毛筆書法就是用毛筆在紙上寫字的法則，它不是簡單的拿起筆來在紙上寫出墨痕就行，毛筆的運行有基本規則和嚴格要求，否則寫出的線條就會質量不好。這就是古人強調的筆法問題。
所謂筆法，其實應該包括執筆法和行筆法兩個范疇。執筆法常用的有三指和五指執筆兩種，這是最基本的技法問題，還要根據個人的書寫習慣來確定，不是書法的根本問題，在這是就不贅述了。在這個專題里我主要講一下學習書法首先必須掌握的基本技法。
元代大書法家趙孟頫說“筆法千古不易”。他說的千古不易的筆法就是中鋒行筆。現代書法將毛筆筆鋒的應用分為三種情況：一是中鋒，二是側鋒，三是偏鋒。中鋒和側鋒是正常的筆法，而偏鋒是病筆，古人歷來十分忌諱。
中鋒，也叫正鋒，是指筆鋒鋪開后，其方向與線條發展方向平行（下圖1);
側鋒則是指筆鋒鋪毫與線條發展方向略有角度，一般多不超過45度（下圖2),如果鋪毫與線條發展方向的角度接近垂直則成為偏側，就是敗筆（下圖3)。若就其作用而言，正鋒寫出的線條多道勁圓渾，深厚含蓄而富有彈性。側鋒寫出的線條以堅挺雄削、凌厲外露而頗具鋒芒。
其實古人在書論當中很少論及側鋒的概念，而將中鋒和側鋒都歸為正鋒，側鋒是一個現代書法術語。中鋒和側鋒是古人常用的筆法，但寫楷書應該以中鋒行筆為主。
順鋒和逆鋒都是書法中的重要筆法，在楷書中以順鋒行筆為主，在行草書中則順逆鋒交替使用，不分彼此。
所謂順鋒，一般是指直握筆管，如通常寫字行筆的走向由左向右（如寫橫）或由上向下（如寫豎）的行筆（上圖4）。所謂逆鋒，則是指筆管的傾倒方向與行筆方向相反，逆著筆鋒向前推進，所以一般筆管稍側（上圖5)。順鋒則是筆管幾乎沒有傾倒方向或是傾倒方向與行筆方向相同，如此書寫的效果是筆著紙后，經過調整，順向寫下去，鋒不過、不偏，寫出來的點線易厚重圓潤，平穩流暢。逆鋒寫出來的點線澀重潑辣，飛白明顯。例如書法用筆有一種“逆入平出”的動作，就是在寫橫豎筆畫時，入筆先用一種反方向的逆行，這時筆鋒因受阻而得到鋪開，然后隨著筆勢的調順依正常行筆方向通暢地寫下去。書法中還有一個重要筆法叫做“衄挫”，這也是一個快速順逆交替的筆法動作。這可以說明一些順逆的動作，同時也可說明多數逆鋒往往表現在筆畫中的階段性的應用。
古人歷來主張行筆要避免“直過”。所謂“直過”，是指筆鋒在運行中始終是處在一個力度的潤滑順溜，沒有一點阻力，不見一點變化的狀態，這樣寫出的點線就容易顯得呆板、輕浮無力。
其實即使是在寫一筆凝重的直線中，行筆也常有極其微妙的提按運動，只是不容易察覺。如此微小的提按可以產生人們常說的一種“排鱗”效果，按現在的說法可稱之為“點動”，也就是“積點成線”（如下圖),這樣寫出的線條才容易是“毛”的，不是“光”的，有力度，有厚度，有彈性，結實飽滿而富于變化，這就要靠行筆當中的微妙的提按，而不是始終如一的按或提。
一般來講提和按是運用筆鋒相對的兩個基本動作，許多運筆方法都離不開提按的動作，按書法要求運筆不能是一個勁兒地按或提，無論這個提按動作是輕微的還是顯明的。提按可以說是用筆的輕重變化，因為“提”可以讓筆和紙的接觸達到不同程度的減壓，這時會發現指腕相應的放松，筆鋒收攏，于是便于旋轉、滑行；“按”可以讓筆和紙的接觸達到不同程度的加壓，這時會感覺到指腕相應的沉重，筆鋒鋪開，于是便于留鋒蓄力。如果我們用一條有粗有細，有轉有折的長線練習提按動作，可以發現筆在重按的過程中若能不同程度地及時放松，或是筆在輕提的過程中能及時不同程度地加重，筆畫就可以出現浮沉、輕重、粗細等等的變化。同時還可以感到一提一按和指腕的一緊張一松弛聯系著。比如指腕收緊、筆鋒自然地下沉，壓力大了，筆觸紙面就重些；相對來說指腕放松，筆鋒自然地上浮，壓力減了，筆觸紙面就會輕些。可見提按是通過指腕的松緊變化而造成筆鋒壓力變化的輕重，以取得不同筆畫效果的一種方法。
所謂的提按是指腕對筆鋒相對壓力輕重的變化，縱觀眾多經典作品中的筆線以及書家藝術實踐可以發現，提按是相對而言的，沒有一味的提也沒有一味的按，而是在按中有提，在提中有按，不能孤立地對待用筆的提按動作。
“頓”就是要求筆鋒在某一部位停留片刻。“頓”可分為提筆頓和按筆頓兩種表現形式，其出現的部位多在點線兩端的起止筆處。頓的目的在于使線條的力量感覺充分凝聚起來，不致產生松懈輕飄的現象。頓與按的主要區別在于前者動作比較突然利落，一般總有一種停留或輕柔的動作，后者動作比較緩和，可是許多人開始習字時常容易在“頓”時犯與“按”幾乎相同的毛病，致使筆線顯得臃腫、呆板、松軟。這是因為筆鋒驟然加力著紙時，只注意一味地向下加重力量，而忽視了同時共存的一種向上牽引的拉力所造成的。
“挫”是指筆鋒在運行過程中不斷下按造成與紙面摩擦力增大，使筆鋒運行中有一種階段躍進的感覺，但是這種感覺只能產生于那種難以觀察的筆鋒微妙動作，并且這種筆法多用在線條改變運動方向的部位，有時用于直線也會取得堅實凝重的效果。在書法上，“衄挫”是同一種筆法，一般連在一起表述。
隨著線條運行方向的改變，為了使筆鋒保持中鋒就要做相應的技術變化。在這些變化中我們把不過分強調提按動作，以弧線的形式轉換行筆方向的方法叫做“轉”，把有較明顯的提按頓挫動作，且在方向改變的部位有較清晰棱角變化的行筆方法叫做“折”。
“轉”又可分為“圓轉”與“方轉”。前者是指筆鋒方向變化是沿著一條圓滑不間斷而富有彈性的弧線進行，產生流暢自然、灑脫舒展的效果；后者是把筆鋒方向變化的線路分解為若干段直線，利用不同角度的直線連接形成弧線變化，產生深沉凝重、樸抽厚重的感覺（如上圖)。
“折”又可分為“外圓內方折”與“外方內圓折”（如上圖),前者是線條外側輪廓線有圓的意味，而內側輪廓線則在方向轉換中相對顯示出方折的意味，后者正與其相反。這樣處理“折”的變化，可以避免由于棱角太過而使人感到刻露單薄。
