樓蘭，一個動聽的稱呼，猶如少女芳名。樓蘭遺址在羅布泊西岸，今天新疆的若羌縣。現在看來是滿目凄涼、寸草不生之地，天上沒飛鳥，地上沒走獸。曾經在此地的樓蘭古國有什么樣的神秘，在其中發現的3880年前的“樓蘭美女”是誰？讓我們一起來探尋。
公元7世紀唐代高僧玄奘取經回來路經樓蘭，所見為“城郭巋然，人煙斷絕”。可知這時候，樓蘭已經是個空城了，僅剩下雄偉的城郭。隨著自然的變遷，7世紀樓蘭古國所在的整個羅布泊都變成荒漠，樓蘭古國也湮沒在千里黃沙中，一度被人忘卻，人們甚至懷疑歷史上是否曾有過這個國度。時間一年又一年，塵封的王朝絲毫沒有向世人展示她美麗容顏之意，不斷地在身上累積厚厚的塵土。
1900年，瑞典探險家斯文赫定率領一支探險隊來到塔克拉瑪干沙漠的羅布泊一帶。由于帶路的向導愛爾迪克的迷路，他們在孔雀河下游偶然發現一座神秘的古城遺址。第二年，這支隊伍再次來到這片不毛之地。這次探險，他們揭開了世界考古史上樓蘭文明的序幕。經過數天的發掘，在古城找到錢幣、陶器、絲織品、糧食，以及幾十張寫有漢文的紙片、100多片竹簡和幾管毛筆。通過與中國歷代有關樓蘭古城的文獻作比較，考古學家認為這些文物都屬于樓蘭文明，從而確定這座被湮沒的古城就是樓蘭。埋在沙漠中的古城終于重現于世！
一個充滿神秘色彩，并略帶傷感的文明也由此向世人敞開心扉。通過那依然嚴整的古城建筑遺址，數量眾多的石器，做工獨特的銅鐵器，充滿異域風情的飾品以及飽經滄桑的古代文書，樓蘭將昔日的繁榮昌盛再現于世。
令考古工作者費解的是：樓蘭古國是如何從一個繁華的城邦湮沒于沙漠中，并最終成為一所神秘的死城的？樓蘭在消失了1000多年后，究竟發生了怎樣的變化？“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”這是著名的唐詩《從軍行》。在這首詩中，樓蘭作為一個重要的軍事目標出現。事實上，樓蘭是漢代西域的一個小國家，它位于塔克拉瑪干沙漠的東部。
據說，它曾經是一個繁榮富庶的國家，地理位置優越，地處“絲綢之路”要道。中國古代文獻中也有關于樓蘭的許多記載，最早的是司馬遷的《史記》。這些記載，大部分來源于張騫通西域經過樓蘭回國后的敘述。漢代的一條絲綢之路要經過樓蘭古國，樓蘭也因此成為中原與西域各國交通往來的樞紐。到漢朝時，它改名鄯善國，成為西域重鎮；三國時期，成為魏屬國；西晉時期，封鄯善王為歸義侯；到了公元4世紀，為零丁國所滅，至此，樓蘭在歷史上消失了。從1901年斯文赫定的初次發掘，到1980年中國考古學家的最新考察，這一系列活動都初步再現了樓蘭古國的燦爛文明景象及其對溝通中西文化所起的重要作用。在遺址上發現的文物中，有許多古幣，比如中國漢代的五銖錢，還有大量的器具用品，如絲織品、陶器以及漆木器。令人驚奇的是，竟然有公元初就已經被廣泛使用的佉盧文，并且有希臘、羅馬的藝術品，還有流行在中亞撒馬爾罕、布哈拉一帶的用窣利文字書寫的紙片殘件，波斯的地氈殘片，以及具有羅馬、波斯風格的壁畫等等。所有這一切都無可辯駁地說明了樓蘭古國在中西文化交流中的樞紐地位。
為了喚醒那沉睡已久的樓蘭古城，開辟樓蘭文明考古的新時代，1979年，我國新疆考古研究所組織了樓蘭考古隊，進駐樓蘭古城。在這里，出土了3800年前的樓蘭女尸，發掘出了古城的建筑遺址，以及大量的石器、銅鐵器、飾物、文書等等，往昔樓蘭的繁榮仿佛又展現在人們的面前。
