古時有將西北的部落民族稱為'戎狄'的說法。這一說法最早可追溯至周代，在《禮記》中曾記載：'中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移……西方曰戎，被發(fā)衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。'
戎，即西戎，常居陜西關中，甘肅、青海等地；狄，也叫北狄，起源于戎的分支犬戎。最早居住于渭河上游，之后向與涇水匯合下游的關中平原遷徙，即陜北、山西、長城沿線、河北，甘肅慶云和寧夏一帶。
也正因其生存地偏遠、又被冠以'戎狄'的名號，故常有人誤解戎狄非炎黃子孫。但事實上，莫看狄人偏遠粗魯，實際上他們也是炎黃子孫。
今天的'戎狄'大多被認為是西北的少數(shù)民族，有'戎為游牧，夏為農耕'一說。但是追根溯源，戎狄本也是從中原氏族分裂出去，漸漸逐草而居，形成部族群落。因而，無論是從歷史、還是血統(tǒng)的角度而言，狄人本都屬炎黃子孫。
狄人血統(tǒng)，《山海經·大荒西經》中最早對狄人的血統(tǒng)下了定義：'有北狄之國，黃帝之孫日始均，始均生北狄'，意為大荒之中有一國名為北狄，住著黃帝的后裔始均及其后代子孫都是來自北狄。
在《山海經·大荒北經》中亦有記載：'黃帝生苗龍，苗龍生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。'此句建構描繪了黃帝氏族的譜系，苗龍、弄明、白犬都是黃帝子孫后裔，被統(tǒng)稱為犬戎，也被看做是黃帝的第三支譜系。
田昌五先生據《山海經》指出黃帝部落與戎狄之間的淵源，他認為黃帝是北方古戎狄的宗神、炎帝是古氐羌之宗神，而太昊、少昊和蚩尤則是古夷人集團的宗神。
再向上追溯黃帝的血脈，可發(fā)現(xiàn)黃帝出自少典，少典即小狄，是北狄的一支。
而聯(lián)系黃帝早先征戰(zhàn)軌跡，多活動于西北一帶，即甘肅、青海的昆侖山附近，其東遷路線也是沿黃河北上到內蒙境內，沿陰山之陽向東而至河北北部。在遷徙過程中，先后與炎帝、蚩尤發(fā)起了阪泉之戰(zhàn)、逐鹿之戰(zhàn)等。這兩場戰(zhàn)役對實現(xiàn)華夏民族大一統(tǒng)有著重要意義，也是游牧民族與農耕民族的典型戰(zhàn)役。
歷史脈絡，'狄人'與'戎人'在歷史上常常結伴而出，統(tǒng)稱'戎狄'。這一詞最早見于西周。在西周金文中，'戎'代指外族，如《尚書》中記載西周初年'淮夷、徐戎并行'，《左傳》說春秋初年魯隱公會'戎'。
此時的'戎'是一種北方異族的統(tǒng)稱；而'狄'最早見于西周青銅器上的銘文'永不恐狄虘'，亦是外族之意。在《史記·匈奴列傳》曰：'唐虞以上有山戎。'，側面印證了山戎一族自堯、舜到春秋的歷史。
而狄人的歷史最早可追溯至于商后，《史記·殷本紀》：'殷契，母曰簡狄，有
而戎狄被視為一體時也是在春秋戰(zhàn)國時期。彼時，狄人夾于秦晉之間，而成為秦晉爭取的對象，有文獻記載：'當時之時，秦晉為疆國。晉文公攘戎翟，居于河西固、洛之間，號
狄人此時常居的地理位置亦是同犬戎居住地有所重合，故而也有'赤狄本犬種，字從犬'的說法。
此后，戎狄蠻夷與方位相掛鉤，出現(xiàn)'東夷''西戎''南蠻''北狄'的說法，人為的將戎人、狄人以地域的方式進行區(qū)分。這也更給人留下戎狄非我族類的刻板印象。
狄人雖是炎黃子孫，但因久居草原，仍然保留著游牧民族的習性，因而和中原地帶的華夏民族仍不時存有沖突。《左傳》隱公十年曾記載公子突的話'戎輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救。'
在當時中原華夏族看來，戎人輕率卻無秩序、貪利卻不團結、戰(zhàn)勝而不相讓，戰(zhàn)敗又不救助。他們文化禮制上相沖突、生活方式與生產方式差異較大，這也造成了本同是黃帝后人，卻相惡相憎，導致戰(zhàn)爭頻發(fā)的局面。
文化與禮制的沖突，于春秋戰(zhàn)國時期，維系華夏民族統(tǒng)一的文化紐帶無疑是周禮。同時，周禮也作為一種區(qū)分華夏與戎狄民族的隱形界限。
有史料記載，'初，平王之東遷也，辛有適伊川，見披發(fā)而祭于野者，曰：'不及百年，此其戎乎！其禮先亡矣。''披發(fā)在當時是戎狄之禮，也是有違祖制的落后習俗。
