養生學者認為，氣功可以培補元氣。元氣是什么？我們在文章開頭已作了交代。元氣是原氣、真氣，是先天稟賦，為腎、命門之氣，根于命門，出之于腎，藏于丹田下氣海，為人身氣之動源，人體諸氣之根。清代名醫徐大椿《命門元氣論》說：“命門為元氣之根，真火之宅，一陽居二陰之間，熏育之主，五臟之陰氣非此不能滋，五臟之陽氣非此不能發。”《靈樞·刺節真邪》篇曰：“真氣者，所受于天，與谷氣并而充身者也。”這都說明，元氣源于腎陰（腎精），由腎精等生化而來，是行于人體周身的正氣。氣功是外練“筋、骨、皮”，內練“精、氣、神”的動靜結合的自我鍛煉養生法，“精”包括先天腎精和后天水谷之精兩部分。根據臨床觀察，只要練功得法，并持之以恒，對先天精與后天精都有加強充實作用。男性患者的遺精、早泄、精冷、精稀及女性患者的帶下、崩漏、經少、病理性閉經等現象，都屬于精的病理范疇，通過練功，這些病理現象都可得到程度不同的改善，此即是氣功對陰精發揮作用的佐證。消化功能紊亂、營養障礙的患者，通過氣功心腎相交之法，腎陽固秘，脾陽得滋而健運，胃陰也得腎水上濟而滋潤。從而，胃腑和降善于納腐，脾運有度，精微充沛，臨床表現為食欲大振，食量增加，消化腺分泌旺盛，合成代謝加強，營養狀況得到改善等，這也是氣功對水谷之精發揮作用的佐證。此外，先天之精藏于腎，氣功意守丹田命門之法，就是充實精水之術。先天腎精仰賴于后天水谷之精的榮養，通過吸抵撮閉鍛煉，兼備寡欲持滿陶冶，則陰精自然充實而固澀，腎中元精得陰精濡養，則愈加壯益。元精益固，元氣自充，這即是“練功化氣”的必然趨勢。顯然，氣功滿精固水的作用，就是氣功培補元氣的機轉。練功元氣充溢后，則可更好地激發與推動臟腑進行正常有效的生理活動，良好的生理活動又利于水谷精微的攝取以補養腎精。這種良性互動則有益于陰液的保護，自然也有益于維護機體健康（陰陽趨衡）。
那么，氣功有動氣功和靜氣功兩類，練了都能益精么？是的。動氣功的優勢還在于使血流量加大，除了去惰性陰分（身體廢物）外，還可以沖開微循環系統以養陰。靜氣功則是一種最重要的內養功，對益陰保陽延長壽命具有深遠意義。佛家、道家都以靜氣功養生為主，許多著名的佛家、道家養生者壽命都很長，就是以靜氣功養益陰氣的結果。像佛家的“禪功”，道家的“內丹功”，都是極其重要的靜氣功。尤其是道家的內丹氣功，是“周天”功法，其運氣過程有煉己、調藥、產藥、采藥、封爐、煉藥等，又稱“河車搬運”，并分為大、小周天運氣法。小周天包括任督交通及坎離交泰（子午周天），為道家內丹術的精髓。即以意念指揮內氣，步驟為從下丹田經下鵲橋（后陰、谷道），從尾閭（lu）上夾脊關，過玉枕至頭頂，出目過上鵲橋（兩眉間、印堂），循任脈從口唇正中沿胸腹下行，經上、中、下三丹田后，又復周天。原理為督脈為陽海，任脈為陰海，任督通則百脈具通。大周天指乾坤交媾，第一過程為小周天取坎填離，第二過程為運小周天后，后天八卦由離、坎二卦經過以乾、坤二卦分別位南北的先天八卦。此時的卯酉周天（坎離二卦已移居卯酉二位置）即稱乾坤交媾，為大周天。近代氣功大周天又有在任督小周天基礎上加十二經周天的功法，目前較為甚行，貫穿于鶴翔樁、大雁功等之中，總的目的是以“意念引氣”促進氣血的流通。