中原文明曾經遭受過游牧民族的多次重創，引起幾次大規模南遷——
西晉末年（311年）的永嘉之亂。匈奴等游牧民族攻下洛陽，擄走晉懷帝，晉室政權流亡南方，建立了東晉。北方士族豪門紛紛南遷，進入長江以南，史稱“衣冠南渡”。
宋代（1125—1127年）的“靖康之恥”，金兵滅亡北宋帝國，擄走宋朝徽、欽二帝，宋室被迫南遷，建都臨安（杭州），史稱南宋，這次中原文明的大舉南遷，規模之大，超過以往各次。
還有一次大規模的中原文明的南遷雖然不是游牧民族引起的，但效果是一樣的，那就是發生在唐代天寶十四年（755年）的“安史之亂”。
民族的遷徙造成語言、服飾、文化習俗等等一系列的改變。比如滿清入關，剃發易服，須知“唐裝”旗袍并非中原漢人的傳統服飾，現在在日本人的傳統服裝——“吳服”，就是晉室南渡后吳地的服裝，才是漢人的正統服裝。
一、永嘉南渡
西晉末年，中原地區戰亂，周邊部族內徙建立割據政權，釀成永嘉之亂。中央朝廷受到威脅，晉元帝司馬睿率中原漢族臣民南渡，建都建業（今江蘇南京），任王導為丞相軍咨祭酒，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”。王導依賴南渡的北方士族，團結江東豪強，協助司馬睿建立了東晉政權。
唐劉知幾《史通·邑里》:"異哉，晉氏之有天下也！自雒陽蕩覆，衣冠南渡，江左僑立州縣，不存桑梓。"后用以借指唐"安史之亂"后，中原士庶避亂南奔之事。也指北宋末，宋高宗渡江，建都臨安（今浙江杭州），中原士庶南遷之事。
這是中原漢人第一次大規模南遷。“衣冠”在本體上指的是衣服和帽子，泛指的是人用來遮體的一切物件，其深層次的意義是所謂的漢民族建立起來的文化和文明。
孔夫子曾說過“微管仲，吾其被發左衽矣”，意思是說沒有管仲，我們就被蠻夷化了。因為中古時代的北方游牧民族是披發（散亂著頭發）左衽（與漢族的右衽相對）．
漢族地區的服裝是左前衣襟向右拉掩住右襟，而當時的北方游牧民族是右前衣襟向左拉掩住左襟，但是這種規范不能絕對化。
衣冠南渡即是中原文明南遷，晉朝首都遷至江東建康（今南京），自此史稱東晉，這是中國首都遷至江南的開始。
衣冠南渡在各地區的情況
１、在福建，有“衣冠南渡，八姓入閩”之說。
三國兩晉南北朝時期，中國一直處于政權分裂和地方割據狀態。這時的中原地區戰亂頻仍，百姓們流離失所，但地處東南一隅的福建地區，政局相對穩定，于是，大批中原百姓南遷來閩。
自永嘉二年（308年）起，中原漢人開始大規模進入福建，入閩的主要八姓，指林、陳、黃、鄭、詹、邱、何、胡。
衣冠南渡是中原漢人第一次大規模南遷，也是北方漢人與閩人的一次大融合。“八姓”入閩中，有相當一部分人定居在福州地區，使晉安郡的人口激增一倍以上。烏石山道士井是當時的林姓居住處，黃巷是當時的黃姓居住處；現在還有他們的一些族譜。
這些移民帶來中原文化和先進的生產技術，促進了福州地區社會、經濟的發展。
２、江南
東晉建都江南，大量士族從華北，南下江南一帶，在江南落地生根。華北士族南渡，號稱僑姓，居首者：瑯琊王氏、陳郡謝氏、汝南袁氏、蘭陵蕭氏，合稱”王、謝、袁、蕭”。尤以王、謝最早追隨晉室南遷會稽（今紹興），因而也得以及時掌握東晉權力中樞。
北方士族則以崔、盧二氏為首，崔、盧因家族龐大，產業過多，幾乎無人南移，而后崔、盧在華北較有勢力，這也是為何東晉中樞不見”崔盧”二姓的原因。劉禹錫一句”舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，使世人只知”王謝”而不聞”崔盧”。
此外也有其他士族南渡，如祖逖、蘇峻由原本山東遷居至江南；后期的盧循乃由北方的范陽南下。
對浙江影響包括：一、永嘉南渡直接導致了江淮地區的吳語官話化而成為江淮官話；二、江淮地區（今江蘇浙江地區）文化經濟開始高速發展，形成了后世矚目江南文化、以及現在仍然傲視全國經濟優勢.
