中醫的治法有許多有趣的比喻，比如有一種中醫熟知的“提壺揭蓋”法，就是用打開壺蓋，放進空氣，以利壺中水從壺嘴暢快地流出的形象，來說明使用宣肺或升提的方法通利小便的一種借喻。
這種治療小便不暢甚至不通的方法，不是使用通利小便的利尿藥，而是使用宣肺的藥物，在常人看來有些不可思意。原來中醫認為：肺與脾、。腎、三焦、膀胱等臟器分司水液代謝，維持水道的通調。肺主氣，為水道的上源，在肺氣閉阻，肅降失職，影響其他臟器而氣化失司的情況下，可出現喘促胸滿、小便不利、浮腫等癥，治療應先宣發肺氣，肺氣得宣，小便得利，故喻為提壺揭蓋。
清代名醫張志聰治療一個患水腫而癃閉(小便不通)的病人。這個病人在此之前，已看過不少其他醫生，那些醫生大多使用八正散等利小便的方藥給病人，反而越治小便越不通，腫也越來越嚴重了。張志聰果然與眾不同，他以防風、蘇葉、杏仁各藥等分為劑，水煎后溫服，使病人出汗，小便即通，水腫全消。防風、蘇葉、杏仁是宣通肺氣的藥，肺氣一宣暢，水道通調，小便自然就通了，水腫也就消了。
著名老中醫趙紹琴曾講述了兩個病例，一個是在十年浩劫之初，趙紹琴被關進了牛棚，剝奪了診病處方的權利。一日，有病人偷偷找到他，說患尿閉多日，經多方治療未效，依賴導尿管導尿，十分痛苦。請趙醫生救他一命。趙紹琴私下為他口授一方：蘇葉、杏仁、枇杷葉各10克，水煎服，囑其院外購藥，以免節外生枝。事后病人專程前來告知，藥后小便即通，花費不過兩角錢。
另一個病例是在1990年初秋，一個在美國的朋友打來長途電話，說他夫人產后尿潴留，住院治療10余日，花費美金已逾萬元，仍不見效。不得已而求助于祖國的中醫藥。趙紹琴在電話中告訴他，可花一角錢購一味蘇葉，每日煎湯代茶頻飲。兩日后朋友來電話說，病人服藥后小便即利，痊愈出院了。
不僅是在利小便方面，治療便秘，中醫有時也采用提壺揭蓋法。這種方法一般適用于氣機郁滯型的便秘。此型便秘前人多以六磨湯(檳榔、沉香、木香、烏藥、枳殼、大黃)為主方，但由于有些病人便秘日久，津液已傷，方中大黃損傷津液，大便更秘。以提壺揭蓋法則順氣行滯，升清降濁，開上竅，通下竅，常用方劑有《和劑局方》中的蘇子降氣湯(蘇子、半夏、前胡、厚樸、橘紅、當歸、甘草、肉桂或沉香)，可酌情加入萊菔子、栝樓、枳殼、杏仁。
水壺的壺蓋上有個小汽孔，如果小孔被塞住，則壺內的水就倒不出來了，這時把壺蓋打開，就可使水流如注了。中醫學認為：在人體內，肺的位置最高，就好像一個蓋子，所以中醫又稱肺為“華蓋”。上面的蓋子塞緊了，上下氣機不調暢，下面的水液也就出不了體外，從而形成水腫、小便不利、甚至大便閉塞之癥。所以只要宣通肺氣，肺氣肅降，氣機通暢，就能使水液通利、二便通順。這種治療方法被稱為“提壺揭蓋”之法。
