建安六年（201年），劉備在汝南被曹操打敗而投奔劉表，劉表遂命劉備屯于新野。劉備胸懷大志，為英雄本性，雖然屢遭失敗，不甘屈居人下，在駐守新野時(shí)，就遍訪名士，以圖創(chuàng)立一番大業(yè)。在徐庶的推薦下，劉備得以招納千古奇才諸葛亮。
諸葛亮提出《隆中對(duì)》的隆中山
針對(duì)劉備的處境，諸葛亮就提出了三分天下的《隆中對(duì)》，按照諸葛亮的意思，就是說劉備要不能往北方發(fā)展，因?yàn)椴懿僖呀?jīng)牢牢占據(jù)了北方，勢(shì)力最為強(qiáng)大，擁有百萬之眾，挾天子而令諸侯。也不能往東南發(fā)展，因?yàn)閷O權(quán)據(jù)有江東，已歷三世，民心歸附，任用賢能。天下之中，荊州劉表的兒子才能低劣，且又爭(zhēng)權(quán)內(nèi)斗，難以保有荊州；巴蜀的劉璋昏庸，也難以保有巴蜀。建議劉備占有荊州，并往西發(fā)展，吞并巴蜀，東聯(lián)孫權(quán)。待天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，自己親率巴蜀之眾出于秦嶺，則霸業(yè)可成，漢室可興矣。
諸葛亮向劉備提出《隆中對(duì)》的戰(zhàn)略規(guī)劃，當(dāng)然是站在劉備的角度來考慮的。另外還有一個(gè)人提出和《隆中對(duì)》相似的，這個(gè)人就是魯肅。魯肅自然是站在孫權(quán)的角度來看的。依魯肅看來，荊州之主是劉表而非劉備，劉備是投奔劉表而來的。后來，劉表病死，二子爭(zhēng)權(quán)又不相融，雄踞北方的曹操對(duì)荊州虎視眈眈，荊州出現(xiàn)分崩離析的狀況，處于荊州下游的孫氏集團(tuán)也惶惶不安，不得不考慮其安全。于是魯肅向?qū)O權(quán)提出觀望的態(tài)度，若劉備能和劉表之子相融，則應(yīng)和其結(jié)盟，若不能相融，則應(yīng)吞并荊州，以免落于曹操之手。其也是三分天下的戰(zhàn)略規(guī)劃，只不過魯肅的三分天下，增加了劉備能否和劉表之子相融的這個(gè)變數(shù)。
湖北能夠形成三足鼎立的地理基礎(chǔ)
赤壁之戰(zhàn)后，曹操退回北方，孫權(quán)割據(jù)東南，而劉備得以西進(jìn)巴蜀，擴(kuò)充地盤。在西部，劉備勢(shì)力和曹魏勢(shì)力之間沿秦嶺一線對(duì)峙，在東部，孫吳勢(shì)力和曹魏之間沿淮河一線對(duì)峙，三大勢(shì)力的核心分別為曹魏的許都，東吳的金陵和蜀漢的成都。東吳、蜀漢沿著長江水道，曹魏沿著襄、宛夏道，三方的勢(shì)力在湖北聚焦，從而形成了一個(gè)魏蜀吳大三角和湖北小三角的典型的三足鼎立的局面。
三國鼎立大小三角
湖北處于中國中部，其三面環(huán)山（自東而西依次為幕阜山、大別山、桐柏山，大洪山、武當(dāng)山和荊山），南面敞開。在湖北腹部，漢江和長江匯聚，沖刷出著名的江漢平原。從現(xiàn)在的地理情況來看，湖北的腹部人煙稠密，物產(chǎn)豐富，沃野千里，但在古代卻不是這樣的。在先秦時(shí)期，江漢平原為一片廣袤的湖泊沼澤，這就是歷史上著名的“云夢(mèng)澤”?！吨芏Y·職方》中記載，荊州有湖泊沼澤，“其澤藪曰云夢(mèng)”；《呂氏春秋》記載，天下有“九藪”，“楚之云夢(mèng)”就為其中之一，所謂的“藪”，就是長滿水草的沼澤地帶；《史記·貨殖列傳》記載，江陵為楚國的都城“郢”，“東有云夢(mèng)之饒”等等。