唐三彩是唐代三彩陶器的簡稱。它是一種低溫釉陶器，用白色的黏土作胎，胎體經素燒后掛釉。素燒的溫度較高，達llOO℃左右。然后用含銅、鐵、鈷、錳等元素的礦物作釉料的著色劑，在釉里面加入了很多煉鉛熔渣和鉛灰作助熔劑，再經過約8000C的溫度燒制而成。釉色呈深綠、淺綠、翠綠、藍、黃、白、褐等多種色彩。人們所說的“唐三彩”，其實是一種多彩的陶器。在三彩的器物中，有的只具備上述幾種顏色中的一種，稱為“單彩”或“一彩”，帶兩種顏色的稱為“二彩”，帶有兩種以上甚至五種顏色的都稱為“三彩”。
在三彩陶器的釉料中含有大量的鉛，鉛的氧化物可作助熔劑，會降低釉料的融熔度。在爐窯里燒成時，各種著色的金屬氧化物熔于鉛釉中，并向四方擴散和流動，各種顏色互相浸潤，形成斑駁燦爛的彩色釉。值得提出的是，唐三彩中，藍彩較為少見，不管是單色的藍彩，還是與其他彩釉搭配在一起的藍彩器。歷來含有藍彩的唐三彩器最為名貴，一旦某件三彩中帶有藍彩，其價格遠遠超過其他三彩器，是它們的幾倍至近十倍。藍彩呈色劑是鈷，它鮮亮而稀少，估計以鈷為呈色劑的釉下彩多來自波斯，并對以后出現的青花影響較大。
唐三彩的釉色明亮晶瑩，色彩純潔鮮美。為了達到如此的效果，陶工們先在坯體上施一層精心配制的白色泥漿水用以遮蓋坯體上的雜質，把微小的空隙填滿，人們稱之為“化妝土”。化妝土不透明，主要用來為施釉前的唐三彩打底。凡有化妝土襯底的唐三彩釉色鮮艷，光彩照人，裝飾效果明顯提高。
盛唐時的唐三彩人物與動物的造型都較以前復雜，裝飾的色釉也趨于濃烈鮮艷，主題色調由此得到了突出，使色彩的明艷度在對比的基礎上得到了充分的發揮。人物俑的頭發施墨色，臉部施朱紅色，衣服施黃色釉，這樣將彩繪與彩釉有機地結合在一件唐三彩器上，給人以更加逼真的感覺。
唐三彩的造型和當時的生活有著密切的關系。建筑、家具、用具、牲畜、人物等，均可作為造型的源泉。唐三彩可分兩個品類。一是日常的生活用具，如碟、碗、杯、盤、燈、枕、缽、壺、罐及玩具等，其特征是端莊飽滿，重心穩定，給人以沉穩大方的感覺。同時力求生動活潑，把形象與實用結合起來；二是各種各樣陪葬的明器，有俑、馬、駱駝、羊、牛、狗、辟邪、山池、錢柜等。明器就是殉葬器，它的形制極多，是研究當時社會生活習俗和經濟文化發展的最直觀的資料，它猶如大唐盛世的一面鏡子，折射出了唐王朝的發展狀況和軌跡。
唐三彩的胎，其胎土頗為細致，一般都以比較純凈的高嶺土加工而成。無論胎來自洛陽、長安，還是揚州及其他地區，必定吸水性強并具有較強的可塑性。唐三彩的坯胎在經過llOO℃高溫燒成后，胎質結實，比一般陶器質地致密。
唐三彩的胎土具有良好的可塑性，由于制作比較復雜，除了方形器用泥片粘接而成外，其他器型則多以輪車、印模、雕塑的手法來完成。輪車器如瓶、罐類的底部，似以平底為主，這使重心在底部更加穩重。這些器物的口部都比較薄，越接近底部胎越厚。這是因為坯輪車旋轉成型時，由下而上，上部需用的泥料必從底部開始，在轤轆的旋轉運動中，一圈一圈地逐漸拉上來，若底部過薄，燒制時就容易變形和坍塌。用模制坯是將泥涂敷或打成泥片置人模型內，用力壓制，稍干取出，即成器坯。