《周易參同契》提出了煉丹的火候（爐火）原則，把人體比做一個煉丹熔爐煉“內丹”，即把《周易》乾坤二卦當作鼎爐，喻為人體，坎離二卦當作藥物喻為人的精氣，進行煉己。煉丹之初即為采藥，坎離交泰，聚精氣于丹田，為內丹第一步。“進陽火”則是吸氣升督脈，為內丹第二步。而“退陰符”則為呼氣降任脈，為內丹第三步。三步完成任督貫通，則運氣一周天（小周天）。有的學者結合煉丹認為，人的元氣是人體能量的運行，其運行特點是“坎離易位”。“坎離易位”是指元氣在子時和午時開始運轉方向剛好相反，而且伴隨著“場”的轉換。“采藥”是喻人身能量流的產生，“進火”是喻人身能量流積累到一定的數量后，就會產生質的變化和“場”的轉換。“進陽火候”及“退陰符候”又喻為進火到了一定的數量，人身的能量流也會產生質的變化和“場”的轉換。《周易參同契》煉“內丹”按照生物鐘于子午之間或晦望之際“采藥”；子時、冬季、月晦時期“進陽火”，而于午時、夏季、月望時“退陰符”。后世提出寅卯辰三個時辰（早晨4~8時）陽氣初生（在年春季），宜作動功以助陽氣之升發；申酉戌三個時辰（黃昏4~8點）為陰氣生長之時（在年秋季），應作靜功以助陽氣內斂、陰氣之生長，使氣功效率得到了很大的提高。總之，道家極為重視性命雙修，所謂“性”即神（心）也，所謂“命”即精（身、陰精）也，具體又以上竅屬性，下竅屬命，離火為性，坎水為命，性命相依，上下相貫。道家主張守上下竅即所謂守性命，如上守祖竅（腦宮），下守氣海（命宮）并打通督升、任降，氣運大小周天，成為道家靜氣功的主體，也是助陽益陰之大法。道家就是中國的佛，所以“禪功”具有道家靜氣功的一切特點，其調息的最高境界是不需要呼吸空氣，實際是介于胎息與龜息之間，定力愈深，則愈近龜息的狀態，甚至心臟也停止跳動，只是生理組織仍是活著的人。此時，修行者的身體，已自行形成了一個小宇宙，以其體內的“氣”或“能”的運行，自給自足，不必再從體外吸取氧氣來供給體能的消耗。因此，“禪功”就是煉丹法。沈陽有個尼姑圓寂后，心臟成丹（“身上無處不結丹”，氣化物經火成丹，佛家稱舍利），足以證明此結論。尤其雙盤本身，不僅是對身體的一種全方位調整，而且是一種修行方法，因為那種姿勢就決定了那樣的修行境界。
由靜氣功我們知道，養生修煉以養陰精為要，多為低氧氣化（有的為無氧氣化），目的在于最大限度地節能以藏養陰精。張景岳《類經》卷二十八中介紹了一種調氣法，實為閉氣功法，這是一種良好的低氧氣化氣功，其法如下：“當設密室閉戶，安床暖席，偃臥瞑目。先習閉氣，以鼻吸氣，漸漸腹滿。及閉之久不可忍，乃從口細細吐出，不可一呼即盡。氣定復如前閉之，始而十息、或二十息，不可忍，漸熟漸多，但能閉至七八十息以上，則臟腑胸膈之間，皆清氣之布護矣。至于純熟，當其氣閉之時，鼻中惟有短氣一寸余，所閉之氣，在中如火，蒸潤肺宮，一縱則身如委蛇，神在身外，其快其美、有不可言之狀。蓋一氣流通表里上下徹澤故也。其所閉之氣漸消，則恍然復歸。此道以多為貴，以久為功，但能于日夜間行得一兩度，久久耳目聰明、精神完固，體健身輕，百病消滅矣。”彭祖在總結自己長壽秘訣時也道：“但知房中，閉氣（指閉氣于胸膈中），節其私（思）慮，適飲食，則得道也。”