關(guān)于“云夢(mèng)澤”的范圍，可謂非常的廣袤。司馬相如所作的《子虛賦》中言，“云夢(mèng)者，方九百里”，其大致范圍為東到今鄂州，西至荊州，北及云夢(mèng)、鐘祥一線，南到湖南的益陽一線，包含洞庭湖、洪湖等湖泊。從《子虛賦》中的記載來看，它不是一個(gè)連續(xù)的湖泊沼澤，其中間斷有一些山地、丘陵、平原等，春秋戰(zhàn)國時(shí)期為楚王的狩獵區(qū)。由于長江和漢江攜帶泥沙的淤積，云夢(mèng)澤便被分割成數(shù)塊，最后逐漸消失。
湖北的地形
古云夢(mèng)澤的大致范圍
古代時(shí)，由于有云夢(mèng)澤的隔絕，在湖北西部，形成了緣云夢(mèng)澤西緣而行的陸路通道，即著名的荊襄古道，其由荊州北上，經(jīng)荊門、宜城、襄陽而到南陽盆地，此道是夏代時(shí)洞庭湖周圍的三苗部落北遷的重要路線，因此也叫“夏道”。在此線上，形成了一系列的古代大都會(huì)，如春秋戰(zhàn)國時(shí)期，楚都為郢（今荊州附近），鄢（今宜城附近）為楚國別都，鄧（今襄陽附近）為楚國北部重鎮(zhèn)。而秦楚鄢郢之戰(zhàn)就沿此路爆發(fā)，在此戰(zhàn)中，秦軍大勝，攻陷楚國國都郢（今荊州附近），焚毀楚國的宗廟和夷陵，獲得了楚國大量國土，楚國被迫遷都，國力受到極大削弱。
春秋戰(zhàn)國時(shí)期的郢，鄢，鄧，云夢(mèng)澤和荊襄古道
另外，荊襄古道，漢江水運(yùn)通道和長江水運(yùn)通道3條通道，構(gòu)成了一個(gè)穩(wěn)定的三角形。在三國時(shí)期，曹操建都于許昌，是為許都，而許都和荊州之間可謂一馬平川，只有在襄陽、宜城一帶，地處武當(dāng)山和大洪山之間，當(dāng)水陸要沖，可以憑險(xiǎn)而守，故曹魏的防御核心在襄陽。對(duì)于東吳來說，由江漢平原順長江而下到金陵，只要鼓足風(fēng)帆就可以了，可謂朝發(fā)夕至，而只有武漢、鄂州一帶，大別山和幕阜山對(duì)峙長江兩岸，為設(shè)險(xiǎn)之地，故鄂州為東吳防御上游的核心，其一度成為東吳的都城。對(duì)于蜀漢來說，由江漢平原溯長江水道而上可以直抵巴蜀盆地，而只有荊州、夷陵一帶，西憑三峽，東扼江漢平原長江水道入口，故荊州為蜀漢防御東方勢(shì)力西擊的核心。自赤壁之戰(zhàn)后，魏吳蜀三家，各據(jù)江漢平原三角形的頂點(diǎn)，形成了一個(gè)穩(wěn)定的三分天下，鼎足而立的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)。
湖北三國鼎足之勢(shì)
湖北三足鼎立的戰(zhàn)略均勢(shì)的破壞
赤壁之戰(zhàn)中，曹操自襄樊一路南下，劉備一路敗逃，荊州夷陵等歸曹操所有。后吳軍火燒赤壁，將曹軍擊潰，吳軍又沿長江水道，一路追擊，占有荊州，因此荊州自然歸東吳所有。赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后，東吳幾乎占有了整個(gè)江漢平原，大致為今湖北省范圍，劉備則占有長江南部的長沙、桂陽、武陵、零陵等郡，大致為湖南省的范圍。根據(jù)諸葛亮《隆中對(duì)》的規(guī)劃，劉備應(yīng)該獲得荊州，夷陵等長江入口，以便西上巴蜀，但此時(shí)荊州，夷陵等歸孫權(quán)所有，于是劉備提出向?qū)O權(quán)借荊州。