來，《春秋》改用《左傳》本事，參用《公羊傳》、《谷梁傳》。在形式■方面，每篇文章由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股、落下或收結等部分組成。在起股、中股、后股、束股四個部分，各有兩股互相對應的文字，共有八股。八股文名稱由此而來。全篇的字數也有一定。順治二年規(guī)定：每篇限五百五十字。康熙二十年，增為六百五十字。乾隆四十三年，又增至每篇七百字，違者不錄。《四書》文和《五經》文，雖然同是八股文，但是，在科舉考試中，《四書》文比《五經》文更為重要。八股取士，既禁錮人們思想，亦抑制科學文化發(fā)展，流弊甚大。
光緒二十七年八月（1901），下詔改革科舉：鄉(xiāng)會二試，頭場試中國政治史事論五篇，二場試各國政治藝學策五道，三場試《四書》義二篇，《五經》義一篇，“凡《四書》、《五經》義，均不準用八股程式。”在中國資產階級興學校、廢科舉的革命輿論壓力下，慈禧太后根據劉坤一、張之洞等人的建議，于1905年9月宣布：“自丙午科為始，所有鄉(xiāng)、會試一律停止。”各省歲科考試亦即停止。在中國實行了一千三百多年的科舉制度從此結束（見清末“新政”）。
②武科考試。亦分童試、鄉(xiāng)試、會試和殿試四級。武童試，三年一次，于學政到任的第一年舉行。它和文童試一樣，先經縣試、府試然后院試。武童考試分三場：頭場馬射，二場步射，三場原試策論，后改默寫《武經》。合格者為武生。武生舉優(yōu)者，準予參加鄉(xiāng)試；鄉(xiāng)試亦三年一次，于十月舉行，中式者稱為武舉人。次年九月，各省武舉人會集北京進行會試，中式者稱為武進士。武殿試，于會試后一月舉行。先試中式武舉人策題于太和殿，再于西苑（今中南海）試馬、步射及弓、刀、石。由皇帝親定甲第，再行傳臚典禮。一甲三名賜武進士及第，二甲若干名賜武進士出身，三甲若干名賜同武進士出身；一甲三名，分別稱為武狀元、武榜眼、武探花。傳臚后，武進士分別以武職錄用。
清代的武科，雖更加完備，但不過舊制相沿，對封建政治的影響遠不如文科。光緒二十七年下令廢武科。
③制科由皇帝特詔舉行。
清代的制科，有博學宏詞科、經濟特科、孝廉方正科、保舉經學和巡幸召試。但是，孝廉方正科僅在皇帝即位之年舉行，重在品德；保舉經學和巡幸召試僅在個別地區(qū)和特定范圍內偶一行之。人們常常談到的，只不過康熙、乾隆年間的博學鴻詞科和光緒年間的經濟特科而已。制科程序簡單，一般由皇帝下詔開科，文武內外百科各舉所知；被舉者到京進行廷試，考試內容為制策或詩賦，然后從中擇出合格者，分別授以官職。
④翻譯科。是清統治者為八旗子弟特設的科目。有滿洲翻譯和蒙古翻譯。滿洲翻譯，滿洲、蒙古、漢軍均可報考，蒙古翻譯，則只限于蒙古人。所謂“翻譯”，即將滿文或蒙文的《四書》、《五經》中的一段文字譯成漢文；或將漢文譯成滿文、蒙文，此科亦分童試、鄉(xiāng)試、會試，然無殿試。
