紅木家具歷史悠久，從明代永樂年間發展至今已有600余年。在這600年當中，隨著歷史的變遷和文明的更替，不同時期的紅木家具在造型和工藝上存在著差異，所呈現出的文化內涵也都有所不同，這大致可分為明式和清式兩種。
首先從造型上來看，明式家具造型簡練，線條剛柔并濟，整體比例勻稱而協調，突出簡約質樸、典雅大方之美。
而清式家具則用材厚重，造型高大結實，雕花及裝飾生動且富于變化，整體看上去渾厚莊重，極為奢華大氣。
其次，明清家具在結構上也有所不同。明式家具采用榫卯結構制造，用攢邊工藝手法，極富科學性，不僅外表秀麗端莊，而且結構牢固。
清式家具同樣采用了榫卯結構，但并不及明式那般精密細致，其表現主要在
構件和用材上，尺寸寬大，用材厚重，只為追求穩重和豪華。
在家具用材上，清式家具不像明式家具那樣樸素大方、簡約舒適，而是以厚重繁華、富麗堂煌為標準，因而顯得沉穩有余，但俊秀不足，給人沉悶笨重之感也缺乏應有的科學性。但從另一方面說，清式家具以威嚴為準則，是古時達官顯貴身份地位的象征。
另外，這二者在裝飾的表現差異很大。明式家具追求簡約柔美，在裝飾用材上決不貪多堆砌，而是恰到好處的加以裝飾，保持素樸與清秀的本色，可謂是適宜得體、錦上添花。
而清式家具在裝飾用材上則不惜用料，力求華麗，甚至達到無以復加的程度。另外，在雕花上清式家具也以繁縟著稱，其將花紋圖案布滿整個家具，以追求堂皇富麗的奢華之感。
總體來講，明清兩式紅木家具的區別還是非常明顯的，但其都各具風韻，很難說孰優孰劣。明式簡約婉柔，清式奢華穩重，他們都是中國紅木文化的代表，是古典家具的典范。
