現(xiàn)代中國人的姓即氏，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。考其來歷，來源較多樣，如以邑為氏，以謚為氏，以官為氏等，同一家族可因居邑為氏，也可以族長的官職為氏，當(dāng)時也經(jīng)常出現(xiàn)命氏、別族等情況。
1、以姓為氏
姓氏是標(biāo)示一個人的家族血緣關(guān)系的標(biāo)志和符號。姓者，統(tǒng)其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。秦漢以來，姓氏合而為一。《通志·氏族略》載，“秦滅六國，子孫該為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。”自此以后，姓即氏，氏即姓。
例如：商契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功，封于商，賜姓子氏，后世有以“子”為氏者。現(xiàn)今云南永勝縣順州、板橋、大安等鄉(xiāng)村居住著四五千戶約三萬人的“子”姓人家。
2、以出生地、居住地為姓
春秋時代齊國公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，便以東郭、南郭、西郭、北郭為姓；鄭大夫住在西門，便以西門為姓。
例如：微子的后裔中，有一支搬到沙丘（今河北大名東）居住，他們便以地名“沙”為姓，本支沙姓奉微子為始祖。
3、以祖先的封國、封邑、采邑為姓
據(jù)史籍《通志·氏族略》載：“唐堯封帝嚳之子契于此，傳十四世至成湯，滅夏而有天下，以商為國號，后商被滅于周，子孫以國為氏。
例如宋姓：周成王時，周公旦平定殷侯武庚和三監(jiān)叛亂之后，把古宋國之地封與微子啟以奉商祀。宋公稽之子丁公申繼位后，宋國南遷到商湯故地商丘。到公元前286年，齊國滅宋，子孫遂以國為氏。
宋濂的《梅府君墓志銘》也更詳細(xì)地指出：“梅本子姓，其先梅伯，為殷紂所廢，周武王既伐紂，封伯諸孫黃梅，號曰忠侯，遂以梅為氏”。
封邑不同于封國，古代有十家為邑之說，邑的范圍要比國小得多。采邑，周朝諸侯封賜所屬卿、大夫作為世祿的田邑（包括土地上的勞動者）。卿、大夫以采邑為食祿，故亦稱食邑。有馮、華、蘇、范、苗、柳、薛、鮑、藍(lán)、雍等二百余姓起源于封邑和采邑。
例如華姓：出自子姓的一支華氏，有比較具體的資料可考。在史籍《名賢氏族言行類稿》上記載，宋戴公子考父說食采于華，因氏焉。
4、以祖先的姓氏、名字、謚號、封號為姓
商朝失國以后，紂王的庶兄微子啟又被周成王分封于宋，繼續(xù)奉祀商湯香火。微子啟去世后，職位由胞弟仲衍繼承，其后名嘉者，字孔父，史稱孔父嘉，任大司馬，后因故被權(quán)臣華督所殺。這時他的兒子木金父年紀(jì)尚小，由家人抱著逃亡魯國。等他長大以后，為紀(jì)念生父，便以父親字中的“孔”為姓。
湯的六代孫有祖甲、祖乙、祖丙、祖丁等，都曾是商朝的君王。他們的后代中有人以他們的名字為姓氏，姓祖。
據(jù)《元和姓纂》和《萬姓統(tǒng)譜》所載，穆姓乃宋穆公之后，其支孫以謚為氏，這是穆姓的最早起源。
5、以官職、爵位為姓
以官職為姓的，如司徒、司馬、司空、司士、司寇、少正等。一些以官職為姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚、庾、史等。在《左傳》等古籍里就有許多以“公”字打頭的復(fù)姓，例如“公父”、“公叔”、“公子”、“公孫”等。這些復(fù)姓多出自周朝王室的“姬”姓，后來多數(shù)簡化為“公”，即以爵位為姓。
在商王朝時期，一州之行政長官稱作“伯”，邦伯的后裔子孫中，有沿襲先祖的官職稱謂為姓氏者，稱邦伯氏，后有省文簡化為單姓邦氏者，是非常古老的姓氏之一。
左師：其中一支出自子姓，為微子啟后裔。宋桓公公子目夷，任左師之職，子孫以其官名為姓。
6、以次第為姓
