出于歷史、文化、國家間政治交往以及一些偶然的因素，不同的國家采用了不同的政治經濟發展模式。經過長期的嘗試與取舍，一些國家的發展模式獲得了更大范圍的認同，也在其他國家得以推廣。當前占據世界主導地位的政治經濟模式仍然是我們所熟知的，起源于西方，尤其是盎格魯?薩克遜傳統的“自由民主主義-市場經濟”模式。從經濟上來說，減少政府干預，放松管制，私有化已經越來越成為很多國家政商階層以及右派知識分子的共識，新自由主義成為了世界經濟占據主導地位的思潮。
至少到2008年世界金融危機之前，新自由主義確實在全世界產生了很大的影響，很多國家不得不面對全球資本主義的壓力，即使是歐洲、日本這樣的老牌資本主義國家也必須進行政策與制度上的調整，才能保持自身在全球市場中的競爭力。就政治而言，自由民主主義在前蘇聯解體，東歐劇變之后也贏得了前所未有的聲望，似乎成為人類所有政治模式中最佳的一種。
但是，自由民主主義在非西方國家的推廣過程中遭到很多阻礙，其中既有歷史與文化的因素，也出于政治精英對這種模式的不信任與畏懼感。因此，西方的自由民主主義-市場經濟模式在很多非西方國家產生了很多“變體”，非西方國家有選擇性地采納了這種模式的部分成分，但也保留了自身的一些傳統和特色。在這種接納與抗拒的過程中，一些國家取得了成功，也有很多國家走向了失敗。
取得成功的國家往往由于其自身不同于西方的特色而被世界所關注，于是也就產生了不同特色的“模式”，例如，上世紀戰后東亞的經濟奇跡產生了“東亞模式”。其中，新加坡獨具特色的政治經濟發展模式引起了很多人的關注，于是，“新加坡模式”應運而生。
簡言之，“新加坡模式”就是外向型的市場經濟與有限民主制的結合—也有人認為新加坡政治屬于權威主義政治。雖然李光耀接受了正統的西方教育，但在新加坡的政治制度建立之始，李光耀政府刻意避開了西方的自由民主主義模式，選擇了具有東方特色的政治權威主義模式。但這種政治權威主義又和其他典型的權威政體有所不同：在新加坡，有公開存在的反對黨，也有基本的選舉制度和相關法律制度，再加上黨內的競爭，這樣就保證了新加坡政治具備一定程度的競爭性。此外，新加坡的司法體系可以約束政府的行為。可以說，新加坡的政體更像是一種民主與權威的混合政體。雖然民主因素有限，但也確實發揮了制約權力的作用。
此外，新加坡是一個推崇“精英治國”模式的國家。新加坡政府非常重視政府團隊的素質與能力，甚至不惜開出很高的工資吸引社會最優秀的人士從政。新加坡政府也非常注意從學校中培養選拔最有潛力的人才，資助他們到西方頂尖名校深造，再回到新加坡政府服務。西方民主選舉過程中最重要的因素是首先讓選民滿意，而新加坡官員選拔體系是內部選拔制，即使有些政治精英在民間不受歡迎，但依然可以得到政府的重用。
新加坡建國之初就遇到了李光耀政府。這個政府具備了西方的政治理念，也保持了政治上的道德水準。更重要的是，李光耀政府將自己的理念精心設計成了制度。
盡管新加坡模式同樣存在很多問題，而且經過這次大選，新加坡的政治版圖發生了很大的變化，但是新加坡模式確實可以給其他很多國家帶來借鑒意義。在今天這個快速變遷的不確定時代，各種“模式”互相角逐，不同觀念與知識的碰撞給人們帶來了不同的選擇，而至于一個國家究竟能不能做出最佳的制度設計與政策安排，政治精英將扮演關鍵的角色。
