人參味甘、微苦。生者性平，熟則性溫，屬補益藥。功能補五臟，安精神，健脾補肺，益氣生津，大補人體元氣。常用于搶救虛脫、治療氣虛等。
1、搶救虛脫：凡久病氣虛，或大量失血，或急性暴病所致的突然氣微欲絕，四肢厥冷，虛汗淋漓，神昏不語，脈象微，散似有似無等氣脫危證，急用人參五錢至一兩，煎水灌服（名獨參湯），可大補元氣、挽救虛脫。四肢冰冷明顯者，可配附片三、四錢（名參附湯）以增強回陽救逆的作用。出虛汗較甚者，可加用麥冬，五味子（名生脈散）以益氣養陰，止汗固脫。近些年來，常用獨參湯或參附湯，生脈散，搶救各種休克，取得了比較滿意的效果。
2、治療氣虛：脾為后天之本，為人體生氣之源。肺主一身之氣，為人體真氣之海。脾肺氣虛則氣短懶言，說話聲低，四肢倦怠，食欲不振，面色皖白，精神萎靡，動作氣喘，脈虛無力。可用人參補脾肺之氣以治氣虛，常與白術，茯苓，甘草、黃芪，山藥，五味子等配合使用。例如四味補氣湯（舊名四君子湯，人參、白術、茯苓、炙甘草），補肺湯（人參，黃芪，熟地，五味子，紫菀，桑皮）等。由于“氣之根在腎”，如因肺腎氣虛所致氣短而喘，吸氣困難，咳而無力等癥，可與蛤蚧同用（參蚧散）。
3、扶正祛邪：人參能補益正氣，增強抗病能力，故對正氣虛而邪氣盛的證候，在祛邪的藥方中，加用人參，可起到扶正祛邪的作用。例如配紫蘇，前胡、桔梗、枳殼等（參蘇飲），可治體弱氣虛之人而患感冒咳嗽等癥。配生石膏，知母，粳米等（人參白虎湯），可治氣分高熱，熱邪傷正，正虛熱盛之證。
在一般情況下，常用黨參來代替人參。在搶救急癥時（如虛脫，休克等）及治療重病時，以用人參為宜。
目前市售的人參，有野生的和人工栽培的兩種。野生的稱野山參或老山參。人工栽培的又分為紅人參，白人參和生曬參。產于朝鮮的又稱高麗參。
紅人參補氣之中帶有剛健溫燥之性，能振奮陽氣，適用于急救回陽。生曬參性較和平不溫不燥，既可補氣又能養津，適用于扶正祛邪。自人參（也叫糖參）性最平和，但效力也相對地較小，適用于健脾益肺。高麗參也有紅、白、生曬之分，效力與用法同上所述。野山參大補元氣，無溫燥之性，補氣之中兼能滋養陰津。但資源較少，價較昂貴，故一般比較少用。
太子參益氣健脾，但補力小。適用于氣血不足、病后虛弱，津乏口干等癥。
人參蘆味苦，性上升，可致吐。身體虛弱而須用吐法者，可用此以代瓜蒂。另外，虛人脫肛者，在所用的方劑中加人參蘆一、二分，有升提的作用。
用量一般五分至三錢。獨參湯等救急時，可用三錢至一兩。
凡肺氣壅滯，胸悶憋氣，表邪未解及一切實證、熱證均忌用。
本品反藜蘆，畏五靈脂。
如服人參后腹脹太甚者，可用萊菔子或山查解之。據近代科學研究，人參能增強大腦皮質興奮過程的強度和靈活性，提高對復合刺激的分析能力，從而增強條件反射。有強壯作用，使身體對多種致病因子的抗病力增強，改善食欲和睡眠，增加體重，減少疲勞。并有強心和促進男女性腺機能的作用。另外還有降低血糖，抗毒、提高對缺氧的耐受性等作用。可結合辨證論治參考應用。