孫權(quán)由于剛占有荊州，還沒有建立威信，難以控制荊州，且曹操雖然新敗，但實(shí)力仍然很強(qiáng)，隨時(shí)都有可能再次南下。因此孫吳需要借助劉備來安定荊州，鞏固聯(lián)盟以抵御曹操，于是孫權(quán)雖然不情愿，但也沒有別的辦法，迫于形勢(shì)只得將荊州借給劉備。從赤壁之戰(zhàn)的結(jié)果來看，曹操損兵折將，痛失統(tǒng)一中國的大好局面，是最大的輸家；劉備完全是空手套白狼，本來就沒有尺寸之地，幾乎沒什么成本就獲得了荊州，是最大的贏家；孫權(quán)賣力吆喝，拼命力戰(zhàn)，吃到嘴巴里的東西還要吐出來，所有戰(zhàn)果卻歸劉備，為最憋屈的冤頭鬼。
自劉備向東吳借得荊州后，得以安心的西上巴蜀。劉備自獲得巴蜀后，勢(shì)力迅速發(fā)展，已經(jīng)威脅到東吳。由于湖北對(duì)東吳非常的重要，孫權(quán)不斷的派出使者要回荊州。但湖北對(duì)巴蜀也非常重要，是諸葛亮《隆中對(duì)》中“將荊州之軍以向宛、洛”，和“身率益州之眾出于秦川”的這兩個(gè)戰(zhàn)略方向之一，于是劉備以各種借口拒絕歸還荊州。于是雙方就只有通過武力來解決了，建安二十年（公元215年），孫權(quán)派呂蒙為將，連下長沙、桂陽、零陵三郡。劉備亦起兵五萬赴公安，關(guān)羽將三萬于益陽與魯肅對(duì)峙，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。然曹操于此時(shí)取得漢中，劉備面臨著極大的威脅，只好與孫權(quán)議和，承認(rèn)長沙、桂陽歸孫權(quán)，以湘水為界。
據(jù)史料記載，三國時(shí)代，曹魏最為強(qiáng)大，人口達(dá)443萬，其次為孫吳，人口有230萬，最弱為蜀國，人口只有94萬，也就是說，吳蜀兩國加起來，也不是魏國的對(duì)手。可以說，孫權(quán)也不是不識(shí)好歹，沒有認(rèn)識(shí)到孫劉聯(lián)盟的重要性，雖然非常想奪回荊州，但若將劉備主力部隊(duì)牽制在荊州，曹操從漢中南下滅掉蜀國，則東吳就要單獨(dú)面對(duì)強(qiáng)大的曹魏，滅亡也是遲早的事。
按說孫劉雙方達(dá)成協(xié)議，也就沒有什么爭(zhēng)端了，但劉備偏偏派了個(gè)成事不足敗事有余的關(guān)羽來鎮(zhèn)守荊州。關(guān)羽非常高傲，對(duì)所有的人都看不起，不但對(duì)荊州的防御沒什么幫助，還常常破壞孫劉聯(lián)盟。早在馬超歸附劉備時(shí)，關(guān)羽和馬超毫不相識(shí)，就寫信給諸葛亮問馬超是怎樣的人，諸葛亮摸準(zhǔn)了關(guān)羽的秉性，以免關(guān)羽節(jié)外生枝，寫信回復(fù)說馬超文武雙全，是英布、彭越一類的人物，和張飛不相上下，但比關(guān)羽差點(diǎn)，實(shí)際上是吹捧下關(guān)羽。關(guān)羽見此回復(fù)，非常的高興，還把回信給賓客幕僚們炫耀，就像得到糖果獎(jiǎng)賞的小朋友像別的小孩炫耀一樣，由此可見其心志之低。