《神仙傳》載彭祖殷末（為避禍而隱退）已767歲而不衰老 ，《龍威秘書一集》具體描述為：“少好恬靜，常閉氣納息，從平旦至日中乃危坐拭目摩搦（nuo）身體，舐（shi）唇咽唾，服氣數十乃起，二百四十歲，視之如五、六十歲。”這一養生結果，實為“閉氣”之功也。閉氣功實即道家的胎息功，總的原則是掌握呼吸的緩、柔、深、長，主要以腹式呼吸進行，“閉氣不息于心中，數至二百，乃口吐氣出之，曰增息，如此神具，五臟安”（《養性延命錄》）。質言之，胎息功實際上是指閉氣加意守的功法，目的在于打開更多的通道。胎息功的最高境界決不是消極靜閉，而是在閉氣過程中進行積極的意念活動，使意念帶動氣化，所謂“氣從有胎中息”、“神行即氣行”、“神氣相往”（《道藏·洞真部》載《胎息經》），以調動人體的潛能，進行積極的內呼吸為目的。胎息功可以充分促進人體的同化及異化作用，充分吸收清氣，以補充內體不足，并去除多余濁物以掌握住其中訣竅，故得胎息者可以達到“辟谷”及“食氣”的神奇境界，也是低氧氣化的最高境界。
關于導引術中的吞津功，這是一種不容忽視的保腎精之法。津液為人體生命活動的重要物質基礎，是人體陰液的精華。唾為腎之液，如《素問·宣明五氣篇》說：“五臟化液，……腎為唾”，即唾為口津，為腎精所化。又因脾開竅于口，腎脾經脈皆上注于舌，故唾液為先后二天之真津，被視為人體甘露玉泉，金漿玉醴（li），尤為精華中之精華。由于唾為腎精所化，因此古代導引家認為多唾或久唾可耗傷腎精，主張咽而不吐，以滋五臟，潤百脈，養腎精。吞津咽液是氣功中的一個組成部分，在《黃帝內經》中即有記載，如《素問·刺法論》曰：“所有來自腎有久病者，可以寅時面向南，凈神不亂，思閉不息七遍，以引頸咽氣順之，如咽甚硬物，如此七遍后，餌舌下津令無數。故日返本還原。久餌之，令深根固蒂也。”故咽氣津者，名天池之水，資精氣血，蕩滌五臟，先溉元海，一名離宮之水，一名玉泄，一名神水。明朝初期養生學家冷謙在《修齡要批》引用的《李真人長生一十六字妙訣》：“一吸便提，氣氣歸臍，一提便咽，水火相見”，更是一種高級的咽氣津法，此法除了有咽津功用外，還有胎息功夫。 其修煉方法為：“口中先須漱津三五次，舌攪上下腭，仍以舌抵上腭，滿口津生，連連咽下，汩（gu）然有聲。隨于鼻中吸清氣一口，以意會及心目，直送至腹臍下一寸三分丹田元海之中，略存一存，謂之一吸。隨用下部輕輕如忍便狀，以意力提起，使歸臍，連及夾脊雙關腎門一路提上，直至后頂玉枕關，透入泥丸頂內，其升而上之，亦不覺氣之上出，謂之一呼。一呼一吸，謂之一息。氣既上升，隨又似前汩然有聲咽下，鼻吸清氣，送至丹田，稍存一存，又自下部如前輕輕提上，與臍相接而上，所謂氣氣歸臍，壽與天齊矣。”“……凡咽時口中有液愈妙，無液亦要汩然有聲咽之。……或七或九……或二十四口，要行既行，要止既止，只要不忘，作為正事，不使間斷，方為精期……行之一年，水絕感冒痞積……等疾，耳聰目明，心力強記宿疾俱瘳（chou），長生可望，如親房事，于欲泄未泄之際，亦能以此提呼咽吸，運而使之歸于元海，把牢春訊，不放龍飛，甚有益處。”這十六字訣產生于宋元期間，它以非常精練、明白的語言，摒棄了道家養生理論中的宗教神秘色彩，強調道家養生法中以咽津養生的重要性，非常深入淺出地說明了“水火相見”的真實意義。