一繪畫藝術
明代繪畫的發展大致可以分為早、中、晚三個時期。明前期，畫壇以南宋院體之風的宮廷繪畫和浙派為主流。中期以后，蘇州經濟的繁榮促成了文人畫派——吳門畫派的崛起。明代后期，寫意花鳥畫興起，明末出現了變形人物畫風、肖像畫派，以及力倡文人畫的松江山水畫派。
（一）明前期宮廷繪畫
明代宮廷繪畫取法南宋院畫兼師北宋名家，人們稱之為“院體”。明代宮廷山水、花鳥畫創作繁盛，人物畫次之。宮廷人物畫主要服從政治的需要，發揮宣教功能，題材比較狹窄。
1、院體花鳥畫
花鳥畫創作代表了明代宮廷畫的主要成就，既有統一風格又呈現出多種面貌，其共同之處在于，作品擅繪大幅，構圖飽滿完整，觀察入微，描寫精細，動物饒有生意，常把花鳥置于特定環境中，用工筆、寫意結合的手法，使細麗的花鳥與粗放的木石互為襯映，在富麗堂皇中不失渾樸端嚴。代表畫家有邊景昭、孫隆、林良、呂紀等。
邊景昭擅畫禽鳥、花果、翎毛，以工筆重彩見長，他的作品工整秀麗，筆法細謹，賦色濃艷，高雅富貴。代表作品有《竹鶴圖》等。
孫隆擅畫翎毛、草蟲，不用墨線勾勒，純以色彩作寫意，謂之“沒骨”，生動瀟灑，意氣橫生。“沒骨”法豐富了花鳥畫的表現技法，對后世潑彩寫意影響深遠。代表作品有《芙蓉游鵝圖》等。
林良擅畫水墨寫意，尤其擅長畫鷹，構圖氣魄宏大，形象氣宇軒昂，用筆剛健奔放，墨色酣暢淋漓，代表作品有《灌木集禽圖》《雙鷹圖》《松鶴圖》等。
明代的水墨寫意花鳥畫，由林良開派，其后沈周、陳淳、徐渭等，一步步將寫意法推向臻境，并使其成為明代花鳥畫最流行和最富成就的一種形式。
呂紀，擅畫花鳥、人物、山水，而以花鳥著稱。其花鳥畫風呈兩種風貌，一種是水墨寫意略淡彩，另一種是工筆重彩，精工富麗，多繪鳳凰、雛雞、仙鶴、孔雀、鴛鴦之類，雜以花木草石，具有生氣，并能工筆寫意結合，花鳥精美富麗，樹石粗健，別具一格，代表作品有《桂集山禽圖》《獅頭鵝圖》等。
2、浙派山水畫
明代前期院體著名畫家是戴進和吳偉，他們均繼馬遠、夏圭，多用斧劈皴，行筆有頓挫，形成水墨蒼勁一體，追隨者眾多。由于戴進是浙江錢塘江人，所以人們把這一畫派稱為浙派。
戴進擅長山水、人物、花鳥，山水取法宋元，用筆勁挺方硬，水墨淋漓酣暢，發展了馬、夏傳統。人物畫師法李唐、劉松年，筆跡工整勁秀，嚴謹有法。工筆用鐵絲描和蘭葉描，寫意從馬遠變化而來，筆墨簡括。花鳥畫工筆、寫意、沒骨兼長。戴進的繪畫在當時影響極大，追隨者甚多，人稱“浙派”，是明代前期畫壇主流。代表作品有《春山積翠圖》、《風雨歸舟圖》、《三顧茅廬圖》、《蜀葵蛺蝶圖》等。
吳偉，湖北江夏（武漢）人，以他為代表形成了“江夏派”，也屬于浙派。他的作品大多能給人以簡勁放縱，水墨淋漓，氣勢磅礴又不流于粗俗的強烈印象。他畫山石橫涂直抹，似若隨意。他也擅長人物、白描尤佳，畫法輕松隨意，線條簡勁流暢，代表作品有《灞橋風雪圖》《柳下讀書圖》《梅下撫琴圖》《武陵春圖》等。
（二）明中期文人畫與吳門畫派
