酒是人類生活中的主要飲料之一。中國制酒歷史源遠流長，品種繁多，名酒薈萃，享譽中外。黃酒是世界上最古老的酒類之一，約在三千多年前，商周時代，中國人獨創酒曲復式發酵法，開始大量釀制黃酒。約一千年前的宋代，中國人發明了蒸餾法，從此，白酒成為中國人飲用的主要酒類。酒滲透于整個中華五千年的文明史中，從文學藝術創作、文化娛樂到飲食烹飪、養生保健等各方面在中國人生活中都占有重要的位置。
與中國酒文化一樣久遠的是中國酒桌上的勸酒、酗酒等丑陋文化，稱之為中國酒桌文化，是酒文化發展過程中形成的畸型陋習。
發展變化史前從最早的中華五千年文明之前——史前時代，原始部落的人們采集的野果在經過長期的儲存后發霉，然后形成酒的氣味。經過最初的品嘗后，他們認為，發霉后果子流出的水也很好喝，于是，就開始了釀酒文化。
在原始社會，我國釀酒已很盛行，遠古時期的酒，是未經過濾的酒醪，呈糊狀和半流質，對于這種酒，不適于飲用，而是食用，故食用的酒具一般是食具，如碗，缽等大口器皿。
夏朝夏朝酒文化十分盛行，夏人善飲酒，夏朝有一種叫爵的酒器，是我國已知最早的青銅器，在中華歷史上具有重要地位。古云：“杜康造秫酒”，杜康作為夏王朝的五世國王，親自造酒，可見當時人們對酒的重視程度。鄉人于十月在地方學堂行飲酒禮：“九月肅霜，十月滌場，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，由此詩充分展示了夏朝的酒文化。
商代商代釀酒業十分發達，青銅器制作技術提高，中國的酒器達到前所未有的繁榮。作酒有了成套的經驗，出現了“長勺氏”和“尾勺氏”這種專門以制作酒具為生的氏族。當時的酒精飲料有酒、醴和鬯，飲酒風氣很盛，特別是貴族飲酒極為盛行，酒的廣泛飲用引起商統治者的高度重視，紂王造酒池可行船，整日里美酒伴美色，商代留下了“酒色文化”。周代周代大力倡導“酒禮”與“酒德”，把酒的主要用途限制在祭祀上，于是出現了“酒祭文化”。
周代酒禮成為最嚴格的禮節，周代鄉飲習俗，以鄉大夫為主人，處士賢者為賓。飲酒，尤以年長者為優厚，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風在以酒為主體的民俗活動中有生動顯現。這即是周代的“酒儀文化”。
春秋戰國春秋戰國時期，由于鐵制工具的使用，生產技術有了很大的改進，農民“早出暮歸，強乎耕稼樹藝，多娶菽粟”，生產積極性提高，使生產力有了很大發展，物資財富大為增加。這就為酒的進一步發展提供了物資基礎，所以，春秋戰國時期的文獻，對酒的記載很多：《論語》：“有酒食先生饌，曾是以為孝乎。”《詩經·幽風七月》：“十月獲稻為此春酒以介眉壽”《詩經·小雅吉日》：“以御賓客且以酌醴。”醴，酒的一種，系甜酒。《禮記·月令》：“孟夏之月天子飲酎用禮樂。”酎，重釀之酒，配樂而飲，是說開盛會而飲之酒。《禮記·玉藻》：“凡尊必尚元酒唯君面尊，唯餉野人皆酒，大夫側尊用木於士側尊用禁。”尚元酒，帶懷古之意，系君專飲之酒。春秋時分國人和野人，野人是指普通群眾。餉野人皆酒，意思是讓他們一般的飯菜，喝普通的酒。木於、禁是酒杯的等級。從商周至春秋戰國時期，特別是北方游牧民族，其酒器主要以青銅制品為主。釀酒技術已有了明顯的提高，酒的質量隨之也有很大的提高，飲酒的方法是：將釀成的酒盛于青銅壘壺之中，再用青銅勺挹取，置入青銅杯中飲用。