唐三彩中的復雜制品如馬、駱駝、天王、力士等，是無法用手工拉坯來完成的，多用模制。模制又分單模、合模兩種。如單模中的人物俑，俑的背后一定是用手工捏制的，所以，坯內外多留有清晰的指紋。請讀者記住，在唐三彩的塑形工藝中，凡采用合模工藝制胎的，人物多為前后合模，動物左右合模（因為動物的雙眼于左右兩側）。合模以后再精工修飾和局部加工，務使表面消除合模的痕跡。每件制品都具備各自特色而千姿百態，栩栩如生。而在形制相似的陶胎上，則會澆淋上不同顏色的釉彩，有意識地拉開產品之間的差別。雕塑主要用于特殊或比較復雜的器物，這些器型的塑造無法使用輪車和陶模來完成。粘接和粘貼是一種輔助主體造型的方法，如壺的柄和流口、水罐局部的貼花裝飾、馬背上的人物、鎮墓獸頭上的角等，這些造型上必不可少的附件都須粘接完成。
唐三彩雕塑的藝術手法和特點是以當時社會中客觀存在的現實生活為原型，以寫實傳神的深厚功底塑造出一個個形色各異的有生命力的藝術形象，再現了大唐王朝的繁榮昌盛，融匯了中西文化的內涵。勤勞智慧的陶工在長期的生產實踐中，以其靈巧的雙手，捕捉到人物和動物瞬息的動態，以寫實、明快洗練的藝術表現，使唐三彩的人物、動物具有蓬勃的生命力，細膩而傳神。唐代人崇尚女子體肥身腴，如貴婦人一定是面如滿月，上小下大，面頰飽滿，呈三角形；細柳眉，眼角上挑；衣服的交襟開得較低，露出粉白的肌膚，姿態雍容而華貴。從唐玄宗所癡迷的楊玉環所謂傾國傾城的肥美人身上，便使今天的我們可以感覺到“環肥之美”。當然，仕女俑的形制比較纖瘦，造型簡單，衣飾不尚華麗，面部的神情也比較淡漠。而武士俑的形象則威武剛烈，肌肉發達，身材剽悍，眉骨深陷，顴骨突出，目大如鈴，嘴大唇厚，一副兇狠的形象。特別是用于驅鬼除魔的天王俑（武士形），眼珠暴凸，腳踏小鬼，小鬼呈齜牙咧嘴掙扎狀，令人毛骨悚然，望而卻步。
強大的唐王朝不僅使比鄰的東亞、西亞國家前來朝貢、貿易。而且在這些彩俑中還有一類稱之為胡俑的西域人，他們頭戴高帽，身穿圓領對襟長衣，腰系寬帶，長襟垂地；還有被稱為昆侖奴的俑，是典型的中印半島南部及南洋諸島的黑人，形象是頭戴氈帽，身穿翻領上衣，皮膚黝黑，厚唇，圓眼凸起；那些具有典型波斯商人面相的唐俑，則頭戴氈帽，身穿向右開襟的長袍，弓腰彎背，頭側向一邊，瞇起雙眼，似乎在躲避茫茫戈壁上的狂風黃沙。
動物中的馬是唐三彩中常見的雕塑題材，唐人愛馬，屢見于唐代的詩文繪畫。因此，馬也是唐三彩的雕塑工匠們非常熟悉并制作最為成功的造型之一。受時代風格的影響，唐三彩中的馬和駱駝的形象都異常的華麗，一副“貴族”的氣派，馬的全身大多披掛整齊，有的馬鞍上披織物，周邊墜流蘇，馬頭上的轡飾、皮帶、銅鈴等清晰可辨，馬尾編扎成辮狀，膘肥馴服是當時“大宛”（現阿富汗）良種的特征。唐三彩的馬，頭小頸長，膘肥體壯，比例確，骨肉均勻，姿態或奔走、或昂立、或嘶鳴仰嘯，立、飲、臥形態各異，色彩豐富，釉光瑩潤明亮，神光氣足，體現了大唐的時代風貌。
唐代的“絲綢之路”上駱駝是當時最得力的行旅坐騎，所以駱駝的形象也十分豐富。它有中亞種的雙峰駱駝，阿拉伯種的單峰駱駝，形態上有的仰頸嘶鳴，有的跪臥在地，有的馱載樂隊和絲綢物品，再現了絲綢之路的動人場景。