明代中期，以古代稱為吳門的蘇州為中心，形成了吳門畫派，吳門畫派始創于沈周，成于文征明，另有唐寅、仇英等，取代院體和浙派而占據主位。
沈周、文征明、唐寅、仇英合稱為“吳門四家”或“明四家”，為吳門畫派的代表畫家。吳門畫派繪畫對明末清初的重要畫派，如以董其昌為主的松江畫派，有很大影響。
1、沈周
沈周早期精工細密，承受家學兼師杜瓊，后期粗簡豪放，師法吳鎮。他的作品構圖平穩，墨豐筆健，渾厚沉郁，意態軒昂。他的山水畫多為粗筆作品，代表作有《夜坐圖》《江村漁樂圖》等。
細筆作品《廬山高圖》是工致文秀的水墨寫意山水，專為其師陳寬而作，以精致的結構，淡雅的設色與近于王蒙的繁密筆墨，表現了想象中廬山的雄偉氣勢，以此象征其師的崇高人格；布景高遠神幽，山石多用披麻皴、解索皴，用墨濃淡相間，于滿幅布局中有疏朗之感，表現出廬山大氣氤氳的景氣，是詩畫并茂，寓情于景的巨幅杰作。
2、文征明
文征明的山水畫以細筆為主要面目。他的作品嫻靜典雅，布景層疊而上缺少縱深空間表現，追求平面感。筆墨則于干枯中見秀潤，于熟練中顯生澀，設色清麗雅潔，風格稠密秀雅，自有一股“土氣”充溢其間。抒情意味勝于沈周，氣度格局卻不如。他的細筆作品有《江南春圖》《真賞齋圖》，粗筆作品有《古木寒泉圖》。
3、唐寅
唐寅，字伯虎，后改字子畏，晚號六如居士。他年少有名，才華橫溢，詩、書、畫俱佳，擅畫山水、人物、花鳥。他的人物畫有兩種風格，一種是工筆，線條細勻勁利，設色妍麗濃重，如《王蜀宮妓圖》；一種是寫意，筆墨灑脫爽勁，線描流轉抑揚，如《秋風紈扇圖》。
他的仕女畫富于時代特色，創造了一種細腰纖瘦、眼眉細小、櫻桃小嘴、下巴尖尖的藝術形象。他的山水畫宗法李唐、劉松年，又博采眾長，形成了以工細為主，兼具文人畫筆墨意趣的風格。
它的畫面布局嚴謹整飭，造型真實生動，山勢雄峻，石質堅峭，皴法斧劈，筆法勁健，墨色淋漓；代表作品有《落霞孤鶩圖》《南游圖》等。
4、仇英
仇英擅畫人物、山水、花鳥、樓閣等題材，畫筆蒼秀，構圖巧妙，筆墨俊雅。尤其擅長仕女畫，既工設色，又善水墨、白描，能運用多種筆法表現不同對象，或圓轉流美，或勁麗艷爽。畫山水以青綠為多，細潤明麗而風骨勁峭。他的臨古功力深厚精湛，臨摹宋人的畫作，幾乎可以亂真。
沈周、文征明、唐寅三家，不僅以畫取勝，且佐以詩句題跋，仇英在他的畫上，一般只題名款。他的畫跡流傳不多，現傳作品多為后世之模本，皆是市井偽托之作。代表作品有《桃源仙境圖》、《漢宮春曉圖》，其中，《漢宮春曉圖》為中國十大傳世名畫之一。
（三）明代后期繪畫
明代中后期，花鳥畫和人物畫都有很大的發展。寫意花鳥畫勃興，明代中葉的陳淳和其后的徐謂，把寫意花鳥畫的發展推向了新階段，畫史上稱“白羊青藤”。
此外，周之冕的“勾花點葉體”花鳥畫也頗有建樹。明代末期出現了陳洪綬、崔子忠、丁云鵬、吳彬等人物畫大家，他們的人物畫題材多為道釋人物，造型夸張變幻，饒有裝飾意趣，筆法遒勁，設色古雅。
