亞馬遜河，也譯作亞馬孫河，是世界第一大河。亞馬遜河有兩個源頭，以不同的源頭計算，長度有較大差異。亞馬遜河以馬拉尼翁河為源，其長度則為6299千米；若以烏卡亞利河為源頭，則6436千米。如果按照最新探測的結果，以烏卡亞利-阿普里馬克水系作為源頭，則長度達到6751千米，超過尼羅河成為世界第一長河。
亞馬遜河不僅干流長，而且支流眾多。亞馬遜河擁有超過1.5萬條支流，其中一些支流即使單獨列出來，也可以成為世界級大河。亞馬遜河最長的支流馬代拉河，長度超過3200千米。亞馬遜河及其1.5萬條支流的總長度，合計超過6萬千米。(另有說法超過10萬千米，實際上這取決于統(tǒng)計標準，即是否將季節(jié)性存在的溪流也納入統(tǒng)計范圍。)
亞馬遜河不僅長，而且大。亞馬遜河的年徑流量是全世界所有河流之中最大的，相當于長江的7倍，占世界河流徑流量的20%。亞馬遜河入海口的平均流量，高達21.9萬立方米。亞馬遜河河面寬廣，在距河口2000多千米的馬瑙斯，河流寬度達到5千米以上。亞馬遜河干流下流的寬度在20-80千米，不含托坎廷斯河的入海口寬度達240千米，入海口最大寬度330千米(包含托坎廷斯河河口)。
亞馬遜河不僅寬，而且深。在距入海口3700千米的秘魯伊基托斯，亞馬遜河深度為5-6米。在巴西境內，亞馬遜河大部分河段的深度超過45米，其中下游段平均為20-45米。在亞馬遜州首府馬瑙斯段，亞馬遜河的深度達99米。在距離河口600千米的奧比多斯附近，據(jù)說此段亞馬遜河最深處超過600米(此說有待查證)。由于河道寬廣幽深，因此亞馬遜河的感潮河段很長，大西洋海潮可深入內陸上千公里之遠。
由于亞馬遜河河道寬廣，水深很深，且常年水量充沛，因此具有良好的航運條件。根據(jù)調查，亞馬遜河干支流具備通航條件的河段，總長度超過2.5萬千米。在不經(jīng)人工疏浚的情況下，秘魯伊基托斯以下可常年通行3000噸級海輪，巴西馬瑙斯以下可常年通行萬噸級海輪。可以說，單論河流的航運潛力，在全世界范圍之內，沒有河流能出其之右。
不過亞馬遜河雖然開段航運的條件優(yōu)于全球所有河流，但實際的航運貨運量，卻連全球前十都難以排進。只所以如此，原因有兩個。一是亞馬遜河流域大部分處于熱帶雨林地區(qū)，被稱為綠色荒漠，大多不適于人類居住。因此亞馬遜河流域除邊緣地帶外，整體上人口稀少，商業(yè)活動也不活躍。其次，南美洲國家普遍經(jīng)濟不發(fā)達，相應的貨物運輸量也不大，自然對發(fā)展亞馬遜河的航運也不上心。
不過近年來，以巴西為首的亞馬遜河流域國家普遍加大了對流域內的農(nóng)礦業(yè)資源的開發(fā)。而農(nóng)礦業(yè)產(chǎn)品這一類的大宗物資，毫無疑問通過水路運輸更為經(jīng)濟。因此可以預見，在未來的一段時期，亞馬遜河的航運將會有一個明顯的發(fā)展期，貨物運輸量將有較大幅度的增長。