另有一些吞津功法更為簡明、精準、扼要，如陶弘景的《養性延命錄》載曰：“食玉家者，令人延年，除百病。玉家者，口中唾也。雞鳴、平旦、日中、日晡（bu）、黃昏、夜半時，一日一夕。凡七漱玉家食之，每食輒滿口咽之，延年。”再如巢元方在《諸病源候論》中論吞津煉精法曰：“朝服玉泉，使人丁壯，有顏色，去蟲而牢齒也，玉泉，口中唾也，朝未起，早漱口中唾，滿口而吞之，輒琢齒二七過，如此者三乃過，名煉精。”李鵬飛的《三元延壽參贊書》亦曰：“真人曰：常習不唾地。蓋口中津液，是金漿玉醴，能終日不唾，常含而咽之，令人精氣常留，面目有光。”等等。據說丹家修煉到一定層次，功態中的積唾似蜜甜。故民間喻口水為“唾蜜”，實腎液、腎精之化也。
古代養生家的還精補腦，也是一種上乘的保腎陰（精）方法。根據中醫精髓同源理論，精髓皆源于腎，如《內經》曰：“腎藏精”，“腎生骨髓”，“諸髓者皆屬于腦”，說明腎精與腦髓密切相關。還精補腦是指交合中少泄或不泄，即原則是“弱人強出”，“百動而不一泄”，讓精還返補腦（實際為不傷腦）以不傷腎陰及腦。據現代文獻記載，附睪能吸收逆反的精子及精液，“還精”是指在性高潮到了之前即進行控制，使精液在未到達射精管之前即返流，這樣才有重吸收的可能。陰陽合和本是雙方皆可受益的事，女方受益是肯定的，因為精液中含有大量的有益物質。而女子玉液更可滋養男方，尤其在女方求偶期（子宮內膜增生分泌期，即排卵期）進行交合，則男方更能獲益。所以，孫思邈的養性理論就是房中補益，如曰：“真人曰……養性之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪耳，且流水不腐，戶樞不蠹，以其運動故也。”并在《千金方·養性·房中補益》篇中給出了固精術：“凡欲施瀉者，當閉口張目，閉氣握固，兩手左右上下縮鼻取氣，又縮下部及吸腹，小偃脊膂（lu），急以左手中兩指抑屏翳穴，常吐氣并琢齒千遍，則精上補腦使人長生。”亦即：“但數交而慎密者，諸病皆愈，年壽日益”，“能百接而不施瀉者，長生矣”。進而強調：“人年二十者，四日一泄，三十者八日一泄，四十者十六日一泄，五十者二十日一泄，六十者閉精勿泄。”在性與腎陰的保護方面，彭祖也指出：“男不可無女，女不可無男。若孤獨而思交接者，損人壽，生百病。”即人不能去過“委棄妻子，獨處山澤”的“斷絕人理”的孤單生活。對于強行禁欲，則“有強郁閉之，難持易失，使人漏精尿濁，以致鬼交之病。”對于老年人房事，則應量力而行，適可而止，次數宜少，且頻率不宜高。彭祖認為“交接之道”得當，自然有益于雙方的身心健康。他提出兩性交媾要“從容安徐，以和為貴”，“深接小搖，以致其氣”。男女方應把握時機，積極配合，力爭同時達到性高潮。“交接時，多含舌液及唾”，則可以降逆氣，治消渴，增強腸胃功能，使人肌膚光澤，容顏美麗。還特別告誡切莫放縱情欲，尤其反對奸妓淫娼，指出“奸淫所以使人不壽者，非是鬼神所為也”，而是與縱欲無度、過于耗竭陰精等有關。同時主張“上士別床，中士異被，服藥千裹，不如獨眠。”認為不與妻子問寢，避免性交過頻，可以勝過吃補藥，這就是后世所謂“獨睡丸”的出典所在。彭祖此論，尤其對年老體弱者來說，確系金玉良言，很值得重視。