隨著廣大社會階層對肖像畫需求的增長，明后期的肖像畫也得到發展，在明末清初，產生了以曾鯨為代表的“波臣派”。明末，吳門派與浙派的山水畫已在貌似繁榮中產生了許多流弊。
為了克服板結與粗簡兩種時弊，出現了以沈士沖為代表的云間派、以趙左為代表的蘇松派和以董其昌為代表的華亭派，其中董其昌的影響最大。
三派在觀點、方法、意趣等方面，都受到董其昌繪畫理論的影響，強調慕古，注重筆墨，追求“士氣”，所在地區皆歸松江府管轄，所以統稱為松江派。
1、寫意花鳥畫
（1）陳淳
陳淳，號白陽，又號白陽山人。他的寫意花鳥造型精當，嚴于剪裁，意境安適寧靜，筆墨自由如意，被譽為“一花半葉,淡墨欹毫，疏斜歷亂之致，咄咄逼真”。代表作品有《山茶水仙圖》《秋葵圖》等。
（2）周之冕
周之冕所畫花卉，勾染點簇，設色鮮雅，逼真而富有生意；善用勾勒法畫花，以水墨點染葉子，畫法兼工帶寫，人稱勾花點葉法。代表作品有《百花圖》《芙蓉鴨圖》等。
（3）徐渭
徐渭號青藤老人，與陳淳并稱“青藤白陽”，是繼陳淳之后。從根本上完成了水墨寫意花鳥畫變革的一代大師。他的寫意水墨花鳥畫，氣勢縱橫奔放，不拘小節，筆簡意賅，用墨多用潑墨，很少著色，層次分明，虛實相生，水墨淋漓，生動無比。
徐渭懷絕世之才而境遇坎坷，有濟世之才而無以施展，性格狂傲不羈，詩文書畫處處彌漫著一股郁勃的不平之氣和蒼茫之感。
他往往能賦予花卉強烈的主觀情感，并一反吳門恬適的意趣，直抒憤世嫉俗，激蕩難平之情，賦予作品以震撼人心的藝術感染力，在“似與不似之間”，著眼于氣韻的體現。
他的代表作品有《雜花卷》《墨葡萄圖》等。徐渭把寫意花鳥畫推向了能夠強烈抒發內心情感的極高境界，成為寫意花鳥畫發展中的里程碑，開創了中國大寫意畫派的先河，為文人畫的發展提供了廣闊的空間，其畫風對清代的八大山人石濤、揚州八怪以及近代的吳昌碩、齊白石等都產生了深遠的影響。
2、人物畫
（1）崔子忠
崔子忠擅畫人物、仕女，題材多佛畫及傳說故事，取法唐宋，頗具古意。他所畫的人物，描繪精細，氣息古樸，尤其擅畫白描人物，他作畫用紙或用絹素，沒有定數，或為卷軸、中幅冊頁、扇面。代表作品有《云中玉女圖》《伏生授經圖》《臨池圖》《桐陰博古圖》《蘇軾留帶圖》等。
（2）陳洪綬
陳洪綬，字章侯，號老蓮。他的藝術成就，首先表現在版畫方面，明代至清初是中國版畫的黃金時代。尤以蕭云從、陳洪綬兩位主持畫壇的大家之作為最。蕭云從的傳世木版畫以山水為佳，而陳洪綬則獨霸人物畫壇。
陳洪綬所畫人物形象，面容奇古，形體偉岸，衣紋排疊遒勁，出神入化；設色水石并用，以艷襯雅，尤擅“易圓以方，易整以散”的裝飾手法。其畫手法簡練，色彩沉著含蓄，格調高古，享譽明末畫壇，與當時的崔子忠齊名，號稱“南陳北崔”。
