急性鼻炎的表現為鼻及鼻咽部發干灼熱，鼻粘膜充血、干燥。鼻塞，鼻分泌物增多，噴嚏和鼻腔發癢，說話呈閉塞性鼻音，嗅覺減退。鼻粘膜明顯充血腫脹，鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物，可轉為膿樣。全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等典型的表現可診斷為急性鼻炎，但應與某些傳染病的前軀癥狀，如流感、麻疹、猩約熱、流行性出血熱等鑒別，因這些病的開始，常先有急性鼻炎的癥狀出現，有“急性傳染性鼻炎”之稱，應予以注意。亦須與變應性鼻炎即過敏性鼻炎相區別。
1.病前有明顯誘因如受涼、過度疲勞及接觸感冒病人史。
2.急性鼻炎的全身癥狀有發熱、倦怠、頭痛等，同時伴有鼻塞、鼻癢、打噴嚏。
3.前鼻鏡檢查雙鼻粘膜充血、腫脹，有清水樣分泌物。
4.急性鼻炎需與變應性鼻炎、血管運動性鼻炎、流感等進行鑒別。
5.急性鼻炎可并發急性化膿性鼻竇炎、急性中耳炎、急性咽喉炎等。
當急性鼻炎患者鼻粘膜充血、腫脹、下鼻甲腫大、鼻腔狹窄、總鼻道鼻底可見分泌物，早期漿液性后轉為粘液性，合并感染者為粘液膿性。可基本判斷為急性鼻炎。