二、靖康之恥
靖康之恥發生于北宋皇帝宋欽宗靖康年間（公元1126~1127年）。靖康二年四月金軍攻破東京（今河南開封），在城內搜刮數日，擄徽宗，欽宗二帝和后妃，皇子，宗室，貴卿等數千人后北撤，東京城中公私積蓄為之一空。北宋滅亡，南宋帝國在風雨飄搖中宣告誕生。中國人陷入長達十余年的兵兇戰危血雨腥風之中。又稱靖康之難、靖康之禍和靖康之變。
北宋都城汴京被金軍攻破，共俘虜后妃三千余人，民間美女三千余人，以及大臣、宗室家屬數千人。當時，金國左副元帥粘罕率軍駐扎在汴京城西南五里的北宋皇帝郊祭的齋宮青城，右副元帥斡離不衰君駐扎在汴梁城東北五里的劉家寺，六千女俘大多集中在這兩處。據《開封府狀》記載，在這些女俘中，就有“帝姬，即公主二十一人”。按徽宗共生女兒二十六人計算，除去早夭4人，最小的年僅一歲的恭福帝姬北行時下落不明外，其余的帝姬則一網打盡了。
《南征錄匯》載：“原定犒軍費金一百萬錠、銀五百萬，須于十日內輪解無闕。如不敷數，以帝姬、王妃一人準金一千錠，宗姬一人準金五百錠，族姬一人準金二百錠，宗婦一人準銀五百錠，族婦一人準銀二百錠，貴戚女一人準銀一百錠，任聽帥府選擇。”
據史料記載，被金兵押解的第一批有“婦女三千四百余人”，三月二十七日“自青城國相寨起程，四月二十七日抵燕山，存婦女一千九百余人。”一個月內就死了近一半。活下來的人是幸運的，但等待她們的仍是悲慘的命運。五月二十三日，趙構之母韋后、妻妃邢等宋俘終于到達金上京。六月初七，金國皇帝接見韋后等人，隨后賜趙構母韋后、趙構妻子邢秉懿和姜醉媚、帝姬趙嬛嬛等十八人居住在浣衣院。其實“浣衣院”，并不主浣衣之事，實乃軍妓營。韋后等十八名貴婦第一批入院。到徽宗抵上京后，這浣衣院熱鬧非凡。據《呻吟語》記載:“妃嬪王妃帝姬宗室婦女均露上體，披羊裘。” 可見此時這些尊貴非凡的宋朝皇室女子已經淪落為娼。
被押解至東北的趙宋宗室上千。后來后金滿族第一大姓“伊爾根覺羅”據《皇朝通志·氏族略·滿洲八旗姓》記載又作“宜爾根覺羅”、“覺羅”或“伊爾根”，滿語“民”的意思。其漢姓為“趙”（也有“佟”“顧”“伊”“薩”“公”“兆”“曹”“包”“哲”“席”等）。《黑龍江志稿·氏族》載：“覺羅者，傳為宋徽、欽之后。”清代滿文創始人噶蓋之裔漢姓“趙”，尚書顧八代之裔漢姓“顧”，副都統薩哈岱之裔漢姓“薩”，大學士伊桑阿之裔漢姓“伊”。不排除有滿州望族是宋皇室后裔。
被扣留在金國的北宋使臣宇文虛中曾遇見淪為歌妓的北宋宗姬，作《念奴嬌》詞稱其為“宋室宗姬，秦王幼女，曾嫁欽慈族”，另一使臣吳激作《人月圓》詞也說：“南朝多少傷心事，猶唱后庭花。舊時王謝，堂前燕子，飛向誰家。恍然一夢，仙肌勝雪，宮髻堆鴉。江州司馬，青衫淚濕，同是天涯。”
在這紛亂期間徽宗之子欽宗之弟康王趙構舉兵脫逃，在南京稱帝，是為南宋的高宗。他即位未久也被金人追逐于江浙沿海一帶，有一個時期亡命于海舟之上。后來總算定都（只稱“行在”）于臨安（杭州）。又直到1141年秦檜的和議成功，趙構向金主稱臣，每納歲幣銀絹各二十萬，又認定淮河為界，南宋的局面才算比較安全，如此保持半壁江山至1279年亡于忽必烈之元，先后延宋祚又153年。