秦漢秦朝經濟的繁榮，釀酒業自然也就興旺起來。秦漢年間出現“酒政文化”，統治者站在“講政治”的高度屢次禁酒，提倡戒酒，以減少五谷的消耗，最終屢禁不止。漢代時期對酒的認識進一步加寬，酒的用途廣為擴大，東漢名醫張仲景用酒療病，水平相當高。調和人倫、獻諛神靈和祭祀祖先是漢代基本酒文化功能，以樂為本是漢人酒文化的精神內核。秦漢以后，酒文化中“禮”的色彩也愈來愈濃，酒禮嚴格。而東漢末年，酒文化從以樂為本向以悲為懷的轉變。兩漢時期，飲酒逐漸與各種節日聯系起來，形成了獨具特色的飲酒日，酒曲的種類也更多了。漢代之酒道，飲酒一般是席地而坐，酒樽入在席地中間，里面放著挹酒的勺，飲酒器具也置于地上，故形體較矮胖。
三國三國時期作為我國的酒文化的發展時期，不論是技術，原料，還是種類等都有很大進步，三國時期的酒風極“盛”，酒風剽悍、嗜酒如命，陶元珍先生評價三國酒風時曾引用這樣一段話：“三國時飲酒之風頗盛，南荊有三雅之爵，河朔有避暑之飲。”三國勸酒之風也頗盛，喝酒手段也比較激烈。魏晉南北秦漢年間提倡戒酒，到魏晉時期，酒才有合法地位，酒禁大開，允許民間自由釀酒，私人自釀自飲的現象相當普遍，酒業市場十分興盛，并出現了酒稅，酒稅成為國家的財源之一，因此就有了“酒財文化”。
魏晉南北朝時期名士飲酒風氣極盛，借助于酒，人們抒發著對人生的感悟、對社會的憂思、對歷史的慨嘆。酒的作用潛入人們的內心深處，從而使酒的文化內涵也隨之擴展了。魏晉時期之酒道，此時期開始流行坐床，酒具變得較為瘦長，此外，魏晉南北朝時出現了“曲水流觴”的習俗，把酒道向前推進了一步。
隋唐時期的酒文化是酒與文人墨客大結緣。唐朝詩詞的繁榮，對酒文化有著促進作用，出現了輝煌的“酒章文化”，酒與詩詞、酒與音樂、酒與書法、酒與美術、酒與繪畫等，相融相興，沸沸揚揚。唐代是中國酒文化的高度發達時期，唐代酒文化底蘊深厚，多姿多彩，輝煌璀璨。“酒催詩興”是唐朝文化最凝煉最高度的體現，酒催發了詩人的詩興，從而內化在其詩作里，酒也就從物質層面上升到精神層面，酒文化在唐詩中醞釀充分，品醇味久。唐朝酒肆日益增多，酒令戰風行，酒文化融入了中國人的日常生活中。唐人崇尚“美酒盛以貴器”。其酒道，飲酒大多在飯（食）后，正所謂“食訖命酒”“食畢行酒”“烹雞設食，食畢，貰酒欲飲”。當時的飲酒之道，是在食畢進行，飽食徐飲、歡飲，既不易醉，又能借酒獲得更多的歡聚盡興的樂趣。
宋遼金元:宋朝酒文化是唐朝酒文化的延續和發展，比唐朝的酒文化更豐富，更接近我們現今的酒文化。酒業繁盛、酒店遍布，宋代酒店強調名牌的文化個性。金代北方民族素有豪飲之風，有著濃厚的酒文化底蘊，金代有著燒鍋酒文化。而元代出現了燒酒（阿剌吉酒）。此外，宋代發明了蒸餾法，從此白酒成為中國人飲用的主要酒類。明清明代起義烽煙不斷，清王朝不御外侵，百姓四處遷徙避患，地域文化的形成促進“酒域文化”的產生。明清以后，酒已成為人們生活中不可缺少的的飲品，每逢佳節節令，“專用酒”十分流行，如元旦飲椒柏酒、正月十五飲填倉酒、端午飲菖蒲酒、中秋飲桂花酒、重陽飲菊花酒。清代有“酒品之鄉，京師為最”之說，當時京城的達官貴人們比較崇尚黃酒，中下層百姓則多喜歡價廉味濃的燒酒。明清兩代可以說是中國歷代行酒道的又一個高峰，飲酒特別講究“陳”之字，以陳作酒之姓，“酒以陳者為上，愈陳愈妙”。此外，酒道推向了一個修身養性的境界，酒令五花八門，所有世上的事物、人物、花草魚蟲、詩詞歌賦、戲曲小說、時令風俗無不入令，且雅令很多，把中國的酒文化從高雅的殿堂推向了通俗的民間，從名人雅士的所為普及為里巷市井的愛好。把普通的飲酒提升到講酒品、崇飲器、行酒令、懂飲道的高尚境地。