當時的狄人全然不受周禮的約束，在晉國大喪之期出兵，也因此受到中原華夏族的抵制憎惡。晉侯欲伐赤狄時，伯宗曾列舉五條'必伐之'的罪狀，首當其沖的便是不祀其祖先。
而晉侯對此的表態(tài)是'戎狄無親而貪,不如伐之。'可見，狄人與華夏族在祭祀文化上的矛盾極深，已經到了不可挽回的地步。
生活差異與生產力差異，春秋時期的戎狄部族多以游牧為主，比起土地，他們更加看重實際的財物，另一方面，狄人的生產方式也不同于華夏族的種植業(yè)，他們更偏向畜牧業(yè)。
此外，在生活方式上戎狄與中原各部族也存在極大差異。例如，周朝嚴禁嗜酒，但戎狄民族嗜酒。同時，戎狄與華夏族的社會發(fā)展水平也存在極大差異，《左傳》曾記載'晉師滅赤狄潞氏'，春秋時期的狄人生活生產力大幅落后中原華夏族。
可以說，華夏各國在當時正在逐步向封建社會過渡，而戎狄各部族卻仍處于原始氏族部落階段。生活方式及生產力的差異使得二者的矛盾日益加深。
戎狄對資源毫不掩飾的野心與掠奪、及大相徑庭的生產方式也使得戎狄與華夏族的關系漸漸水深火熱。管仲也曾對齊侯說:'戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也。'可見，在春秋戰(zhàn)國時期，華夏各族為應對戎狄的侵犯結成同盟。
盡管與狄人本是同根生，但面對無法逾越的文化差異、生活生產力不同、以及狄人的燒殺擄掠的行徑，中原華夏各族難以以和平、友善的態(tài)度對待狄人，與此滋生了無數(shù)大小戰(zhàn)役，狄人的部族群落也在戰(zhàn)爭的過程中不斷被兼并、同化，狄人也逐漸開始與華夏民族融合的過程。
'戎狄蠻夷'等少數(shù)民族部落向來被認為是粗魯落后的代表，作為游牧民族的狄人，他們天然的與農耕民族有不可磨合的矛盾，為此發(fā)生了無數(shù)大小戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)爭的過程中，民族發(fā)生了兼并、融合。
狄人也不斷的吸收著華夏民族的文化，學習華夏民族的生活習俗，漸漸形成了民族的大發(fā)展、大融合。
戰(zhàn)爭的兼并，在古代，推進各民族間文化融合有一重要方式，就是來自于戰(zhàn)爭的兼并。戰(zhàn)爭往往是最直接推進不同民族移風換俗、由低級落后文化向高級先進文化進步的方式。對于狄人與華夏的融合，亦是有戰(zhàn)爭的作用。
春秋時期的北方華夏諸侯國，常以武力吞并周邊狄人和戎人的部落群體，如白狄族的支屬，鼓、肥、鮮虞等。鼓于魯昭公二十二年被晉國所滅、肥在魯昭公十二年即為晉所滅、鮮虞在戰(zhàn)國時期為趙國所滅……如此種種，不勝枚舉。
狄人部落中的赤狄是較為強大的部落，這一部落長期奴役其他小部落，也因而有記載：'晉卻成子求成于眾狄。眾狄疾赤狄之役，遂服于晉。'晉國的
隨著狄人各部落的瓦解，狄人的土地、人口也被華夏各諸侯國納為己有。狄人被歸于華夏各族，學習中原華夏族的生活方式、生產技能，這對他們自身的生產力和社會發(fā)展都有極大的提升作用，同時也推進了整個中華民族的融合。
文化的兼容，狄人歷史上的融入過程最早可以追溯到春秋時期。在春秋前期，北方的戎狄部族進入中原國家，至春秋中期，已形成'戎狄之民實環(huán)之'比鄰而居的格局。
地理位置上的接近，便于戎狄部族在與中原國家更頻繁、積極的交流，在這一過程中逐漸吸收華夏文化，具有了教化禮儀的風范。
《左傳》中曾有記錄：'二年春，公會戎于潛，修惠公之好也。戎請盟，公辭。'可見，當時的戎狄已經開始與中原的華夏民族有了一定的文化交流，并渴望與魯國結盟。
此時的戎狄部族是一種文化開放的狀態(tài)，他們渴求與發(fā)展較高的華夏文明產生聯(lián)系，并積極的借鑒汲取經驗。至春秋中后期，華夏各諸侯國與戎狄開展了多次會盟，欲以和平的方式進行交流，打破傳統(tǒng)舊有的'夷夏大防'的觀念。
齊、狄曾在刑地會盟，共同商討抵御衛(wèi)國；晉侯也曾與狄君一起田獵；魏絳曾對晉公分析過和戎狄結盟的好處。可見，和平相處已成為當時的大勢所趨。在上層友好往來的基礎上，民間交流也日益興盛，文化融合亦漸漸發(fā)展起來。
狄人從早期血脈來講，確是屬于炎黃子孫后裔。但隨著戰(zhàn)爭頻發(fā)、割據頻起，以游牧為生的狄人漸漸遠離中原其余，居于西北，成為后人口中的'戎狄'，與中原民族的生活、文化產生了極大的沖突。這種差異性又因戰(zhàn)爭的兼并、文化的兼容而漸漸弭和。