對于牛、羊、豬、兔等家畜的雕塑除了寫實之處還都運用了藝術夸張的手法，有的活潑可愛，有的憨態可掬。它們的形象來源于生活卻又高于生活，受到人們普遍的喜愛。
總之，唐三彩的雕塑藝術以現實為基準。無論人物、動物，其形體的比例都符合現代人體解剖學和動物解剖學。
在唐三彩中，有一類稱為“懸坑”的，價位高昂，其色彩鮮艷明亮，沒有絲毫的損壞和出土物的泥斑銹蝕。這是出自較大的墓穴中的石臺上，沒有直接與墓道中的泥土接觸，猶如懸在空中，不受土蝕，彩釉光潔，故日“懸坑”。在鑒定“懸坑”時，極容易走眼，視為新作。所以，還是要從形象和胎釉諸方面綜合加以考察，既不能因其“新”而輕日其偽，也不要因其“舊”而輕斷其真。
絢麗奪目的唐三彩，完全出土于墓葬之中，它的歷史價值、藝術價值和經濟價值至20世紀初才被人們逐漸認識。清末之前無人問津，當然更沒有仿制品。許多挖掘唐墓的人將金、銀、玉器等古物搜羅一空之后，把唐三彩留在墓穴之中或者砸個粉碎。民國初年著名的金石學家羅振玉、王國維兩位先生對出土的唐三彩產生極大的興趣，向世人昭示了唐三彩的歷史價值和藝術價值，恢復了唐三彩在中國陶瓷史上應有的地位。至此，唐三彩才被一些獨具慧眼的收藏家們所欣賞，其聲名、價格與日俱增。民國以后出土的唐三彩精品，大多為域外收藏家買走。
目前在國際中國藝術品的拍賣市場上，唐三彩的價格始終占據重要的位置。 1989年12月在英國倫敦蘇富比拍賣會，一匹“懸坑”的藍釉唐三彩馬，以374萬英鎊的成交價格，創下了當時中國藝術品的世界最高價。
真品唐三彩的胎質絕大多數都十分堅硬，扣之發聲悶，沒有清越的金屬般的聲音。盡管河南鞏縣生產唐三彩使用了高嶺土，即瓷土，但由于燒制時的溫度不夠，還成不了瓷胎。當然，真品中胎子由于生產的地點、胎土的質地不一樣，形成了河南洛陽、鞏縣唐三彩胎子的堅硬潔白、白中閃黃，西安、銅川唐三彩的胎子白中泛紅、白中閃灰，質地雖不如鞏縣胎質堅，但也很難用手摳動，揚州唐三彩胎有紅、白、淡黃三種，酥松而軟。
仿制唐三彩以民國初年最精，20世紀50年代次之，近年為下。民國初仿品可謂精心仿造，他們從西安、洛陽運來古墓中的黃土，再從唐三彩的產地運來專燒三彩的黏土，以真品為樣板，摹制陶胎，入小窯焙燒，然后用墓土包裹摩擦，還要用龍須草熬水涮洗浸泡，反復多次，就成了高質量仿制的唐三彩。
近年來河南等地多有私人窯場作坊，大量生產“唐三彩”，粗制濫造，恣意所為，毫無依據。其胎質要么溫度過高，胎土完全瓷化，扣之聲響清脆，成了瓷器；要么溫度過低，或根本不經火燒，翻模之后上釉燒烤，胎子酥松且軟，稍一用力即碎。從斷面上可以看出胎中有極多的雜質和顆粒，其制作多翻模注漿成型，所以器型較厚，器物的內壁光滑，無拼模的接痕。真品的上釉采用刷釉工藝，釉面的色彩交融流淌自然，光彩平和柔凈，脫盡火氣，釉面細審之，有細小的蟬翼紋片，而仿品上彩則用噴釉技術，釉面上交界處生硬不自然，色彩過分亮麗，光澤強烈，釉面的裂紋粗而稀。在造型上真品古樸典雅，莊重豐滿，仿品姿態拘泥，缺少靈氣。
