本章是《德經》的第一章。其實，哪有什么《道經》和《德經》，都是后人想當然編輯的，不是老子的本意?！兜澜洝分杏械?，《德經》中也有道，能分開嗎？不能。直到今天“道德”已成為約束人們言行的高尚準則。
為什么《道經》是三十七章？《德經》是四十四章呢？有學者研究，三十七這個數是六六三十六加一，六為陰，六六大順，道為陰柔，加一代表道。四十四這個數是六七四十二加二，六為陰，七為陽，陰陽為二。意為道生一，一生二，二生三，三生萬物。但帛書本是《德經》在前，而《道經》在后，本章成為第一章又怎么解釋？難道二生一？再有，八十一章是兩個九，九九重陽了，不合老子主張的陰柔思想。所以，這樣做不過是牽強附會，故弄玄虛，文字游戲罷了，實為可笑。讀《道德經》不能拜讀，只能正讀。
“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德?！边@一句“德”字連續出現。何謂“德”？先看古人的注解：
河上公章句：“'上德不德’，上德謂太古無名號之君，德大無上，故言上德也。不德者，言其不以德教民，因循自然，養人性命，其德不見，故言不德也。'是以有德’，言其德合于天地，和氣流行，民德以全也。'下德不失德’，下德謂號謚之君，德不及上德，故言下德也。不失德者，其德可見，其功可稱也。'是以無德’，以有名號及其身故?！睕]說清楚何謂“德”。
王弼注：“德者，得也。常得而無喪，利而無害，故以德為名焉。何以得德？由乎道也。何以盡德？以無為用。”大意是，所謂“德”就是能得到。經常得到就無喪失，這樣當然有利而無害，所以叫做德。如何得到德，那要由道而得。如何做好德，那就要做到無為。這樣注解不是很明白?？船F代名人的解釋：
余秋雨翻譯：“'上德’不表現德，所以有德。'下德’在表現德，所以無德。'上德’主張無為，所以不表現作為。'下德’主張無為，所以要表現作為?！保ㄓ嗲镉辏骸独献油ㄡ尅繁本┞摵铣霭婀荆?021年，第117頁。）翻譯準確，但沒有描述什么是“德”。
南懷瑾說：“真正上品的道德，以現在觀念而言，就是說一個真正有道德的人，一個大善人，并不以為善是了不起的好事，他做善事，只是他的普通行為，表面看不出是在做善事。所謂'下德’，是不上品的道德。'不失德’就是已經被人看出來的德行，那是著了相，所以是'下德’?！保蠎谚骸独献铀f》續集 東方出版社，2010年，第75-76頁。）
陳鼓應今譯：“上德的人不自恃有德，所以實是有德；下德的人刻意求德，所以沒有達到德的境界?！保惞膽骸独献咏褡⒔褡g》 商務印書館，2016年，第218頁。）他也沒說什么是“德”。
劉笑敢翻譯：“上德是最高尚的德，最高的德不自以為有德，不炫耀自己的德性（上德不德），恰恰被人們認為有德（是以有德）。這在今天看起來很像是教人們謙虛，但在老子看來，重要的是品德的自然流露，而不是做作的、勉強的。老子的重點顯然不在于謙虛，而是要提倡自然流露的品德。下德之 人生怕失德，小心謹慎地表現自己之有德（下德不失德），這種'如履薄冰，如臨深淵’的態度，對儒家或一般人來說是大德，對道家來說則不夠，故說'是以無德’。'無德’不一定是說沒有儒家仁義道德，而是說沒有自然而然之德?！保▌⑿Ω遥骸独献庸沤瘛飞暇?，中國社會科學出版社，2006年，第397頁。）他認為《道德經》里面的“德”是“自然流露的品德”，不是“儒家仁義道德”的“德”。
老子在這里把“德”分成“上德”和“下德”。上德之人是真正有高尚品德的人，下德是所謂有品德的人，他們的德行是不一樣的。
“不德”不是“無德”。不德的德是動詞，無德的德是名詞，意思不一樣。無德相對于有德?！安皇У隆笔遣皇プ约旱牡滦?。所以，這一段的翻譯就是：有高尚品德的上德之人，不彰顯自己的德行或者說不炫耀自己的賢良，謙虛謹慎，戒驕戒躁，這才是真正有德，合乎自然。所謂有德的下德之人，為了面子而不失德，經常彰顯自己的德行，生怕別人不知道而故意顯擺自己，這是無德的表現，不合自然。
上德之人做好事、行善事、不留名、不張揚，是發自內心的自然行為，像雷鋒一樣一輩子做好事；下德之人做一點點好事就要大張旗鼓地宣揚，生怕別人不知道，做樣子給人看的，虛榮心在作怪，不是發自內心的行為，所以是不道德的，是違背自然的無德的表現。
小時候讀過《毛主席語錄》，是對這兩句的最好詮釋，現在還記得：“一個人做點好事并不難，難的是一輩子做好事，不做壞事。”一輩做好事那是發自內心的自然行為，做一點好事那是心血來潮，不會長久。
