就像沒有幾個人知道萬達集團真實的財務狀況，也沒有幾個人知道海爾到底發生了什么。這個曾經贏得無數榮譽的標桿企業，顯然面臨著越來越大的市場壓力。
海爾集團CEO張瑞敏最近在出席一個論壇時稱，去年初海爾員工數量是8.6萬人，年底減少至7萬人，裁員1.6萬人，比例為18%，今年預計再裁掉1萬人。此言引起了廣泛的關注和猜測，但根據海爾官方的解釋，事情大概是這樣的：
海爾認為，互聯網時代的全面到來，改變了傳統的廠商和客戶關系。因此，海爾的組織架構需要進行全面創新，來適應這個時代。說白了，就是將原來一級管一級的“串聯式”結構，變成新的“并聯結構”。海爾鼓勵內部員工組團，承攬公司某個環節的業務，成立一個小公司，或者事業集群。在這個小公司和事業集群中，有明確的激勵機制，有股權結構（當然海爾集團要占相當比例）。這其實類似萬科正在推行的合伙人制，再加上富士康的員工創業計劃（所謂“萬馬奔騰”）。這樣，海爾集團就變成一個巨大的家電行業創業平臺，集團成為太陽，這些眾多的企業通過被集團參股、控股，成為小行星，或者是行星的衛星。
這樣，海爾集團的不少員工，就變成了這些小公司的員工，表面上看，海爾員工總人數就大幅減少了。張瑞敏教授引經據典地說：改變之后是“外去中間商，內去隔熱墻”，要中間商沒用了，隔熱墻就是中層管理者。查爾斯·漢迪有一句話說“企業里面的中間層就是一群烤熟的鵝，他們沒有什么神經，不會把市場的情況反映進來。”當然，他還有一個高度概括的說法，是“企業平臺化、員工創客化、用戶個性化”。
如果用中國古代政治體制來打比方，海爾集團是放棄了秦始皇式的“帝國體制”，回到了西周。或者說，廢“郡縣”行“封建”。海爾集團就是西周王朝，下屬的上市公司、大的子公司就是公侯一級的大諸侯國，而這些眾多的創業實體就成為“伯、子、男”級別的小諸侯國，甚至是大夫一級的“家”。海爾集團作為“天朝”，擁有這些諸侯國的相當部分股權，一般情況下不干預諸侯國的內政，但保留“平叛”時可以使用的“控股權”。這些小諸侯國的頭頭腦腦，由于有各自的股權，會將這些“小國”管理的井井有條。在“八百諸侯”的拱衛之下，集團可以垂衣而治，就不怕格力、美的這些北狄南蠻西戎們翻得了天。
應該說，張瑞敏的做法有其高明的一面。大企業普遍存在“帝國病”，最大的問題是傳導機制太長，指揮層遠離前線，跟“能聽到炮火聲”的人距離太遠。互聯網時代真正能敏銳抓到商機的，往往是前線小分隊的隊長（比如張小龍之于微信），這些人資歷淺、持股少，一旦自己的創意無法獲得認同，很容易“叛變投敵”或者自己創業。想想看，假如當年張小龍的創意沒有被馬化騰采納，他帶著微信的創意投靠了阿里或者百度，騰訊會是什么結局？海爾采用“西周封建制”，可以很好地籠絡住這些真正的精英。但問題是，如何管理這些“八百諸侯”，而不滑向春秋、戰國的深淵？這是需要張瑞敏解決的問題。再有，郡縣制轉為封建制，需要耐心、細致的工作，欲速則不達，反而存在翻車的危險。
近年來，海爾集團發展越來越緩慢。2004年，海爾年銷售收入首次超過1000億，成為中國第一家超千億的非金融、非壟斷的企業。那一年，華為的銷售收入只有462億元，格力電器只有可憐的138億元。到了2013年，海爾集團自稱年銷售收入達到1803億元，利潤108億；這一年，華為營業收入是2400億元，利潤約290億；而格力電器經過審計的報表顯示，這家企業年銷售收入1186億元，利潤108億元。
但需要提醒大家的是，海爾集團的業績沒有經過審計，是悄悄、低調宣布的，你在百度新聞里很難搜索到。幾乎沒有一家大的正規媒體，報道過這份業績。海爾集團旗下有兩家上市公司，在上海上市的是青島海爾（600690），在香港上市的是海爾電器（01169），前者主要經營白色家電，后者是洗衣機、熱水器加上渠道綜合服務（日日順等）。但前者控股后者，所以青島海爾公布的報表合并了海爾電器。經過審計的青島海爾2013年年報顯示，這家企業年營業收入只有865億元，利潤41.7億元。兩家上市公司，涵蓋了海爾的空調、冰箱、洗衣機、熱水器、小家電和渠道綜合服務業務（日日順等）。
也就是說，海爾集團沒有裝入兩家上市公司的業務，也就是手機、電腦、電視、房地產、櫥柜等行業。這些行業都不是海爾的強項，它們能帶來每年900多億的收入、近60億的盈利嗎？我遍搜網絡，也無法證實。
真相也許是這樣的：僅就家電生產和自家產品的銷售來說（日日順有其他廠家電器代銷），海爾已經被格力和美的超過了。海爾集團1803億的銷售額，估計有相當一部分值得推敲，所以集團低調處理。也正因為看到桂冠旁落，真相越來越難以遮蔽，已經被捧上云霄的張瑞敏“壓力山大”，才痛下殺手改革海爾的“政體”。
海爾之所以在過去10年間，輸給格力和美的，很重要的原因是張瑞敏變得越來越像沃頓商學院的教授，越來越像中國企業家的導師。看看本屆世界杯足球賽就知道了，上屆冠軍西班牙為什么小組賽就被淘汰？因為球場就是戰場，什么“男模隊”、“億萬富翁隊”、“明星隊”，其實都是身上的包袱，野性、激情和技術才是最重要的。張瑞敏未來要翻身，就要脫下西裝、解開領帶，穿上馬云式的屌絲裝，戒除“演講、講學癮”，少玩概念、理論，真真正正將企業變成賺錢的機器。畢竟，海爾的品牌還在，余威尚存。
