根據《廣州舊志》記載，在東周之春秋時期，周惠王命諸侯中最靠南方的楚國兼管嶺南，自此，百越人開始臣服于楚，所以，廣州曾有“楚庭”的別稱。但這一別稱后來為何又會湮滅呢？這是因為嶺南文化后來的發展己非“楚文化”所能概括了，嶺南文化發展到后來己經成了中華文化長河中一股生機盎然的活水。
其實，南越民族被“王化”，并非在春秋戰國時期，因為楚國經常自顧不暇，所以一般是由楚國任命嶺南人自己來管理自己。周顯王時期，就是廣東南海人高因作為楚國委任的總督，管理兩廣地區。而嶺南地區也是時而認同楚國，時而又和楚國離心離德。總之，嶺南地區始終未真正成為“楚文化”的一部分。
秦王二十六年（公元前221年），贏政統一了六國，建立了中國歷史上第一個中央集權國家，并把自己稱之為始皇帝。秦始皇此時也有了把嶺南并入大秦帝國版圖的打算。秦王二十八年（公元前219年），贏政派大將屠睢領兵五十萬進軍嶺南。初時嶺南各部落，互不相屬，各自為戰，很快就被秦軍瓦解了。但是，嶺南的南越民族非常剛烈驍悍，他們不愿臣伏。于是，南越人又重新組織起來，他們不僅實行“堅壁清野”，以切斷秦軍的糧草來源，還組織部落戰士成立突擊隊，或從山林偷襲，或從小路出擊，直打得缺少供給的秦軍狼狽不堪。一次，南越人在山谷設伏，利用夜戰大敗秦軍，混戰中，連主帥屠睢都被殺死了。《淮南子》記載了這場著名戰役，謂“伏尸流血數十萬”，這是秦軍在蕩平六國時都未曾遭受過的重創。于是，秦軍陷入“三年不解甲弛弩”尷尬局面。而大敗秦軍的主力，就是廣東西江流域，廣西桂江流域的“西甌”這支驍勇驃悍的南越部隊。
秦軍之敗，除了不擅山地戰和水戰外，還有因五嶺山脈的阻隔，造成補給線太長，致使部隊給養不濟等因素。鑒于此，秦始皇決心開辟水路。由是，秦政府征集民工，在廣西開鑿“靈渠”。通過靈渠，將湘江水引入漓江，然后又匯入珠江，這樣，長江水系與珠江水系就由一條靈渠溝通了。靈渠的建成，雖然出于軍事目的，但它對南方的開發卻產生了深遠的影響。它是中國繼都江堰和萬里長城之后，所創建的又一宏偉工程。
解決了補給的運輸問題后，秦始皇便換帥再戰。秦軍新任主帥為任囂，水軍統領為趙陀。常言道：“換帥如換刀”，新刀就是好使。秦軍換帥后，戰略戰術果然不同從前，不再蠻打蠻干了，而是在嶺南采取了多項應對措施，譬如：“屯墾戍邊”、“筑道設關”、“謫戍移民”、“與越共處”、“攻心為上”等。由于任囂措施得當，又能結交各部落酋長，善待當地土著，因此，在贏政三十三年（公元前214年），中國大一統的霸業遂告完成。
據《史記.淮南王列傳》記載：秦未，趙陀（時任囂己死，趙陀繼任）曾請求秦中央政府發配女子南來與秦軍士兵婚配，他“使人上書，求女無夫家者三萬人，以為士卒衣補。秦皇帝可其萬五人”（上級對下級提出的數量請求，一般都是減半批準的）。但這區區一萬五千女子對數十萬留守嶺南的秦軍來說，簡直是杯水車薪，如果說得俗一點，就是“還不夠塞牙縫的”。由是，絕大多數秦軍士卒就與當地的越族女子通婚了，后來，他們的后代血脈都融入了嶺南這片熱土。寫至此，不禁讓我想起了上世紀五十年代，在內陸大量招募年輕的女農墾隊員赴疆支邊的故事。
在秦始皇完成了對嶺南地區的統一后，嶺南也并入了秦朝的郡縣制管理。當時，全國分為三十六郡，其中，嶺南為三郡：一為南海郡，包括了今天廣東大部分地區；一為桂林郡，包括了今天廣西大部分地區；一為象郡，包括了今天越南北部和廣西部分地區。這三個郡都是由南海尉任囂統管。
秦始皇在統一嶺南之后四年就死了。而就在始皇帝死后的第二年（公元前209年），大澤鄉爆發了陳勝、吳廣的農民起義。“天下苦秦久矣”，各路義軍在大澤鄉的爆發中，也紛紛揭竿而起，風云際會，狼煙四起，不出兩年，不可一世的秦王朝就滅亡了。
南海尉任囂很有戰略眼光，他看清了“秦為無道，天下苦之”，也看出了中原各方“興軍聚眾，虎爭天下，中原擾亂，未知所安”，天下將有一段時間的混亂。所以，他決定不參與中原的流血紛爭，而是采取據關自守，保境安民，擁兵自重，割地稱王的自保策略。可惜，將軍短壽，無福稱王。任囂在臨終前，將如何經營嶺南的計劃全盤交付給了時任龍川縣令的趙陀，趙陀便依計而行。遂派重兵封鎖秦關，隔絕五嶺南北交通，阻止戰火向南蔓延。公元前204年，趙陀乘中原楚漢相爭之際，正式豎幟建立了南越國。 趙陀，恒山郡真定縣（今河北省正定縣）人。他雖無逐鹿中原的雄心壯志，但若論治理好一個國小民寡之邦，其能力卻是綽綽有余的。