新中國當今，酒文化的核心便是“酒民文化”。人的酒行為更為普遍，酒與人的命運更為密切，酒廣泛地融入了人們的生活，貼近“生活”的酒文化得到了空前的豐富和發展。如生日宴、婚慶宴、喪宴等等以及相關的酒俗、酒禮，成為了一項重要的生活內容。
2013年3月，外媒評出了世界十大最愛喝酒的國家，排在第一位的是英國，中國排名第二。然而中國的白酒文化實則是一種社會文化。與中國人打交道，無論在怎樣的場合，真正的飲酒，即便是形態層面的飲酒，需要表達的也多是精神層面的內容——客從遠方來，無酒不足以表達深情厚意；良辰佳節，無酒不足以顯示歡快愜意；喪葬忌日，無酒不足以致其哀傷腸斷；蹉跎困頓，無酒不足以消除寂寥憂傷；春風得意，無酒不足以抒發豪情壯志。網絡上還有這樣的段子形容當下中國各大酒企都在賣什么：茅臺賣“貴”；五糧液賣“尊”；劍南春賣“喜”；國窖1573賣“歷史”；郎酒賣“紅”；水井坊賣“高尚”；洋河賣“情懷”；金六福賣“福”；董酒賣“密”；古井貢酒賣“年份”；瀘州老窖賣“老”；酒鬼酒賣“醉”；汾酒，賣“館藏”。這些都是順應當代中國人的飲酒需求而產生的觀念性詞匯。總的來說，隨著時代的變遷，如今中國的酒文化已漸漸演變成中國特有的政治文化、中國特有的人情文化、中國商業權利尋租文化以及中國特有的公關飯局文化。
中西差異酒種方面在中國最具有代表性的酒莫過于白酒了，從某種角度上來說，中國的酒文化就是白酒文化。而西方主要是葡萄酒為主。酒杯方面中國古代酒器以瓷器、青銅器和漆器聞名。中國酒器以形象優美，裝飾眾多而著稱。西方人注重不同的酒，喝酒的器具也不一樣。所以他們有葡萄酒杯、白酒杯、紅酒杯、白蘭地酒杯等。飲酒禮儀方面中國的飲酒禮儀體現了對飲酒人的尊重。誰是主人，誰是客人，都有固定的座位，都有固定的敬酒順序。敬酒時要從主人開始敬，主人不敬完，別人是沒有資格敬的，如果亂了次序是要受罰的。而西方人飲用葡萄酒的禮儀，則反應出對酒的尊重。飲酒目的方面在中國，酒經常被當做一種工具。酒在中國人眼里更多的是當作一種交際的工具，所以在中國的酒文化中缺乏對于酒本身進行科學而系統的理論分析和品評，更在意飲用之后帶來的美妙作用。在西方，飲酒的目的往往很簡單，為了欣賞酒而飲酒，為了享受美酒而飲酒。
酒文化酒文化是中華民族飲食文化的—個重要組成部分。酒是人類最古老的食物之一，它的歷史幾乎是與人類文化史一道開始的。自從酒出現之后，作為一種物質文化，酒的形態多種多樣，其發展歷程與經濟發展史同步，而酒又不僅僅是一種食物，它還具有精神文化價值。作為一種精神文化它體現在社會政治生活、文學藝術乃至人的人生態度、審美情趣等諸多方面。在這個意義上講，飲酒不是就飲酒而飲酒，它也是在飲文化。酒的故鄉中國是卓立世界的文明古國，是酒的故鄉。中華民族五千年歷史長河中，酒和酒類文化一直占據著重要地位。酒是一種特殊的食品，是屬于物質的，但又同時融于人們的精神生活之中。酒文化作為一種特殊的文化形式，在傳統的中國文化中有其獨特的地位。在幾千年的文明史中，酒幾乎滲透到社會生活中的各個領域。首先，中國是一個以農立國的國家，因此一切政治、經濟活動都以農業發展為立足點。而中國的酒，絕大多數是以糧食釀造的，酒緊緊依附于農業，成為農業經濟的一部分。糧食生產的豐歉是酒業興衰的晴雨表，各朝代統治者根據糧食的收成情況，通過發布酒禁或開禁，來調節酒的生產，從而確保民食。在一些局部地區，酒業的繁榮對當地社會生活水平的提高起到了積極作用。酒與社會經濟活動是密切相關的。漢武帝時期實行國家對酒的專賣政策以來，從釀酒業收取的專賣費或酒的專稅就成為了國家財政收入的主要來源之一。酒稅收入在歷史上還與軍費、戰爭有關，直接關系到國家的生死存亡。在有的朝代，酒稅（或酒的專賣收入）還與徭役及其他稅賦形式有關。酒的厚利往往又成為國家、商賈富豪及民眾爭奪的肥肉。不同酒政的更換交替，反映了各階層力量的對比變化。酒的賜晡令的發布，往往又與朝代變化、帝王更替，及一些重大的皇室活動有關。酒作為一種特殊的商品，給人民的生活中增添了豐富的色彩。
