巨大行星周圍的冰和巖石構成了地球和太陽系中一些最可能適宜居住的區域。到目前為止，人們只發現了一顆繞著遙遠恒星運行的行星運行著潛在衛星，但考慮到圍繞地球太陽運行的衛星數量眾多，似乎仍有更多的外衛星未被發現。一項新的研究表明，正如著名的《星球大戰》星球塔圖因所描繪的那樣，圍繞著雙星運行的行星可以抓住它們的衛星，為生命的進化創造場所。然而雙星系統可以在穩定性方面帶來挑戰，而它們的單星系統卻可以避免這種挑戰。在這兩種系統中，恒星都有輕微的移動，可能會干擾任何繞軌道運行的行星及其衛星。
巨大行星周圍的冰和巖石構成了地球和太陽系中一些最可能適宜居住的區域。到目前為止，人們只發現了一顆繞著遙遠恒星運行的行星運行著潛在衛星，但考慮到圍繞地球太陽運行的衛星數量眾多，似乎仍有更多的外衛星未被發現。一項新的研究表明，正如著名的《星球大戰》星球塔圖因所描繪的那樣，圍繞著雙星運行的行星可以抓住它們的衛星，為生命的進化創造場所。然而雙星系統可以在穩定性方面帶來挑戰，而它們的單星系統卻可以避免這種挑戰。在這兩種系統中，恒星都有輕微的移動，可能會干擾任何繞軌道運行的行星及其衛星。
博科園-科學科普：當兩顆恒星在一起跳舞時，就增加了恒星撞擊行星和月亮的幾率。澤西州普林斯頓高等研究所(Institute for Advanced Study)的行星理論家阿德里安?哈默斯(Adrian Hamers)說：穩定性是宜居性的首要條件。哈默斯和他的同事們對美國宇航局斯凱普勒太空望遠鏡(skepler Space Telescope)發現繞雙星運行的10顆確認系外行星的穩定性進行了建模。研究人員計算出使用未來儀器可以探測到外衛星的穩定區域。如果外周衛星的軌道不穩定，那么在極端情況下，它就會被拋出系統。
在近十年的研究中，開普勒望遠鏡發現了10顆圍繞9對恒星運行的系外行星。這些行星離它們的恒星很近，在不超過7個地球日的時間內快速旋轉。每一對恒星都是緊密排列的，它們之間的距離僅為地球到太陽距離的十分之一，這一數字被稱為一個天文單位(AU)。這些行星本身圍繞其恒星的質心運行，距離約為一個天文單位，使這些行星環繞雙星運行。(行星也可以圍繞雙星對中的一顆恒星運行;如果這兩顆行星之間的距離足夠遠，那么這顆行星的行為可能更像是在圍繞一顆恒星旋轉。雖然圍繞一顆恒星運行的行星的外衛星是一種經過深入研究的現象，但在雙星系統中，對外衛星所做的工作較少。
一個圍繞著開普勒- 35a和開普勒- b雙星系統運行的有水行星藝術圖，像這樣的世界可以容納可能適宜居住的衛星。圖片：NASA/JPL-Caltech
使用其他望遠鏡已經發現了一些環繞雙星的行星，但這項新研究的研究人員對新發現的開普勒行星特別感興趣。很好奇，圍繞這些雙星運行的系外衛星的軌道中，哪些是動態穩定的？科學家們對圍繞著恒星對的行星的衛星進行了多次模擬。結果表明，穩定的模擬衛星仍然離它們的行星很近，相距約0.01 AU，因此這些衛星受恒星對引力的影響較小。衛星在環繞更大的行星時也更穩定。事實證明，月球繞行星運行的角度與行星繞太陽運行的角度相比也很重要。當月球與行星軌道形成90度角時，月球在變得不穩定、撞到行星或偶爾撞到恒星之前，會大范圍振蕩。站在繞著一顆有兩顆星星的行星運行的月球上，會是什么樣子？
這將很大程度上取決于月球的方位和自轉周期。如果月球與木星的衛星相似，那么它的“一天”可能會跨越好幾天。這些系外衛星的緊密軌道意味著它們應該在大約10個地球日的時間里繞著它們的巨行星旋轉。在月外衛星的‘白天’期間，天空中會出現兩顆星星，它們之間的距離約為40度，在‘白天’期間會明顯移動。此外，有時這兩顆雙星會相互遮擋，在有限的時間內只能看到一顆恒星。如果這三個物體在同一平面上運動，行星本身大約每10天就會遮住這些恒星。然而，如果它們相互傾斜，日食是可以避免的。盡管這項新研究并沒有直接尋找系外衛星，但這一發現可能有助于未來對這些誘人物體的搜尋。
開普勒-16b的構想圖，開普勒-16b是圍繞兩顆恒星運行的氣態巨星。位于較溫暖地區、離恒星較近的氣態巨行星可能擁有可居住的系外衛星。然而開普勒-16b太冷了，任何衛星都不能擁有液態水。圖片：T. Pyle/NASA/JPL-Caltech
通過確定環繞雙星的外系衛星無法生存的區域，這項研究可以幫助科學家們排除模糊的信號。這種誤導信號可能是由恒星活動或恒星黑子造成。新發現還揭示了雙星周圍外圓穩定性的限制，這取決于行星的質量與其恒星的質量之比。這種關系可能適用于任何外雙星系統。不過也提出了一個警告，即該團隊專注于開普勒雙星;研究人員并沒有徹底調查外部雙星。美國國家航空航天局(NASA)最近發射的凌日系外行星勘測衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite)等望遠鏡，以及即將發射的歐洲契普斯(CHEOPS)和柏拉圖(PLATO)探測器，可能都適合搜尋系外衛星，這項研究發表在《皇家天文學會月刊》上。
博科園-科學科普｜文：Nola Taylor Redd/Space
參考期刊文獻:《皇家天文學會月刊》
DOI:doi.org/10.1093/mnras/sty2117
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