羌族是中國西部地區少數民族，也是我國最古老的民族之一，分布亦廣，據歷史考證其還是漢族的前身“華夏族”重要的組成部分。羌狹義為中國古代西部民族名稱，廣義為中國古代西部游牧民族泛稱。羌族源于古羌，主要在長江上游一帶活動，古羌人以牧羊著稱于世，所以成為以羊為圖騰的西北原始游牧部落。后歷經戰亂，多次遷徙，目前主要聚居于四川省阿壩藏族羌族自治州及其附近地區，以茂汶羌族自治縣最為集中。在陜西的寧強和略陽兩縣，曾是羌族較為集中的聚居地，目前也有部分羌族群眾居住。
羌族歷史悠久，源遠流長。據歷史考證，大約在8000年前左右，在關中盆地的東部邊緣、崤山的西側（今天的陜西渭南、河南三門峽一帶）就生活著古羌人部落。后經幾百年的繁衍生息，隨著人口不斷增長，各種資源日趨緊張，古羌人部落與周邊部落時常爭奪領地，各種爭斗不斷，彼此之間互有傷亡。在這種情況下，古羌人被迫順著黃河，開始向東遷徙的歷程。距今約5000年左右，黃河中游出現了炎、黃兩大部落。據許慎《說文解字》記載，羌屬羊部，為西戎牧羊人，炎帝姜姓，姜、羌本一字之分化，都表示頭戴羊角頭飾之人，代表以羊為圖騰的西北原始游牧部落。炎帝屬于古羌族部落，在經年的戰爭中，炎帝部落大部分與黃帝部落相互融合，成為華夏族（即就是今天的漢族），另一部分西行或南下，與當地土著融合，成為了漢族、羌族以外的民族先民。
殷商時期，羌為方國之一，當時羌人已向商朝稱臣納貢。據《詩經·商頌》記載：昔有成湯、自彼氏羌、莫敢不來享、莫敢不來王。古羌與殷商關系密切，在挖掘清理的殷商甲骨文中，發現了唯一一個關于民族（氏族或部落）稱號的文字，就是“羌”，這是我國境內發現的最古老的人類族號的記載。周時，大量羌人融入華夏，據《尚書·牧誓》中所提到商末古羌人曾隨周武王伐紂，就是漢水和嘉陵江上游的羌部族。秦王嬴政滅六國，定都咸陽，稱秦始皇。據史學家蒙文通考定，秦始皇的老家在甘肅天水，而天水正是羌人故里，秦的族屬是羌，'秦之為戎，固不自疑'。秦始皇也曾頒布法令，不準對西邊的羌戎部落用兵。至今在四川茂縣松坪溝，羌族聚居地仍有其始祖是秦始皇的說法。
漢朝時，因匈奴強大，羌人服屬于匈奴。西漢景帝時期，羌人一部分請求內遷，漢景帝劉啟允許研種留何率族人遷于隴西郡的狄道(今甘肅臨洮)、安故(今甘肅臨洮南)、臨洮(今甘肅岷縣)、氐道(今甘肅西和西北)、羌道(今甘肅岷縣南)等地。漢武帝劉徹為了反擊匈奴侵擾，徹底掃平匈奴之患，派大將軍霍去病攻打匈奴，開辟河西四郡，隔斷了羌與匈奴的聯系，并派軍隊進入湟中，在今甘肅永登筑令居塞；后又在湟水流域置縣，始設護羌校尉，總轄羌中事務。三國時期，河西諸羌和武都、陰平的羌部分別降屬魏、蜀。魏、蜀之間相互攻伐，都征召羌軍參加作戰，許多羌人遷入了隴、蜀、秦、雍之地，即主要分布于中國西部(現甘肅、青海、四川一帶)。魏晉南北朝時，嘉陵江河谷、漢水河谷是羌人的一個重要居住地，在這個時期，雖棧道千里，通于蜀漢，溝通了關中和成都兩大平原，但是相對于中原大地，交通不便的秦巴山地依然偏離政治中心之外，這讓羌人在這里找到了生存的世外桃源。這一時期，羌人楊氏建立了武興國，南安羌人姚氏建后秦政權，成為羌族在中華文明史中一個明亮的時光片段。之后，還有幾個羌人部落相繼興起，即隴南的宕昌羌，川、甘邊境和岷江上游的鄧至羌，二者存在了140多年。從東漢到西晉末年，北方的大部分羌人已基本融入漢族之中。
隋唐時期，活動在甘青和青藏高原東南部的羌人部落有黨項、東女、白蘭、西山八國、白狗、附國等，其中，西山八國系成都平原以西、岷江上游諸山各部的統稱。他們處在中原王朝和吐蕃勢力之間，有的同化于藏族，有的內附中原王朝，或同化于漢族，或在夾縫中生存，在唐蕃長期和戰不定的局勢下，得以單獨保存和發展。宋代以后，南遷的羌人和西山諸羌，一部分發展為藏緬語族的各民族，一部分發展為現在的羌族。羌族民間廣為流傳的敘事詩《羌戈大戰》中記述：遠古時候，羌人曾生活在西北大草原，因戰爭和自然災害被迫西遷和南遷，南遷的一支羌人遇到身強力壯的“戈基人”，雙方作戰，羌人屢戰屢敗，正準備棄地遠遷，卻在夢中得到神的啟示，他們在脖子上系羊毛線作為標志，用堅硬的白云石和木棍作武器，打敗了“戈基人”，終于得以安居樂業，并分成九支散居各地。這段傳說，反映了羌人遷徙的一段歷史，與史書文獻及考古資料結合，印證了羌族的來源。明末清初時，一部分羌族由四川遷往貴州銅仁地區，至此，羌族的分布格局基本形成。