中國古人將酒的作用歸納為三類：酒以治病，酒以養老，酒以成禮。幾千年來，酒的作用遠不限于此三條，起碼還包括：酒以成歡，酒以忘憂，酒以壯膽。酒神精神酒，在人類文化的歷史長河中，已不僅僅是一種客觀的物質存在，而是一種文化象征，即酒神精神的象征。在中國，酒神精神以道家哲學為源頭。莊周主張，物我合一，天人合一，齊一生死。莊周高唱絕對自由之歌，倡導“乘物而游”、“游乎四海之外”、“無何有之鄉”。莊子寧愿做自由的在爛泥塘里搖頭擺尾的烏龜，而不做受人束縛的昂頭闊步的千里馬。追求絕對自由、忘卻生死利祿及榮辱，是中國酒神精神的精髓所在。世界文化現象有著驚人的相似之處，西方的酒神精神以葡萄種植業和釀酒業之神狄奧尼蘇斯為象征，到古希臘悲劇中，西方酒神精神上升到理論高度，德國哲學家尼采的哲學使這種酒神精神得以升華，尼采認為，酒神精神喻示著情緒的發泄，是拋棄傳統束縛回歸原始狀態的生存體驗，人類在消失個體與世界合一的絕望痛苦的哀號中獲得生的極大快意。在文學藝術的王國中，酒神精神無所不往，它對文學藝術家及其創造的登峰造極之作產生了巨大深遠的影響。因為，自由、藝術和美是三位一體的，因自由而藝術，因藝術而產生美。因醉酒而獲得藝術的自由狀態，這是古老中國的藝術家解脫束縛獲得藝術創造力的重要途徑。“志氣曠達，以宇宙為狹”的魏晉名士、第一“醉鬼”劉伶在《酒德頌》中有言：“有大人先生，以天地為一朝，萬期為須臾，日月有扃牖，八荒為庭衢。”“幕天席地，縱意所如。”“兀然而醉，豁然而醒，靜聽不聞雷霆之聲，孰視不睹山岳之形。不覺寒暑之切肌，利欲之感情。俯觀萬物，擾擾焉如江漢之載浮萍。”這種“至人”境界就是中國酒神精神的典型體現。
酒禁酒令酒禁古代酒禁，約有四類，第一，為強國而禁。儀狄作酒，禹飲而甘之曰：后世必有酒亡國者。周公戒之曰：“群飲，汝勿佚，執拘以歸周，予其殺而禹惡旨酒。”周公頒誥，嚴厲禁酒，唯恐民眾敗德傷性，損害元氣，此為強國而禁酒。第二，為節約谷物而禁。釀酒需要大量谷物，東晉之時，一郡禁酒一年，就省米百萬斛。(《晉書》卷九十一)劉備在益州任官時，曾因天旱而禁酒。(《三國志》卷三十八《簡雍傳》)節約谷物，歷代禁酒，一般在災荒之年實施俱多，史籍累見不鮮，但均為短期。因嗜酒自古成習，長期禁之，斷難實行。第三為專賣而禁。《漢書·武帝傳》韋唁注云：“禁民酒釀，獨官酒置，如道路投木為權，獨取利也。”似此非真禁酒，乃官府獨自釀賣，以獲其利，獨占專利，可謂假禁。此前之禁，為民而禁；然武帝之禁，為利而禁，兩者涇渭分明。后來，兩晉時朝廷實行的權酤，與漢武帝的酒釀專賣制度同為一丘之貉。可見，飲酒日盛，習俗日普，國家制度隨機應變，官利本位優先，古今皆然，又豈獨酒俗為然歟?但民好飲酒，禁之不絕，史籍昭然。第四，因酗酒肇事而禁。北魏文成帝太安四年，農民豐收后酗酒鬧事，文成帝為此下令禁酒，詔令明言：“釀、沽飲皆斬之。”(《魏書》卷一百一十一《刑罰志》)實則民禁官不禁，明禁暗難禁。（摘自黃現璠著《古書解讀初探》，廣西師范大學出版社,2004年7月第1版）
