基督新教，是現代文明源頭之一，也早已融入英美體系的“血液”之中。
毋庸置疑，基督教是西方文明的根基，而基督新教，又直接促成了現代西方世界的誕生。
新教從何而來？
加爾文起到了至關重要作用。
以加爾文教義為基礎，逐步形成了新教精神。在17-18世紀，包括美國國父在內的歐美精英，都是加爾文主義者。
不了解加爾文的思想，難窺新教對西方世界的意義。推薦加爾文傳世之作《基督教要義》。本書是有史以來最簡明且系統的基督教經典，可以說是基督徒，以及任何想了解基督教的人的必備書。
自古以來，解讀《圣經》的書數不勝數，而加爾文的解讀——《基督教要義》，其對《圣經》的把握超乎常人。
并且，加爾文在解讀上，將路德的因信稱義學說推到極致，神學個人主義達到頂峰。從此，人們要拼命以自己的行動及成績，證明自己被上帝揀選。“美國歷史之父”喬治·班克羅夫特說：無視歷史，不尊重加爾文影響的人，就不會了解美國自由的根源。
在基督徒眼中，“本書是全部基督教信仰的梗概，是教會生活實用指南和手冊”。
在非基督徒眼中，本書不愧是傳世經典，語言精練，構思恢宏，邏輯嚴密，讀來毫不枯燥，適合所有初級者入門了解基督教要義。
文學家們贊嘆它是文學世界的杰作；語言學家發現本書形塑了法語的發展；政治學家推崇它蘊含了后來共和體制的藍圖；而經濟學家們公認它刺激了資本主義經濟體系的茁壯。
這部巨著躋身影響人類歷史的十部著作之列，是基督教經典中的經典。它不僅影響了近四百多年的基督教會，而且在很多方面塑造了現代西方文化的形態。
可惜在中國大陸，本書出版卻幾經曲折。