羌族歷史悠久，文化也獨具特色。由于羌族無本民族文字，通用漢文，但擁有自已的語言，其文化都為代代口口相傳。羌語屬漢藏語系藏緬語族，分南北兩大方言。羌族的“羌”字，在漢文獻中解釋為牧羊人，故字型從羊從人。羌人是從事畜牧并以養羊為特色的民族，其文化也具有濃郁的牧羊民族特色。
羌族家庭以個體家庭為主，兒子長大成婚后分家。家庭內實行父系家長制，盛行一夫—妻制。結婚儀式復雜而隆重，訂婚過程有“開口酒”、“小訂酒”和“大訂酒”。結婚有“女花夜”、“正宴”、“謝客”三個形式。羌族喪葬以前有火葬、土葬等。火葬是歷史悠久的傳統，但現在多盛行土葬。羌族服飾，男子一般包青色和白色頭帕，穿自織的長過膝的白色麻布或藍色長衫，外套車皮褂子，腳著草鞋。或有少數人穿布鞋或牛皮鞋，裹羊毛或麻織的綁腿，束腰帶。婦女喜纏青色、白色頭帕，或于頭頂置瓦狀的青布一疊，然后以兩根發辮纏繞其上作髻，身穿拖至腳背的麻布或棉布長衫，外套羊皮褂子，裹綁腿，衣服袖口和襟邊均繡有鮮艷美麗的花邊，衣領上鑲有一排小顆的梅花形圖案銀飾，腰系繡花圍裙和飄帶，戴耳環、項圈、簪子、銀牌等飾物。繡花鞋狀似小船，鞋尖微翹，鞋幫上繡有各色云彩圖案，俗稱“云云鞋”。羌族的主食有玉米、土豆，輔以小麥、青稞、蕎麥等。食品中以玉米餃團、土豆糍粑、蕨菜、野菜、臘肉、咂灑最有特色。蔬菜有圓根、蘿卜、白菜、辣椒、豌豆、雜豆等，佐以圓根葉子和白菜泡制的酸菜。常烹制的食物有王米粥加蔬菜、烤玉米或麥麩饃饃、蒸玉米面、以玉米面為主拌合大米的“金裹銀”和以大米為主拌合玉米面的“銀裹金”。殺豬后，內臟為年節的菜肴，豬肉切割成小塊，風干后成為“豬膘”，存放得越久就越珍貴。男女老少都喜歡飲用青稞、大麥煮熟后發酵而成的咂酒。飲時啟壇灌入開水，插竹管，輪流吸飲，完后再添水入內，直至淡而無酒味為止。
羌族的建筑技藝獨特而精湛，其中以碉樓、石砌房屋、索橋和棧道等最為有名。羌寨的建設既是其建筑技術的具體表現，又是羌族物質文化的典型代表。早在《后漢書·南蠻西南夷列傳》中就記載，羌族先民“皆依山而居，累石為室，高者至十余丈，為邛籠”。羌族住房均就地取材，用石塊、黃泥砌成，擅長砌石墻，住房多呈方形或長方形，高二至三層，底為畜圈，中間住人，頂為曬場，以獨木截成鋸形樓梯上下。住房中心為“鍋莊”，即火塘之上置一鐵或銅、石質的三足架，用于炊爨。火種終年不息，有“萬年火”之稱。鍋莊上方供奉祖先的神位，平時全家聚會、飲食、接待客人、節日歌舞以及祭祀祖先等都在鍋莊旁邊進行。一般聚族而居，三五十家聚集成為村落。寨中建有石碉樓，方形，底大上小，高達數丈。羌碉以功能分有戰碉、哨碉、界碉、風水碉、官寨碉，以形狀分有四角、五角、六角、八角碉等，以質材分有石碉、夯土碉、木碉。石砌樓房利用地形而建，錯落有致，鱗次櫛比，宛如城堡，蔚為壯觀。羌簇建筑技術的另一個成就是掘井、筑堰、淘灘、善治水。溜索、索橋和棧道也是羌族勞動人民智慧的結晶。溜索是一種古老原始的渡河方法，即用一根竹纜橫跨河川兩岸，利用傾斜之勢，人懸于溜筒上，從此岸滑向彼岸。索橋是在橋的兩岸砌石為橋洞門，用幾根或十余根竹繩并列，繩頭固定于兩岸石礎或木柱上，竹索上鋪有木板以方便人們通過。
羌族傳統的民族節日大多與農事活動和宗教信仰有關。“羌年”是羌族一年中慶豐收、送祝福、祈平安最為隆重的節日。每年農歷十月初一，就迎來了一年一度的羌族新年。2008年6月，“羌年”被列入第二批國家級非物質文化遺產目錄；2009年，成功入選聯合國教科文組織急需保護的非物質文化遺產名錄。每年都要上演一場極具羌族傳統文化特色的“非遺”慶典，展演羌文化歌舞，展示民俗絕技，展現羌文化的別樣風情，感受民族團結、欣欣向榮的景象。
羌族悠久的歷史、燦爛的文化和多姿多彩的民俗風情，不僅是羌族人民智慧的結晶，也是中華文化重要的組成部分。古羌人創造的輝煌的文明，既古老神秘又引人入勝，推進了中華民族歷史的發展。隨著時間的推移，在文化多元化發展的今天，我們召喚人們回歸傳統，來探尋多民族國家的輝煌歷史，見證歷史，傳承文明。
作者：漢中市博物館 曹麗
