從武夷巖茶生長的自然環境來看，武夷山很早以前就存在著基于地域的分類規范，茶有巖、洲、外山之分。
“茶，諸山皆有，溪北為上，溪南次之，洲園為下。”在山上者為巖茶，水邊者為洲茶，武夷山之外者為外山茶。而巖茶又可進一步分為正巖茶及半巖茶。
武夷全山皆產茶，產茶已有1500多年的歷史，當地茶樹種類繁多，分類復雜，且“無巖不產茶”。
好的巖茶，生長在巖凹、石隙、石縫天然形成的“盆缽”里，或巖壑幽澗之兩側。
品質最佳者為“正巖茶”。
正巖是指在九曲溪內生長環境好的山巖，“三坑兩澗”（即牛欄坑、慧苑坑、倒水坑、流香澗、悟源澗）是正巖產區的代表。
半巖是指在武夷山風景區內，但并不在核心景區的部分。
洲茶是指河岸兩旁，沙質土壤的茶園環境下生長的茶葉。
武夷山風景區以外的范圍則成為外山，如建甌、建陽等。
依據古籍文獻中的記載及如今市場上對商品武夷巖茶的分類，就大致得出了以下的“武夷巖茶等級分布圖”。
武夷茶的品評以山場是否為正巖為重要標準。
產于正巖的茶，巖韻正，回甘明顯；反之，離正巖范圍越遠的茶，則被認為巖韻不顯或是沒有巖韻，茶葉的售價也就越低。
茶葉的優劣按照名叢、正巖茶、半巖茶、洲茶、外山茶的順序逐次降低，市場售價也相應的逐級遞減。
優質的名叢一市斤的售價能達到幾千元，而相同品種的外山茶只需幾十元就可以買到。
同樣的茶葉，僅僅是栽培地點不同，售價卻有著天淵之別。
清代崇安縣令陸廷燦在《隨見錄》中寫道：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶。巖茶為上，洲茶次之。巖茶，北山者為上，南山者次之。”
清代文人劉埥在《片刻余閑集》中也有類似的巖茶、洲茶的劃分，并指出“凡巖茶，皆各巖僧道采摘焙制，遠近賈客于九曲內各寺廟購覓，市中無售者。洲茶皆民間挑賣，行鋪收買”。
據陸羽《茶經》分析，種茶的土壤，“上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土”。
民國時期，林馥泉在武夷山對茶葉進行調查時，也認為“舉凡地勢、土壤、氣候等天然條件，均足影響產茶之良口。以論地勢，武夷巖茶可謂以山川精英秀氣所鐘，巖骨坑源所滋……山腹巖罅之處，每多腐質肥土流人，肥分既多，氣水透通，此均適宜于根深植物如茶樹之叢生”。
在武夷山，人們公認長在巖石上的茶樹的品質比長在土壤里的好，巖韻最佳。
有些茶商在推銷一種好茶時，往往都稱其為采自三坑兩澗的正巖茶；洲茶與外山茶亦有不少被運至武夷山冒充正巖茶；成本更高的一種做法是收購昂貴的正巖茶為“引子”，再拼配以洲茶或外山茶，企圖調和出某種巖韻以冒充正巖茶。
正巖范圍內的巖谷陡崖，遮蔭條件好，谷底滲水細流，夏季日照短，冬天又擋住了冷風，氣溫溫差較小。其次，正巖的土壤通透性能更好，鉀錳含量高，酸度適中，因而茶品的巖韻明顯。
正巖茶的品質最好，故而價格最高。
半巖茶的品質，比正巖茶稍遜一籌，但整體品質較高，價格位居第二，實至名歸，適合大部分新茶友。
洲茶，品質較次，茶湯清寡，容易出現水味，價格位居末位。
外山茶，品質與洲茶不相上下，茶葉的香氣、滋味都不太理想。沖泡過后，容易出現苦澀味。售價不高。
市中心的房價最貴，但這也無法阻止我們要在城市安家立命的決心。
正巖茶的價格再高，也無法阻擋我們喝茶的熱情。
好茶，遲早要喝。
此類科普性茶文章多為整理前人智慧結晶，僅為向茶友們介紹更全面的茶百科，若有雷同，純屬巧合。
歡迎關注【武夷巖茶課堂】，關于武夷山、巖茶和你想知道的一切，都在這里喲！