宋試南渡，漢文化核心也隨之轉移到了江南。
三、安史之亂
安史之亂是我國歷史一次重要事件，是唐朝由盛而衰的轉折點。安，指安祿山，史，指史思明，“安史之亂”系指他們起兵反對唐王朝的一次叛亂。安史之亂自唐玄宗天寶十四年至唐代宗寶應元年（755～762年）結束，前后達七年之久。這次歷史事件，是當時社會各種矛盾所促成的，對唐朝后期的影響尤其巨大。
唐玄宗開元時期，社會經濟雖然達到空前繁榮，出現了盛世的局面，但同時由于封建經濟的發展，也加速了土地兼并，“王公百官及豪富之家，比置莊田，恣行兼并，莫懼章程”，以至“黎甿失業，戶口雕零，忍棄枌榆，轉徙他土”。均田制破壞，均田農民失去土地成為流民。加之，唐朝最高統治集團日益腐化。從開元末年，唐玄宗就整天過著縱情聲色的生活，楊貴妃一家勢傾天下，任意揮霍，宮中專為貴妃院織錦刺繡的工匠就達七百人，楊貴妃的姐妹三人每年脂粉錢就上百萬。楊氏兄弟姐妹五家，“甲第洞開，僭擬官掖。車馬仆御，照耀京邑，遞相夸尚。每構一堂，費千萬計”。統治階級的腐朽加重了人民的負擔，使廣大人民處在水深火熱之中。
統治階級內部矛盾的激化，是安史之亂的直接原因。唐玄宗后期，“口有蜜、腹有劍”的奸佞人物李林甫，出入宰相達十九年之久。他在職期間排斥異已，培植黨羽，“公卿不由其門而進，必被罪徙；附離者，雖小人且為引重”。
繼他上臺的楊貴妃之兄楊國忠，更是一個“不顧天下成敗”，只顧循私誤國之人，他公行賄賂，妒賢忌能，驕縱跋扈，不可一世。奸臣當道，加深了統治階級內部的矛盾，尤其是楊國忠與安祿山之間爭權奪利，成了安史之亂的導火線。此外，西北派軍閥哥舒翰與東北派軍閥安祿山之間，也素有裂隙。內外交錯，使唐玄宗后期統治階級內部君與臣、文臣與武將之間的矛盾日益尖銳化。
安祿山兼三大兵鎮獨掌15萬的兵力，擁兵邊陲，其手下驍勇善戰，甚獲玄宗寵信，引來宰相楊國忠忌恨。兩人因而交惡，而唐玄宗又對此不加干預。安祿山久懷異志，加上手握重兵，就以討楊之名舉兵叛唐。
戰亂使社會遭到了一次空前浩劫。《舊唐書·郭子儀傳》記載：“宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶，井邑楱荊，豺狼所號。既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達于徐方，北自覃、懷經于相土，為人煙斷絕，千里蕭條”，幾乎包括整個黃河中下游，一片荒涼。杜甫有詩曰：“寂寞天寶后，園廬但蒿藜，我里百余家，世亂各東西”。這說明經過戰亂，廣大人民皆處在無家可歸的狀態中。
安史之亂對北方生產造成了極大的破壞，大量北方人士南渡，“四海南奔似永嘉”。南方相對較為穩定，北方人口的南遷，帶去了大量的勞動力，先進的生產技術，促進了江南經濟的發展，南方經濟日益超過北方。
三次衣冠南渡，中國的農業中心從北向南轉移，文化的中心亦隨之南移，造就了江南的經濟和人文基礎。
而每一次游牧民族的南向牧馬，漢文明的衣冠南渡，都是對江南的一次開發、拓展和提升，也是對江南這個概念的錘煉。正是在這一次次的錘煉中，江南長大了，成熟了，江南的形象越來越鮮明了。
