中國木雕歷史源遠流長，早在原始社會時期就出現(xiàn)不少粗具雛形的木雕工藝品。盡管現(xiàn)在看來這些木雕非常粗糙和簡陋，但卻是人類將智慧運用于木材加工的創(chuàng)舉。隨著技術(shù)的進步和人類文明的發(fā)展，到了戰(zhàn)國時期，木雕工藝已從商代用于制陶工藝中拍板的簡單刻紋和雕花槨板的陰刻，發(fā)展到產(chǎn)生了立體的圓雕工藝，實現(xiàn)了一次飛躍。秦漢時期的木雕工藝在承襲春秋戰(zhàn)國時期木雕工藝發(fā)展的基礎(chǔ)上，又有了較大的發(fā)展和提高，如漢墓出土的動物木雕造型生動，用整木雕制更是漢代木雕工藝的一個創(chuàng)新，成為了我國木雕工藝發(fā)展史上的一個重大創(chuàng)舉。唐宋至明清我國木雕作品日趨完美，特別是明清木雕工藝已非常成熟和精湛，主題也拓展到生活風(fēng)俗、神話故事和吉祥花卉等題材上，并在建筑、家具和日常用品等領(lǐng)域廣泛使用。
兩大品種比翼雙飛我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常會接觸到運用于各個領(lǐng)域的木雕，由于其應(yīng)用的范圍廣泛，所以從表現(xiàn)形式的多樣化與雕刻木材質(zhì)地的不同，也分出了許多類型，但基本上可分為實用型與藝術(shù)型兩種。實用型的木雕主要應(yīng)用在建筑、家具等裝飾上，通常可分為建筑木雕與家具木雕，而藝術(shù)型的主要集中在工藝品陳設(shè)木雕上。
建筑木雕建筑木雕是指在建筑上使用的木雕裝飾。我國大量的古建筑(包括園林、寺廟、宮殿等)木雕裝飾舉世聞名，且在世界上占有極為重要的地位，成為了反映中華文明歷史的一個重要組成部分。如目前人們依然能夠在古建筑上看到的雕梁畫棟、雕飾門楣、屋椽、窗格、欄桿、飛罩掛絡(luò)等，這些具有古樸典雅、富麗華貴格調(diào)的木雕，不僅反映出不同時代木雕的風(fēng)格，更顯示出木雕藝術(shù)在古建筑中所獨具的裝飾作用。從中國古代應(yīng)用于古建筑的木雕表現(xiàn)形式看，大致可分為浮雕、鏤空雕刻、立體圓雕和淺雕四種。
家具木雕木制家具上的雕刻，是我國應(yīng)用木雕藝術(shù)最廣泛的一種大型實用藝術(shù)品。木雕藝術(shù)裝飾的家具，均具有古樸典雅的風(fēng)味，經(jīng)過多年的發(fā)展，我國家具雕刻在明清時代步入了登峰造極的水平，其古拙秀雅、精雕細刻、題材豐富等特征，凸現(xiàn)了獨特的東方民族雕刻風(fēng)格，并形成了不少地域性的流派。一些名貴家具如臺、凳、桌、椅、榻、幾、案、屏風(fēng)等，都雕刻著精美秀雅的圖案花紋，升華了家具的藝術(shù)水準。工藝品木雕木雕工藝品是反映木雕技術(shù)的精華體現(xiàn)，雕刻者以高度嫻熟、精致的工藝技術(shù)與具有民族特色的典型藝術(shù)相結(jié)合，塑造了木雕藝術(shù)品，賦予了木材以新的生命力。
