初步估算，受生態建設工程、氣候變化、水利工程、經濟社會發展等因素影響，每年減少入黃泥沙達7.6億多噸。但是這種“綠色巨變”潛藏風險。
河流輸沙量與流量的高次方成正比，當雨強到一定程度，超過植被承受范圍，徑流就會突然成倍增加，帶走大量泥沙。這也證明，水土保持措施只在一定量級降雨下起作用，一旦發生超量級降雨，水土流失反而會加大。
目前黃土高原已建淤地壩5.84萬座，控制水土流失總面積的16%，成為攔減黃河泥沙的重要防線。骨干壩的淤積年限一般在10～20年，中小型淤地壩一般在5～10年。很多淤地壩建設時間較早，部分壩攔沙庫容已滿，失去攔沙功能；一旦發生超設計標準的暴雨洪水，可能導致淤地壩系“串糖葫蘆”式垮塌，將攔淤的泥沙重新輸送入河。
黃河主要產沙區的產沙能力在長時期內不會變化，泥沙供給可以說是無限的。對于特定的產沙區，存在一定的降雨閾值，當降雨條件小于該閾值時，侵蝕產生的沙量不斷滯存于坡面或局部溝道內，入黃沙量很小；當降雨條件滿足該閾值時，長期“零存”的沙量將被大規模“整取”入黃。而淤地壩、梯田等攔沙工程，也存在“零存整取”風險。
近十多年來，由于入黃泥沙銳減和小浪底水庫攔沙運用，黃河下游大部分時間處于“小水小沙”過程中。但黃河并未安然無事，部分河段河勢變化較大，防洪又出現新問題，又添新隱患。
過去，黃河下游的險工及控導工程是按4000立方米每秒流量的中水河槽情況布局的，現在水少沙少，條件變了。出現的新情況是：老的工程不靠水了，新工程還沒修起來；不該沖的地方沖了，該淤的地方不淤了；游蕩性河段擺動加劇，河勢幾乎一年一變。
自2000年小浪底水庫投入運用以來，通過攔沙和調水調沙，黃河下游河道累計沖刷泥沙28億多噸，“懸河”沒再長高，黃河下游進入難得的沖淤平衡期。但今年黃河1號洪水所演繹的“水沙變奏”卻發出警訊：雖然入黃泥沙銳減，黃河水沙調控體系建設已取得初步成效，但黃土高原輸沙規律未變，黃河下游持續數千年的“人沙賽跑”遠未到散場時。
雖然黃河干流上目前已有水庫28座，但大部分都集中在上游，以發電為主要功能；在黃河中下游，能進行水沙綜合調節運用的樞紐只有小浪底水庫。按目前設計的水沙條件預估，攔沙庫容淤滿后，小浪底將變身為河道型水庫，51億立方米長期庫容中，僅有10億立方米庫容可以用來調水調沙。屆時，黃河下游河道將重回淤積狀態，“人沙賽跑”經過中場休息后將繼續開啟，通過小浪底攔沙和調水調沙得到的較好河道形態又將逐步趨于惡化。
黃河流域的水熱條件決定了黃土高原植被恢復不會無限制發展。目前黃河中游植被狀況與水沙條件基本達到相對平衡，植被恢復效應趨于穩定，攔沙效應距“天花板”已不遠。還有一些專家指出，黃土高原強烈的水土流失發生在距今25萬年至30萬年前，進一步加劇在距今5萬年前，遠遠早于人類頻繁活動時期，僅靠水土保持，無法根本解決黃河泥沙問題。