趙陀領軍南下后，一直擔任龍川縣令，對地方民政瞭若指掌；再加上五嶺雄關就像一道天然屏障，阻隔了中原兵燹與匪患的南伸，所以，當中原戰火彌漫之時，南越國在趙陀的治理下卻能相安無事。其實，南越王國的疆域并不算小，它包括了今天的兩廣、海南全部和福建、江西、湖南、貴州、云南的一部分及越南北部。值此天下大亂之際，惟南越一隅，經濟昌榮，國泰民安。 據史料記載與文物發掘證實，在中原戰亂連綿之時，南越國卻在致力于發展生產，改善民生。這樣的舉措，使得落后的嶺南逐漸追上或致少拉近了與中原先進生產力的距離。更難得的是，趙陀對民智開發，文化扶植，也頗有貢獻。這可能得益于趙陀的長壽，他治理南越國長達六十七年之久（從公元前204年至公元前137年），而這個邊陲邦國總共才存在九十三年，他在位的時間就占去了三分之二還多。據記載，趙陀活了一百零一歲（公元前238年-公元前137年）。 既便如此，嶺南在中原人的眼中，仍舊是屬烏煙瘴氣、斷發文身，偏遠荒蠻的不毛之地。 南越國在趙陀的治理下，漢字開始普及，粵語也作為一種獨特的語系開始形成，其語言特點是中原語言結合當地越族土語，屬漢越文化的混合體。故而今日之粵語，是全中國保留了最多中原古漢語的聲韻和字匯的語言。 趙陀并非純粹赳赳武夫，而是一個除了武功外，還很有文化品味和喜歡音樂的人。在嶺南的歷次文物發掘中，都出土了很多樂器，從它們的音樂體系上看，基本屬于中原漢樂，但也加入了大量的越族地方樂器，這種南北融合的形式，正是南越統治階層的文化取向。 當中原逐鹿完成，王朝易幟為“漢”后，對于孤懸南天的南越國，漢高祖劉邦乃審時度勢，未妄動干戈。漢十一年（公元前195年），漢高祖派大臣陸賈出使南越國進行冊封，趙陀欣然接受了漢高祖授予的“南越王”玉璽。從此，南越國開始對漢朝歲歲進貢了。南越國雖然與大漢宗主國進行貿易往來，但其實際上仍然是一個獨立王國。司馬遷在《史記.南越列傳》中，是這樣記錄這一段歷史的：“秦己破滅，陀即擊并桂林、象郡，自立南越武王。高帝己定天下，故釋陀弗誅。漢十一年，遣陸賈因立趙陀為南越王，與剖符通使，和集百越，毋為南邊患害，與長沙接境。” 高祖駕崩后，呂后垂簾聽政，南越國與大漢中央王朝的關系惡化。究其原因，是太后呂雉改變了先帝劉邦的睦南政策，她禁止販賣鐵器農具和馬牛給南越國，即使賣出牲畜，也只能賣公不賣母，使牛馬等牲畜在南越國無法繁殖。趙陀三次派使者赴長安上奏，均被扣留。呂后不僅派人挖掉了趙陀在河北老家的祖墳，還殺盡了留在中原的趙氏宗族男丁。由是，南越國叛漢自立，趙陀去王稱帝。但，這種局面并未維持很久，呂雉死后，漢文帝重修趙氏祖墳，恢復趙氏宗祠，再派老臣陸賈出使南越，趙陀遂自動廢除帝號，再度稱臣。 至漢武帝時，趙陀己故，南越王位己傳致第三代南越王趙胡手中。此時，閩越王（即東越）興兵擊南越境，漢天子在趙胡的請求下興兵討閩越，閩越投降，南越邊境遂靖。而后，趙胡又傳南越王位于孫趙興代立。此時，南越國發生內亂，王室宗族與越族士宦發生了沖突，越族士宦擁立越族王妃所生術陽侯趙建德為南越王。漢元鼎五年（公元前112年），漢武帝派伏波將軍和樓船將軍發大軍分路南下討伐平亂，戰爭歷時一年，由趙陀建立的南越國終于在立國九十三年，傳五世后，在自己內亂的引導下走向了滅亡。 盡管南越國亡于內亂，但在南越王得國近一百年的時間里，真正的嶺南文化己扎下了根系，并且開枝散葉，成為了中華文明的重要一脈。自西漢以后，“越族”這一族群名稱是自然而然地消亡了，南越的“越”字也為“粵”字所取代。但，由南越國衍生出來的獨特文化和語言，卻被永久的保留了下來，這不能不說是南越國的開國之君-趙陀的不可磨滅之功績。 在近現代中國的激蕩歷史中，嶺南仍然人材輩出，康有為、梁啟超、孫中山等都是承先啟后，開創歷史文化新紀元的偉大人物。其后，雖然在舉國瘋狂的文化大革命中，粵人屬于全國各省中最具政治冷感的族群，但到了文革結束后的改革開放年代，粵人終于又開始重新發力，恢復了“敢為天下先”的膽識和創造力。他們為廣東，乃至全國創造了無可比擬的經濟奇跡。 不可否認，如今南粵文化圈的價值取向，更認同香港。這一現象的產生，除了文化和語言的趨同外，更重要的是香港的自由與法制。但是，香港的自由與法制，卻讓近在咫尺的粵人可望而不可及。我相信，在不久的將來，敢領天下風氣之先的粵人，不但能繼續創造經濟騰飛的奇跡，還能在保持獨立的嶺南文化和語言特征的基礎上，敢于在自由與法制的價值取向上，向前邁一大步。
