一提到城隍廟，小伙伴總能在后面腦補(bǔ)上“小吃”二字。的確，今天的城隍廟，大多都是一個(gè)城市最熱鬧繁華之地，也是美食聚合之處。那么，城隍廟是什么、從何起源、經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展……細(xì)細(xì)尋思，還真有很多值得說(shuō)道之處。
城隍廟是用來(lái)祭祀城隍神的廟宇。城隍，有的地方又稱(chēng)城隍爺，是古代漢民族宗教文化中普遍祭祀的重要神祗之一，大多由有功于地方民眾的名臣英雄充當(dāng)，是漢族民間和道教信奉守護(hù)城池之神。
城隍神，是城市的保護(hù)神。“城”，就是城池；“隍”，就是干涸的護(hù)城河。“城”和“隍”都是保護(hù)城市安全的軍事設(shè)施。中國(guó)早在周代就已開(kāi)始祭祀“水墉神”，水墉神被認(rèn)為是城隍神的原型。
在古代，尚無(wú)比較完整的城市結(jié)構(gòu)。從村鎮(zhèn)到城市的發(fā)展過(guò)程中，房屋的墻和排水溝與城市的建設(shè)最為密切。從外表看，除了交通用的道路，城市建設(shè)的內(nèi)容也就只有墻和水溝了，所以城隍廟的出現(xiàn)，正是城市建設(shè)發(fā)展的結(jié)果。
城隍信仰出現(xiàn)在南北朝時(shí)期，此時(shí)為民間信仰，尚未脫出保衛(wèi)城池的職能。到了隋唐時(shí)期，城隍的信仰已經(jīng)有了止雨祈晴，甚至有借助人力與河神相斗，使城池完好，此時(shí)城隍的職能擴(kuò)大了，可與人溝通，能助善除惡了。
到五代時(shí)，各地的城隍爺開(kāi)始有了封號(hào)。到宋代時(shí)，大小城池都有了城隍廟，城隍神成了有德于民，有功于國(guó)的鬼神。城隍爺必須由有功之臣擔(dān)任，如蕭何、范增、灌嬰都做過(guò)城隍神。
明代初，大封城隍神，按所治地方之等級(jí)而定城隍神之品級(jí)，并要求城隍廟的建制與陽(yáng)間的府、州、縣、衛(wèi)的治所相同。由于對(duì)城隍信仰的推崇，也就使城隍神的地位提高起來(lái)了，管轄的事務(wù)也越來(lái)越多。凡是死去的人，在陰間生活中的善惡之事，都?xì)w城隍爺管轄。
上海城隍廟始建于明永樂(lè)年間（1403年后），廟內(nèi)祭祀城隍神秦裕伯（明太祖敕封秦裕伯為上海縣城城隍神）和霍光（漢大將軍、博陸侯）。清代時(shí)香火極其鼎盛，上海的男女老幼，人人皆知。今天，已成上海的繁華之地和小吃美食聚集地。
西安都城隍廟，已有620年歷史，由朱元璋親自敕建、朱元璋次子秦王朱樉親自負(fù)責(zé)督修，在唐代遼王府的基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成。修建之初，被朱元璋敕封為都城隍廟，統(tǒng)轄西北諸省大小城隍廟。在城隍信仰的序列中，級(jí)別最高，影響最大。
寧波府城隍廟也是明太祖朱元璋下旨敕造的。整個(gè)建筑很有特色，由門(mén)前照壁拱墻、大門(mén)明堂、儀門(mén)戲臺(tái)、前殿、后殿五部分組成，總建筑面積4700多平方米，是中國(guó)現(xiàn)存規(guī)模最大的府城隍廟之一。它集中國(guó)明、清古建筑藝術(shù)之精華，不但是各地游客必到的游覽之地，也是商賈云集之所，自明代至今歷久不衰。
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