木雕藝術(shù)品可以分為純觀賞性的木雕陳設(shè)工藝品和木雕實用工藝品兩類。木雕陳設(shè)工藝品就是陳列、擺設(shè)于柜、窗、臺、幾、案架上，供人欣賞的小型的、單獨的木制雕刻藝術(shù)品，其主要目的是起到點綴與美化環(huán)境、陶冶人們思想情操、給人以美的享受。木雕陳設(shè)工藝品表現(xiàn)題材廣泛，主要有花卉、飛禽、走獸、仕女、宗教等。木雕實用工藝品指利用木雕工藝裝飾的實用與藝術(shù)相結(jié)合的藝術(shù)品，基本上有木制品木雕裝飾和其他工藝品的木雕裝飾兩類。木制品木雕裝飾工藝品比較多，如落地?zé)簟⒈跓簟⑵崞髌溜L(fēng)、木刻屏風(fēng)、鏡架、筆筒、木刻鐘座等。而用木雕裝飾其他工藝品的范圍就更廣泛了，如幾、座、案、架。配制裝飾的對象很多，如玉器、牙雕、景泰藍、花瓶、花盆、瑪瑙、翡翠、珠寶首飾、瓷器等等，這些藝術(shù)品配以木雕烘托了主體，豐富了整體，增加了藝術(shù)魅力。
木雕從表現(xiàn)形式上看也可以分為鏤空雕刻、浮雕、淺雕、立體圓雕、鏤空貼花等，而由于木材質(zhì)地的不同，又有硬木雕與軟木雕之分。在木雕藝術(shù)中，工藝木雕雖根據(jù)某種裝飾需要而制作，但卻是木雕藝術(shù)中的精華所在。由于這類木雕需求量大，應(yīng)用也非常廣泛，所以通常由經(jīng)驗豐富、技藝精湛的老藝人或工藝美術(shù)師設(shè)計雕制，再由工藝嫻熟的工人大量雕刻復(fù)制。因此在題材表現(xiàn)形式上就有一定的規(guī)范和程式，制作工序也很明確，分為出坯、修細、打磨、上光、配置、底座等流水作業(yè)。藝術(shù)木雕構(gòu)思精巧，內(nèi)涵深刻，往往具有獨創(chuàng)性，能反映作者審美觀、藝術(shù)方法和藝術(shù)技巧。其形式或?qū)憣崱⒒蚩鋸垺⒒虺橄螅€要結(jié)合利用木材的特性，從原始材料的形態(tài)屬性中挖掘美的要素，以充分體現(xiàn)木雕藝術(shù)的趣味和材質(zhì)美。藝術(shù)木雕的題材內(nèi)容及表現(xiàn)形式一方面取決于作者的藝術(shù)素養(yǎng)及興趣愛好，另一方面也取決于木材的天然造型和自然紋理，也就是"因材施藝"。藝術(shù)木雕的表現(xiàn)手法豐富且不拘一格，有的大刀闊斧、粗獷有力；有的精雕細刻、線條流暢；有的簡潔概括，巧用自然美。好的藝術(shù)木雕不僅是雕刻家心靈手巧的產(chǎn)物，而且也是裝飾、美化環(huán)境、陶冶性情、令人賞心悅目的藝術(shù)品，因此具有較高的收藏和投資價值。
木雕大致可分為圖案、博古、飛禽、花草、山水、仙佛、人物等類，人物題材又分神話、戲劇、章回小說等，構(gòu)圖皆以人物為主，景物為輔。木雕的技法包括圓雕、透雕、薄肉雕和線刻等，木雕藝術(shù)在形式上可分為三類：一是黑漆裝金，二是五彩裝金，三是本色素雕。制作工藝分為草圖、鑿坯、細刻和髹漆、貼金等。其主要的工藝特點是多層鏤空，富立體感，玲瓏剔透，外表貼金，典雅富麗。過去多作為廟宇、祠堂、豪宅、華廳之建筑裝飾，而今除仿古建筑仍用以裝飾外，多用以作為藝術(shù)陳設(shè)。
流派眾多歷史悠久我國木雕遍布于大江南北，在經(jīng)歷長時間的發(fā)展中形成了不少獨具特色的流派，其中最著名的是浙江東陽木雕、廣東金漆木雕、溫州黃楊木雕，福建龍眼木雕，被后人稱之為"中國四大名雕"。此外尚有曲阜楷木雕、南京仿古木雕、蘇州紅木雕、劍川云木雕、上海白木雕、永陵樺木雕、泉州彩木雕等，這些木雕都是因產(chǎn)地、選材或工藝特色而得名，有的歷史悠久，具有較高的工藝水平和傳統(tǒng)特色，能工巧匠，樹幟各地；有的雖是后起之秀，但木雕技藝十分精湛，造型日臻完美，具有獨特的地方色彩。