關(guān)羽作為鎮(zhèn)守荊州的大將，首先應(yīng)該是內(nèi)部搞好關(guān)系，維護(hù)內(nèi)部的穩(wěn)定，外部和東吳搞好外交關(guān)系，以共同對(duì)付外地，但關(guān)羽并沒有這樣做。其不但輕視侮辱其下屬傅士仁，而且輕視同僚糜芳，要知道糜芳也是劉備創(chuàng)業(yè)的元老之一，其本為徐州巨富，曾經(jīng)以巨大的家財(cái)資助過劉備，在劉備不得志時(shí)也是不離不棄，一直跟隨。相比關(guān)羽，孫權(quán)政治方面就成熟多了，為了和關(guān)羽搞好關(guān)系，其派出使者求娶關(guān)羽之女為其兒媳。關(guān)羽不同意就算了，還侮辱孫權(quán)的使者。孫權(quán)大怒，荊州本來是我打下的，白白給了你，你還不識(shí)好歹。孫權(quán)對(duì)關(guān)羽動(dòng)了殺心，可能始于此，換著誰也不愿意這樣一個(gè)不識(shí)好歹的人居于要命的上游。最為致命的是，關(guān)羽沒有認(rèn)識(shí)到湖北魏吳蜀三國勢(shì)力均衡的微妙之處。湖北可以說是三方的命門所在，無論哪家做大，必然引起其他兩家的聯(lián)合，曹魏強(qiáng)勢(shì)，則吳蜀必然聯(lián)合，若蜀國強(qiáng)勢(shì)，則魏吳必然聯(lián)合，如吳國強(qiáng)勢(shì)，則魏蜀必然聯(lián)合，這點(diǎn)在赤壁之戰(zhàn)中，已經(jīng)驗(yàn)證了，曹操就是強(qiáng)勢(shì)南下，逼的孫劉兩家聯(lián)手。但關(guān)羽偏偏魯莽的發(fā)動(dòng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，建安二十四年(公元219年)，關(guān)羽留糜芳鎮(zhèn)守荊州，傅士仁駐守公安，親自率軍北伐襄樊，時(shí)值秋天，大雨連綿，漢水泛濫，關(guān)羽便堵住漢江，水淹于禁七軍，又?jǐn)貧⑽簩嫷拢瑢⒉苋蕠г诜?。許都、洛陽附近的地方豪強(qiáng)苦于曹魏的橫征暴斂，紛紛響應(yīng)關(guān)羽，聲威震動(dòng)中原，以至于曹操都想遷都以避開關(guān)羽的鋒芒。但司馬懿、蔣濟(jì)則認(rèn)為關(guān)羽得志取勝，也不是孫權(quán)所樂意見到的，建議曹操聯(lián)絡(luò)孫權(quán)，將東南諸郡封給孫權(quán)，要孫權(quán)背后偷襲荊州，則樊城之圍自解。孫權(quán)欣然應(yīng)允，便派呂蒙去偷襲荊州，并親自率軍為后援。本來荊州、公安非常堅(jiān)固，孫吳要攻取二城也是很困難的，但由于關(guān)羽一直輕視糜芳、傅士仁二人，在關(guān)羽北伐時(shí)，糜芳、傅士仁不悉心配合。于是關(guān)羽揚(yáng)言：回去之后，就懲治他們！糜芳、士仁聽聞后，都恐懼不安。孫權(quán)便暗中派人去誘降被關(guān)羽輕視侮辱的糜芳、傅士仁二人，二人即打開城門投降孫權(quán)。關(guān)羽沒有了根據(jù)地，樊城又攻不下，只得退回救援，軍隊(duì)一哄而散，在途中，被吳軍斬殺。自此，孫權(quán)終于奪回了荊州，而蜀國從此就失去了一個(gè)重要的戰(zhàn)略方向，《隆中對(duì)》的戰(zhàn)略規(guī)劃也就半途破產(chǎn)了，后諸葛亮雖然頻頻出祁山、秦嶺北伐，試圖打開新局面，但祁山、秦嶺一線，崇山峻嶺，談何容易，每次都被曹魏頂了回去。在諸葛亮死后，蜀漢被局促在四川盆地一隅，被吞并是遲早的事。