代表作品有絹本設色《歸去來辭圖》，版畫作品《九歌圖》《水滸葉子》《博古葉子》 《張深之＜正北西廂記＞插圖》等。 《九歌圖》中的《屈子行吟圖》以仰視的角度、夸張的手法，塑造了紀念碑式的屈原形象。《西廂記》中的《窺簡》一圖則描繪了崔鶯鶯偷看情人來信、紅娘不愿驚動她的情景。
（3）曾鯨
曾鯨，字波臣。他擅畫肖像，創墨骨畫法。他的肖像畫法與古代畫家傳統畫法相同的是，同樣用淡墨線勾出輪廓和五官部位，強調骨法用筆；與傳統畫法不同的是，不是用粉彩渲染，而是用淡墨渲染出陰影凹凸后，再賦色彩。
他不光注重表現人物的外貌特征，而且深入揭示人物的精神氣質，“如境取景，妙得神情”，從學者甚多，遂形成波臣派。代表作品有《王時敏像》、《張卿子像》等。
曾鯨的墨骨畫法將中國畫的線條水墨和西方繪畫的光影明暗相結合，既有中國畫的意境，又兼具西方油畫的體積與質感，是西方油畫與中國畫最早的完美結合。
“波臣派”是明代繪畫流派之一，受西方油畫的影響，突出表現為將中國畫的線條水墨和西方繪畫的光影明暗相結合，代表樣式是在人物肖像畫中以淡墨勾定五官輪廓，然后施墨色染出結構凹凸，再賦色彩。
這種畫法既吸收了民間寫真的傳統技巧，又糅合文人畫的審美取向，故而文質相兼，獨具特色，“精勾細描”與“結構方圓”相融合，既有中國畫的意境又兼具西方繪畫的體積與質感，是西方油畫與中國繪畫最早的完美結合。
3、山水畫
董其昌擅畫山水，師法董源、巨然、黃公望、倪瓚，筆致清秀中和，恬靜疏曠；用墨明潔雋朗，溫敦淡蕩；青綠設色，古樸典雅。他強調布局中的勢，筆墨中的虛實，追求畫面的含蓄性。畫風有兩種格調，一是枯筆水墨，一是沒骨或淺絳。作品有《巖居圖》、《秋興八景圖》、《晝錦堂圖》等。
董其昌提出了“南北宗論”。他將唐至元代的繪畫發展按畫家的身份、畫法、風格分為兩大派別，認為南宗是文人畫，而北宗是行家畫，崇南貶北，提倡文人畫的南宗，貶低行家畫的北宗。
他認為“北宗”以唐代李思訓父子的著色山水為代表，流傳至宋代的趙傒、趙伯駒、趙伯骕、馬遠、夏圭等，筆法剛勁有力，畫風為表現北方山河的雄偉瑰麗。
“南宗”以唐代王維為代表流傳至張璪、荊浩、關仝、董源、巨然、米家父子，以至元四家，以水墨山水為主，表現江南秀麗景色，寄托了文人的情感，呈現出禪意、靜雅、陰柔之美。
雖然董其昌對畫史的概括并不完全符合歷史實際，但“南北宗論”在明后至清代產生了很大的影響，他提倡美學觀念在將文人水墨畫推向高峰的同時，也限制了中國繪畫的多樣性發展和創造。
二、書法藝術
明初期書法直接師承元人，著名書法家首推“三宋”。“三宋”分別是宋克、宋廣和宋璲。他們書法雖取法不同，各擅其長，都具有筆法嫻熟，俊爽遒媚的風貌，以宋克成就最高。
明代中期，占據書壇主流地位的是吳門畫派書法，代表是“吳門三家”：文征明、祝允明、王寵。
明代晚期，不同的書風競相爭艷，并立書壇，有“晚明四家”：董其昌、邢侗、張擇端和米萬鐘。米萬鐘與董其昌并稱“南董北米”。
明代書法有三大特點：（1）書風的地域性及書畫結合；（2）帖學強盛；（3）書法的欣賞性加強。