酒令“杯小乾坤大，壺中日月長”，無論怎樣，人在社會生活中都要直接或間接地與酒搭上關系。這種關系的物化表現就是酒趣。酒趣富于酒令之中，酒令則純是以文化入酒的，是酒文化中的文化精粹。早在兩千多年前的春秋戰國時代，酒令就在黃河流域的宴席上出現了。酒令分俗令和雅令。猜拳是俗令的代表，雅令即文字令，通常是在具有較豐富文化知識的人士間流行。白居易曰：“閑徵雅令窮經吏，醉聽新吟勝管弦。”認為酒宴中的雅令要比樂曲佐酒更有意趣。文字令又包括字詞令、謎語令、籌令等。酒令游戲酒令是酒與游戲的結合物。比如春秋戰國時期的投壺游戲，秦漢之間的“即席唱和”等都是一種酒令。但是游戲的發展成了一種帶有強制性與結束性的游戲后，就成了既輕松又嚴肅的—種文化現象了。西漢時呂后曾大宴群臣，命劉章為監酒令、劉章請以軍令行酒令，席間，呂氏族人有逃席者，被劉章揮劍斬首，為喝酒游戲而戲掉了腦袋這也許就是戲中之戲了。此即為“酒令如軍令”的由來。唐宋是中國古代最會玩的朝代，酒令當然也豐富多彩。白居易便有“籌插紅螺碗，觥飛白玉卮”之詠。酒令在明清兩代更步上層樓，發展到了五花八門、琳瑯滿目。清代俞敦培將酒令分為四類：占令、雅令，通令、籌令、籌令是酒令中的重頭戲。
紅樓夢中就有很多的酒令。籌令思義⒈籌令含義籌令，顧名思義，行酒令必用籌子，籌子是此類酒令的顯著特征。說起籌令先要弄明白什么是籌。籌本是古代的算具。古代沒有計算器，一般用竹木削制成籌來進行運算、善計者可以不依賴算具求得結果，因此籌引申為籌謀、籌劃。《漢書.高帝汜》記劉邦對張良的評價時說“夫運籌帷幄之中，決勝于千里之外，吾不如子房。”二十一世紀把軍事指揮將在室內制訂作戰計劃，即稱為運籌帷幄。其中的籌，志義為籌劃、籌略、籌謀之義。從唐代開始，籌子在飲酒中就有了兩種不同的用法：其一，仍用以記數、白居易詩“醉折花枝作酒籌”中的”酒籌”即為此類、這種意義下的籌在后代酒令游戲中仍可見到，作用是以籌計數，后再按所得的籌的數量行酒。另一種就比較復雜了，人不滿足于籌子的原始用法，而把它變化成了一種行令的工具。籌的制法也復雜化，在用銀、象牙、獸骨、竹、木等材料制成的籌子上刻寫各種令約和酒約。行令時合席按順序搖筒掣籌，再按籌中規定的令約、酒約行令飲酒。據考，唐代的《論語》酒籌是目前所知的最早的—種籌令。
⒉籌令特點籌令的包容量很大，長短不拘。大型籌令動輒有八十籌，而且令中含令，令中行令。籌令因有這樣的特點，才有能力從長篇巨作的戲劇《西廂記》及《水滸傳》、《聊齋志異》、《紅樓夢》等小說中取材，也才能有包容像《易經》的六十四卦等具豐富內涵的文化現象。
⒊酒籌文化酒籌文化是中國傳統文化的一部分，但也是—種特殊的文化現象。不能設想，在高節奏運轉的現代化生活的今天，再有幾個年輕人慢騰騰地坐麥當勞玩什么《紅樓夢》酒籌。但是酒籌作為一種傳統文化，它仍然是我們老祖宗留下一份寶貴財產，除了有一定的文化研究價值外，在某種特定的適當場合也會有一定的文明作用。比如，無論如何、總比什么“感情深，一口悶”式的蠻喝，“哥倆好哇，五魁首哇”地俗喝要好一些。因為“附庸風雅”總比“附庸粗俗”要有品位。而“附庸風雅”本來也就不是個貶義詞。酒籌文化是中國飲食合餐制的產物，它的本質是農業文化。酒宴中的酒籌令有著很大的文化含量，參加者自古今名著、詩詞歌賦，至天文地理、 民俗俚語都要胸中有數才能現場發揮得好而不被罰酒。人們在歡宴中也鍛煉了才思敏捷和競爭精神；既活躍了飲食的氛圍又增添了審美情趣。