浙江東陽是東陽木雕的傳統(tǒng)產(chǎn)地，被稱為"雕花之鄉(xiāng)"，又稱"白木雕"(示以木材的天然色澤，不同于彩繪)，自唐至今已有千余年的歷史，是中華民族最優(yōu)秀的民間工藝之一，被譽為"國之瑰寶"。東陽著名的明代建筑肅雍堂，建筑上的木雕極為壯麗，現(xiàn)北京故宮、杭州靈隱寺等處，尚保存有當(dāng)年的東陽木雕作品。1910年后，在上海和杭州，集中了不少東陽木雕藝人，雕刻中西合壁的家具和用具出口。建國后，東陽木雕在技藝上有很大發(fā)展和提高，出現(xiàn)了壁掛、條屏等藝術(shù)性較高的欣賞品。東陽木雕內(nèi)容多為歷史故事和民間傳說，圖案采用"滿花"手法，畫面布滿紋飾，形成一種獨特的藝術(shù)風(fēng)格。東陽木雕從唐經(jīng)宋元至明，臻至純熟，形成了自己的藝術(shù)風(fēng)格和一套完整的裝飾手法，并廣泛應(yīng)用于建筑和家具的裝飾上。其特點是以浮雕技法為主，設(shè)計上借鑒傳統(tǒng)的散點透視、鳥瞰式透視等構(gòu)圖，講究布局豐滿，散不松，多不亂，層次分明，突出主題，表現(xiàn)情節(jié)，具有以小觀大的藝術(shù)效果，特別適合表現(xiàn)故事性強的內(nèi)容。金漆木雕金漆木雕起源于唐，興于宋、元，盛于清康熙、乾隆二世，流行于潮汕一帶，是利用樟木為材料，雕刻人物、景物、飛禽走獸和花鳥蟲魚等，在我國有著較高的地位，被譽為"中國兩大木雕體系"之一。
黃楊木雕因用黃楊木作雕刻用材而得名，黃楊木雕發(fā)源于溫州市樂清縣，距今約150年。黃楊木雕利用黃楊木的木質(zhì)光潔、紋理細膩、色彩莊重的自然形態(tài)取材，呈乳黃色，時間愈久，其顏色由淺而深，給人以古樸典稚的美感。黃楊木雕起源于龍燈骨架上裝飾的木雕小佛像，清末發(fā)展成為藝術(shù)欣賞品。本世紀初，朱子常創(chuàng)作的"捉迷藏"等優(yōu)秀作品，在南洋勸業(yè)會和太平洋萬國巴拿馬博覽會上獲獎，由此黃楊木雕也就蜚聲海內(nèi)外。黃楊木雕技法上的特點，除了傳統(tǒng)的圓雕、鏤雕、深淺浮雕外，還創(chuàng)作了鑲嵌等多種方法。其中縷雕技法是木雕中最精巧的一門技藝，它能使作品空靈剔透，玲瓏精巧，雅致美觀，并產(chǎn)生動態(tài)。其操作細致，分為構(gòu)思草圖、塑制泥稿、選用木料，操作粗坯、鏤雕實坯、精心修細、擦砂磨光、細刻發(fā)紋，打臘上光，配合腳盆等十多道工序。黃楊木雕過去大多用于雕刻佛像、建筑廟宇，雕刻龍燈，刻匾、制作屏風(fēng)和家具等方面，經(jīng)過歷代藝人努力，現(xiàn)在已成為專供人們欣賞的工藝品。
龍眼木雕龍眼木雕是福建著名的工藝品，主要產(chǎn)地在福州、泉州和惠安等。其利用龍眼樹姿態(tài)萬狀、材質(zhì)堅實、木紋細密和色澤柔和等特點，成為了木雕的良材。龍眼木雕在清代已有發(fā)展，通過相形度勢進行雕刻，以天然逼真取勝。傳統(tǒng)產(chǎn)品以人物題材為主，鳥獸花果次之。這種樹根雕和利用樹身天然疤節(jié)雕刻成的作品，又稱為"天然疤"，產(chǎn)品不論是利用木材本色，或染成棕褐色，經(jīng)磨光打蠟，光亮異常，近似紅木，顯得古樸、穩(wěn)重、大方、精美。
