陰陽失調，即陰陽之間失去平衡協調的簡稱，是指在疾病過程中，由于各種致病因素的影響，邪正之間的斗爭，導致機體陰陽雙方失去相對的協調平衡，而出現偏盛、偏衰、互損、格拒、亡失等一系列病理變化。陰陽在中醫學中具有矛盾雙方對立統一的內涵，而具體落實到人體之陰陽，它們既是構成人體的重要組成成分，又是調節機體代謝和生理功能活動的主要因素。陰陽雙方相互制約、相互促進，維持其相對平衡、協調有序，是生命活動得以正常進行的基本條件，所謂“陰平陽秘，精神乃治”（《素問·生氣通天論》）。各種致病因素作用于人體，都可造成機體陰陽相對平衡、協調有序狀態的破壞而形成疾病。所以說，陰陽失調是疾病發生、發展、變化的內在根據，其中陰陽偏盛、偏衰是各種疾病最基本的病理變化，這種變化通過疾病性質的寒熱虛實表現出來。一般說來，邪正盛衰是病證虛實性質的機理，陰陽失調是病證寒熱性質的機理，二者在闡釋疾病的發生發展及轉歸機理時，常相互結合，互為羽翼。
（一）陰陽偏盛
陰陽偏盛，是指人體陰陽雙方中的某一方過于亢盛的病理狀態，屬于“邪氣盛則實”的實性病機。從感邪性質而論，病邪侵襲人體，多同氣相求，以類相從，陽邪侵犯人體可導致機體陽偏盛，陰邪侵犯人體可導致機體陰偏盛，“陽勝則熱，陰勝則寒”（《素問·陰陽應象大論》），故陰陽偏盛必然導致機體寒熱變化。由于陰陽之間的對立制約，一方偏盛必然制約另一方使之虛衰，陽偏盛傷陰可致陽盛兼陰虛，進而發展為陰虛病變；陰偏盛傷陽可致陰盛兼陽虛，進而發展為陽虛病變。因此，“陰勝則陽病，陽勝則陰病”（《素問·陰陽應象大論》），是陰陽偏盛病理變化的必然發展趨勢。
1.陽偏盛
陽偏盛，是指在疾病過程中，機體陽氣病理性偏盛，機能亢奮，熱量過剩的病理狀態。多由于感受陽熱邪氣，或雖外感陰邪，但從陽化熱；或由于情志內傷，五志過極而化火；或因痰濕、瘀血、食積等郁久化熱所導致。“陽勝則熱”，故陽偏盛的病機特點多表現為陽盛而陰未虛的實熱證，臨床表現以熱、動、燥為其特征。熱即熱象，如發熱、面赤、目赤、舌紅、苔黃、脈數等；動即躁動不寧，如煩躁、發狂，或出血等；燥即干燥，如口渴、尿少、便干等。“陽勝則陰病”，即陽熱亢盛進一步發展必然耗傷陰液，疾病則從實熱證轉化為實熱兼陰虧證或虛熱證。
2.陰偏盛
陰偏盛，是指在疾病過程中，機體陰氣病理性偏盛，機能障礙或減退，產熱不足，以及陰寒性病理產物積聚的病理狀態。多由于感受寒濕陰邪，或過食生冷之物，寒滯中陽，遏抑陽氣溫煦作用的發揮，從而導致陽不制陰，陰寒內盛。“陰勝則寒”，故陰偏盛的病機特點多表現為陰盛而陽未虛的實寒證，臨床表現以寒、靜、濕為其特征。寒即寒象，如惡寒肢冷、面色蒼白、脘腹冷痛、舌淡、脈遲等；靜即沉靜少動、靜臥等；濕指水液代謝障礙所致的水濕留滯癥狀，如泄瀉、水腫、痰液清稀、帶下清稀、小便清長等。“陰勝則陽病”，即陰寒偏盛進一步發展必然損傷陽氣，疾病則從實寒證轉化為實寒兼陽虛證或虛寒證。
