上世紀70年代蘇聯提出了裝備重型運輸直升機的想法，于是蘇聯的米里設計局開發(fā)出了米-12型重型運輸直升機，該機型的最大起飛重量達到了40噸，可以說米-12達到了直升機載重的極限，但是米-12型重型運輸直升機有著很多嚴重的缺陷，首先米-12型重型運輸直升機就是一款安裝了旋翼的固定翼飛機，其體積過于龐大，在飛行過程中也不夠穩(wěn)定，無法作為軍事裝備使用，于是蘇聯在開發(fā)出米-12型重型運輸直升機后提出了90計劃，該項計劃目的是開發(fā)一款真正意義上的重型運輸直升機。
隨后米里設計局也開始研發(fā)符合90計劃的產品，在1977年米里設計局完成初步設計，其開發(fā)的原型機在1977年進行了首飛測試，1983年完成全部的設計工作，同年該機型被命名為了米-26重型運輸直升機，在1985年米-26重型運輸直升機正式進入蘇聯軍隊服役，同時米-26重型運輸直升機的特性也適合作為民用直升機使用，米-26重型運輸直升機也開始在民用領域發(fā)揮其光芒。
米-26重型運輸直升機的最大載重量達到了20噸，其最大起飛重量達到了56噸，該機型也是當今世界上體積和載重最大的直升機，米-26重型運輸直升機的自身重量也達到了26噸，其全長在40米左右，旋翼直徑達到了32米，可以說該機型就是直升機界的巨無霸，米-26重型運輸直升機的體積甚至比一些中型客機都要大很多。蘇聯開發(fā)米-26重型運輸直升機的目的是為了該機型能夠運輸蘇聯的裝甲運兵車，同時也能運輸一些導彈等裝備進行快速的機動。
米-26重型運輸直升機搭載了兩臺D-136渦軸發(fā)動機，這款發(fā)動機的功率在8500千瓦左右。D-136渦軸發(fā)動機是烏克蘭扎波羅日“進步”機器制造設計局研發(fā)的，該廠商也就是現今的馬達西奇航空公司，考慮到米-26重型運輸直升機要在高緯度地區(qū)服役，D-136渦軸發(fā)動機在研發(fā)時采用了發(fā)動機采用電加熱和熱空氣兼?zhèn)涞碾p防冰裝置，以適應在嚴寒地區(qū)飛行。正是因為米-26重型運輸直升機的兩臺發(fā)動機，該機型的速度并不慢，其巡航速度在255千米每小時，最大的俯沖速度達到了295千米每小時，而且米-26重型運輸直升機只有一臺直升機可以正常工作的情況下也能飛行，這也得益于D-136渦軸發(fā)動機澎湃的動力，米-26重型運輸直升機可以說將蘇式的暴力設計發(fā)揮到了極致。
米-26重型運輸直升機的機艙內有10個油箱，另外該機型也可以外掛四個副油箱，其最高可以攜帶1.2萬升的航空燃油，其最大航程在1920千米左右。米-26重型運輸直升機的旋翼共有8片槳葉，其槳葉采用了鋼制龍骨，外部附有玻璃鋼蒙皮。其尾槳共有5片槳葉，主旋翼和尾槳都有加熱防結冰裝置，而且米-26也是當今世界上槳葉最多的單旋翼直升機。米-26重型運輸直升機裝備范圍較大，很多原蘇聯的加盟國都有裝備，當前俄羅斯空軍裝備了35架、烏克蘭裝備了25架、印度裝備了8架、柬埔寨裝備了2架。
實際上米-26重型運輸直升機作為軍事裝備有不少的缺陷，雖然該機型的載重量大，但是和軍用運輸機相比還有很大的差距，雖然米-26重型運輸直升機的可以在一些簡易機場降落，但是其要求還是很高，并不是任何地形都可以降落的，第二就是米-26重型運輸直升機的油耗過于驚人，其飛行成本非常高昂，米-26重型運輸直升機飛行一個小時就能消耗3000升燃油，這些燃油折換成人民幣就是13萬元。而且米-26重型運輸直升機在戰(zhàn)場上的生存能力很差，其過大的體積很容易成為肩扛式對空導彈的目標，在2002年車臣戰(zhàn)爭中，一架滿載147人的米-26重型運輸直升機在格羅尼茲上空被擊落，導致了117人直接死亡。米-26重型運輸直升機的機體壽命很低，在飛行2100小時后就需要更換，而且米-26重型運輸直升機的后勤維護非常的繁瑣。
米-26重型運輸直升機在民用方面才發(fā)揮出了自身的光芒，切爾諾貝利核爆后，蘇聯緊急改裝了一架米-26重型運輸直升機深入災區(qū)進行搶險救災，當前我國也有4架米-26重型運輸直升機，這些米-26重型運輸直升機都是作為民用設備在使用，在汶川地震時我國就曾使用數架米-26重型運輸直升機吊裝工程設備奔赴災區(qū)，執(zhí)行了數十次重要的搶險救災任務。米-26重型運輸直升機的特性似乎就是為了民用而打造的，其極高的載重能力可以吊裝工業(yè)設備深入災區(qū)，同時改進型對于機場的要求也較低。米-26重型運輸直升機在開發(fā)出后，經歷了數次改型，開發(fā)出了10余種衍生型號，這些衍生型號主要針對米-26重型運輸直升機的航電系統(tǒng)和吊裝能力進行了升級，當前世界上共有300多架米-26重型運輸直升機，這些米-26重型運輸直升機都是在民用領域服役。