其中，最為著名的就是“樓蘭女尸”。在通往樓蘭的古老通道上，有一大批古墓，幾具完好的女尸就排放在一座座奇特而壯觀的古墓里。這些女尸臉龐不大，下頦尖圓，高鼻梁，大眼睛，雙眼微閉，神態安詳，幾乎個個是年輕貌美的姑娘。她們赤裸的身體用毛織毯包裹，由起連接作用的骨針或木針點綴著，足下為做工精良的短筒皮鞋。她們頭上戴著帽檐為紅色的素色氈帽，幾支色彩斑斕的雉翎點綴其上，其美貌可想而知。同時，墓中還出土了大量的器物，有木器、骨器、角器、石器、草編器等。其中木器還有盆、碗、杯和鋸齒形刻木。為什么這些女尸在這里沉睡了千百年還保存得如此完好？這些女尸是些什么人？這都有待于人們去深入地研究和考證。
與此同時，樓蘭古城的建筑風格和技術也引起了人們的廣泛注意。古城遺址東西長335米，總面積10萬平方米。城墻采用夯筑法建造，大概是由于地域相近的原因，它與敦煌附近的漢長城相似。城墻的四方還有城門，城內有石砌的渠道。城區以古渠道為中軸線，分為東北和西南兩大部分。東北部以佛塔為標志，西南部以“三間房”為重點，散布著一些大小宅院。
其中，東北部佛塔的外形如同覆缽，與古印度佛塔有幾分相似。在佛塔附近，考古隊發現了木雕坐佛像和飾有蓮花的銅長柄香爐等物品。同時，許多錢幣以及來自不同國家和地區的物品也被發掘了出來。這一系列發掘從理論上驗證了這里曾是“絲綢之路”上貿易的中繼站，有過輝煌繁華的昨天。
西南部的“三間房”遺跡，是樓蘭古城中用土壘砌的唯一現存的建筑遺址。考古人員在此清理出織錦、絲絹、棉布和小陶燈等物，還發現了一批比較完整的漢代文書。歷史學界從文書的內容上判斷，這里曾是一座個官署。在三間房西南的宅院遺址里，考古隊清理出了大量的生活用品，如木盤、木桶，以及許多家畜的骨頭等。這些具有重要生產和生活作用的器物，都在無聲地訴說著這里昔日的文明和滄海桑田。
新疆維吾爾自治區若羌縣，樓蘭是塔克拉瑪干沙漠中絲綢之路上繁榮的商旅驛站和貿易中心之一。而今天都湮沒在歷史的黃沙之中，不過殘存的遺址仍然能顯示出昔日這里所擁有的輝煌。
無論樓蘭留給了我們多少珍貴的遺跡，多少令現代人嘆為觀止的不可多得的美麗，那曾經水流清澈、水土肥美的可人綠洲，曾經令世代樓蘭人眷戀的心靈家園，最終還是被無情的黃沙吞噬了。難道樓蘭古城的消失真的是一個現代人不可推測的神秘力量所為？事實恰恰相反，從出土文物來分析這個問題，考古學家指出，這一問題應當和富有神秘色彩的羅布泊聯系起來考察。古樓蘭國氣候濕潤、植被繁茂，漢魏時期的羅布泊就位于古樓蘭遺址附近，當時北面的孔雀河與南面的車爾臣河都匯入了塔里木河，然后經庫魯克河在樓蘭城注入羅布泊，羅布泊湖水孕育了樓蘭城的文明。但是，由于塔里木河流水攜帶大量泥沙沉積湖中，湖底逐漸淤高，終于使塔里木河無法流入而另擇流道，從而導致了羅布泊的干涸。
4世紀時，由于羅布泊向北移動，使得樓蘭城水源枯竭、樹木枯死，往昔興盛的城邦面臨著死亡的威脅，城內的居民們紛紛棄城遠走，尋覓新的水源，而樓蘭古國也隨之漸漸消失。除了河流改道、羅布泊縮小以至遷移造成了樓蘭古國的消失之外，也有不少研究者猜測人為因素與社會環境的影響也是一個重要原因。古樓蘭的廢棄以及城邦周遭的沙漠化產生，直接與當時的居民興修水利迫使孔雀河、塔里木河南流進行灌溉，造成了孔雀河、塔里木河改流不再流入羅布泊相關聯。由于中國歷史上戰爭頻繁，各民族的紛爭不斷，這也對當地人們生產生活產生了重大影響。或許出于這種原因，樓蘭古城最終如同其他湮沒在荒漠之中的城市一樣，告別昔日的輝煌而消失了。
以上種種論述雖然提出了有關樓蘭古城及其所代表的樓蘭文明的一些假設，但是，關于樓蘭王國的衰退以致湮沒的謎底并沒有真正揭開。樓蘭古國的居民究竟是哪個民族？在樓蘭衰落后，他們遷居何處？他們的后代又在何方？至今仍無人能夠解答。