（二）陰陽偏衰
陰陽偏衰，是指人體陰陽雙方中某一方虛衰不足的病理狀態，屬于 “精氣奪則虛”的虛性病機。由于陰陽雙方存在著對立制約的關系，因此當陰或陽一方虛衰時，必然不能制約另一方而導致對方的相對偏盛，從而形成“陽虛則陰盛”、“陽虛則寒”，“陰虛則陽亢”、“陰虛則熱”的病理變化。
1.陽偏衰
陽偏衰，即陽虛，是指機體陽氣虛損，機能減退或衰弱，代謝緩慢，產熱不足的病理狀態。多由于久病耗傷陽氣，或先天稟賦不足，或后天失于調養，或飲食勞倦損傷等所致。“陽虛則寒”，陽偏衰的病機特點多表現為陽氣不足，陽不制陰，陰相對偏盛的虛寒證。陽氣偏衰時，突出地表現為溫煦、氣化、推動、興奮功能的減退。一方面陽虛溫煦作用減弱，氣化功能減退，產熱減少則見寒象，如畏寒喜暖、四肢不溫、面色白光白、小便清長、下利清谷、舌淡等；另一方面，陽虛推動無力，臟腑經絡等功能減弱，血和津液運行遲緩，加之失于溫通氣化，則更易使血液凝滯，脈絡蜷縮，脈搏跳動微弱或沉遲無力，或津液停聚不能氣化而成水濕痰飲；陽虛興奮作用減弱，則見精神不振、喜靜蜷臥之象。陽氣不足，可發于五臟六腑，但以心、脾、腎三臟為多見，其中尤以腎陽不足為最。因為腎陽為人身諸陽之本，故腎陽虛衰在陽偏衰的病機中占有極其重要的地位。陽虛則寒與陰勝則寒，盡管在病機上有一定的聯系，但其病理特點各不相同。前者是以陽虛為主，虛而有寒；后者則是以陰盛為主的實寒證，虛象不明顯。
2.陰偏衰
陰偏衰，即陰虛，是指機體陰液不足，陰不制陽，導致陽氣相對偏旺，機能活動虛性亢奮的病理狀態。多由于素體陰虛；或外感陽熱病邪，邪退陰傷；或五志過極，化火傷陰；或久病耗傷陰液；或津血流失過多；或過食燥熱之品，日久傷陰等所致。“陰虛則熱”，陰偏衰的病機特點多表現為精、血、津液等物質虧損，滋養、寧靜功能減退，陰不制陽，陽氣相對偏盛的虛熱證。陰液不足時，主要表現為陰的制陽、滋潤和寧靜作用減退。陰虛制約陽熱作用低下，則陽氣相對亢奮，而見虛熱表現，如低熱、五心煩熱或骨蒸潮熱、面紅升火、消瘦盜汗、舌紅少苔、脈細數等；陰虛滋潤作用減退，臟腑官竅、形體組織失于潤養，則見干燥的征象，如口燥咽干、小便短少、大便燥結等；陰虛寧靜功能不足，陽氣偏亢，則人體出現虛性興奮現象，如心煩、失眠等。
臨床上陰虛不能制陽，陽氣相對偏盛，可導致陰虛內熱、陰虛火旺、陰虛陽亢等不同的表現。陰虛內熱之熱象，多以全身性虛熱為主，如見五心煩熱、骨蒸潮熱、盜汗、舌紅、脈細數等；陰虛火旺，多以局部癥狀為主，如咽干疼痛、牙齦腫痛、顴紅升火、咯血或痰中帶血等；陰虛陽亢，多見陽氣升騰太過之象，如頭痛眩暈、耳鳴等。 陰液不足，可發于五臟六腑，但以肺、肝、腎三臟為多見。由于腎陰為人身諸陰之本，故腎陰不足在陰偏衰的病機中占有極其重要的地位。陰虛則熱與陽勝則熱，雖然在病機上有一定的聯系，但其病理特點各不相同。前者是以陰虛為主，虛而有熱；后者則是以陽盛為主的實熱證，虛象不明顯。