一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿為氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。魯莊公之弟莊父、排行老二，本為仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孫。此外，還有第一、第三、第五等姓氏。
商湯支庶子孫有按順序排行，長房取諧音“壹”為姓氏，稱壹氏，后簡文為一氏。
7、以職業(yè)、技藝為姓
《風(fēng)俗通·姓氏篇》云：“凡氏于事（商春鋒注：指職事，即職業(yè)技藝）者，巫、卜、陶、匠”。巫姓，傳說帝嚳的后代有專門掌管占卜、祝禱的，又會醫(yī)術(shù)，人稱巫人、巫祝，其后人以技藝傳家并以巫為氏。另外還有董、甄、糜、屠、鏡、畫、釣、僧等姓。
據(jù)《風(fēng)俗通》所載，商朝七族中有陶姓，都是以陶治（陶工和鑄工）為職業(yè)，從事制陶的庶民也有以“陶”為姓的。
8、以天干地支為姓
古代用十天干、十二地支循環(huán)相配，以表示年、月、日、時的次序，周而復(fù)始，循環(huán)使用。十天干為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支為子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。古人以此命姓氏。
9、以事或物為姓
以事為姓，即以祖先所經(jīng)歷的某個重大事件為氏。如所姓，春秋虞國有個主管伐木的官名虞衡，聞伐木之聲“所所”而取之為姓；除此外還有馬、牛、熊、龍、鳳、山、水、花、松、柳、冠、鐵、金、苻、蒲等姓。
據(jù)史籍《風(fēng)俗演義》記載：“宋微子乘白馬朝周，后有白馬氏。”
10、帝王賜姓、貶姓
從漢朝起，有不少封建帝王為了籠絡(luò)臣民，給有功的大臣賜姓，多賜以國姓，即皇家的姓氏。唐朝李姓皇帝賜姓較多，不少異姓開國元勛被賜予李姓，如李勣，本姓徐名世績；被賜姓者的后人以賜姓為榮，遂世代以賜姓為氏。
歷代皇帝除賜國姓外，有時還賜臣民別姓。在《遷民姓氏尋源》記載：清乾隆年間，商舉君第五子商政救駕功高，皇帝念其世代忠?guī)停速n姓尚，故商族始有尚姓。
在賜功臣、歸降將領(lǐng)國姓、別姓以示恩寵、進(jìn)行籠絡(luò)的同時，歷代皇帝還有賜惡姓來懲罰異己的。如南朝齊明帝殺魚腹侯蕭子響后，貶其姓為“蟏”，名叫蟏蛸，蛸是一種長腳蜘蛛。唐武則天將中宗皇帝的王皇后廢掉后，改姓為“蟒”；將高宗寵幸的蕭良娣改姓“梟”等。
11、因避諱或避難改姓
古代有所謂的避諱制，即遇到君父尊親的名字要回避。隨著封建宗法制度和儒教禮學(xué)的興盛，避諱漸漸由禮法形成制度，最重要的是避君諱，稱國諱、公諱，若犯君諱則有“大不敬”之罪，有殺頭之禍。如元初大臣商挺，其先本姓殷，因避宋太祖趙匡胤之父趙弘殷諱，遂以“商”為姓。
干姓：出自子姓。其一，比干之后為避禍改姓。其二，春秋時，宋國有一大夫干犨，他的后代子孫以他的名字中“干”字為姓，成為干姓的一支。
12、少數(shù)民族融合到漢族中帶來的姓
在漫長的歷史長河中，一些外來民族進(jìn)入中原，有些與漢人通婚后逐漸漢化，就以原部落或氏族名為姓，多數(shù)為復(fù)姓，如尉遲、拓拔、鮮于、宇文、赫連等。也有的外來民族受漢文化的影響，以卜居地名為姓，如桃源翦姓，為新疆維吾爾族一支。明初軍屯桃源，以居住地剪刀溪命剪為姓，后因“剪”字不雅，改“剪”為翦。少數(shù)民族在接受漢語、漢字的時候，又創(chuàng)造出不少漢字姓氏，如朝鮮族的“樸”姓，苗族的“刀”姓，傣族的“召”姓等等。
特別一提的是，金時女真人烏古論氏，漢姓為“商”；又，清滿洲八旗商佳氏、烏庫里氏等后均改為“商”姓者；彝族沙瑪氏，漢姓為“商”等。
中國人尤其是漢族，歷來都十分重視自己的姓氏，沒有非常特殊的原因是不會改變它的。改姓的現(xiàn)象主要包括入贅婚姻、隨母姓氏、避難改姓、少數(shù)民族使用漢族姓等等。
