人的頭部連通于鼻腔，為了減輕頭部重量，并起到換氣與共鳴功能，發育出四對鼻竇，分別名為額竇，篩竇、上頜竇和蝶竇。鼻竇黏膜發炎即為鼻竇炎，而鼻竇的黏膜是與鼻腔相延續的，所以也是常見病。
①上頜竇容量較大，在鼻腔的開口位置又高，最易發炎，而在它后上部的篩竇呈蜂窩狀群，亦易患病。額竇炎、蝶竇炎的發病串稍低，但亦有全鼻竇都發炎的。
②炎癥可繼發于鼻炎。也可由上頜竇底的齒槽炎波及。急性發作起來癥狀較重，和急性鼻炎有些像，但以分泌物多為主，可為粘性和膿性，鼻塞居次，伴有頭昏、頭疼、局部痛。慢性鼻竇炎則有長期大量黏液膿性分泌物排出，少量時也可吸自口腔吐出。除頭脹悶外，因影響注意力常可表現記憶力減退。篩竇炎因嗅神經分布區受累，常可伴嗅覺減退。
③鼻竇炎不僅影響局部，而且因長期蓄膿，膿毒影響如慢及屑圍骨質還可引起眼球及眶內球后甚至腦膜、腦實質的嚴重并發癥或也像扁桃體一樣成為病灶，引起心、腎、節的合并癥 。