（三）陰陽互損
陰陽互損，是指在陰或陽任何一方虛損的前提下，病變發展影響到相對的另一方，形成陰陽兩虛的病理變化。此是在陰陽偏衰的病理基礎上，由于陰陽互根互用關系失調所呈現出的病理變化。由于腎藏精氣，內寓真陰真陽，為全身陽氣、陰液的根本。因此，當臟腑的陽或陰虛損到一定程度時，必然會損及腎陰、腎陽。無論陰虛或陽虛，多在損及腎臟陰陽及腎本身陰陽失調的情況下，才易發生陽損及陰或陰損及陽的陰陽互損病理變化。
1.陰損及陽
陰損及陽，是指由于陰液虧損日久，致使陽氣生化不足或無所依附而耗散，從而在陰虛的基礎上又導致了陽虛，形成以陰虛為主的陰陽兩虛的病理變化。例如肝陽上亢，其病機本為肝腎陰虛，水不涵木，陰虛無力制陽而陰虛陽亢，但隨著病情的發展，亦可進一步耗損肝腎陽氣，繼而出現畏寒、肢冷、面白、脈沉細等陽虛癥狀，發展為陰陽兩虛證。
2.陽損及陰
陽損及陰，是指由于陽氣虧損日久，致使陰液的生成減少或失于攝納而流失等，從而在陽虛的基礎上又導致了陰虛，形成以陽虛為主的陰陽兩虛的病理變化。例如水腫，其病機本為陽氣不足，津液代謝障礙，水濕泛溢肌膚。但是隨著病情的發展亦可因陽虛化生無源，或通陽利水過久，以致陰液日漸虧耗，出現形體日益消瘦、五心煩熱、盜汗、失眠、煩躁不安、筋脈拘急、肌肉瞤動等陰虛癥狀，即發展為陰陽兩虛證。
（四）陰陽格拒
陰陽格拒，是機體陰陽雙方相互排斥而出現寒熱真假病變的特殊病機，包括陽盛格陰和陰盛格陽。主要由于陽或陰偏盛之極，另一方極度虛弱，雙方力量懸殊，極盛一方盤踞于內，將另一方排斥于外，致使陰陽之間不相維系，從而出現真熱假寒或真寒假熱證。其病理變化復雜，病變本質與現象不相一致，多見于疾病過程中的極盛階段，病情多較危重。
1.陽盛格陰
陽盛格陰，又稱“格陰”，是指邪熱極盛，深伏于里，陽氣郁閉于內，不能透達于肢體，而致格陰于外的病理狀態。其病理本質是陽熱內盛，但由于格陰于外，故在煩渴飲冷、面紅、氣粗、煩躁、胸腹灼熱、惡熱、口干舌燥、尿黃便干、舌紅苔黃等陽盛癥狀的基礎上，還表現有四肢厥冷、脈沉伏等假寒之象，故稱為真熱假寒證。
2.陰盛格陽
陰盛格陽，又稱“格陽”，是指陽氣虛衰之極，陽不制陰，陰寒之邪偏盛，壅閉于內，逼迫陽氣浮越于外，而相互格拒的病理狀態。其病理本質是虛寒之重證，但由于陰盛而格陽于外，故在四肢厥冷、下利清谷、小便清長、舌淡苔白等陰寒癥狀的基礎上，還表現有面紅，自覺身熱，但欲蓋衣被，口渴欲飲，但喜熱飲量少等假熱之象，故稱為真寒假熱證。此外，臨床上還有一種稱為“戴陽”的病變，是指下元真陽極度虛弱，陽不制陰，偏盛之陰盤踞于內，逼迫衰極之陽浮越于上，陰陽不相維系的一種下真寒、上假熱的病變，亦屬于陰盛格陽。
