長春光大
王重陽開創全真教一共不到三年就溘然長逝，傳承、光大全真教的歷史重任就交到了全真七子手上。全真七子出家前有兩個共同點：第一，基本上是一方富豪；第二，大多數是知識分子，即傳統的儒商階層。
馬鈺出家前“富甲寧海，家饒于財，號馬半州”，自幼出身儒門，“長通經史”，娶妻孫富春（孫不二），也是當地富豪之女，且“禮法嚴謹，素善翰墨，尤工吟詠”；譚處端“世居寧海，為人慷慨”，且智力超群，“記誦敏捷，同輩罕及”，絕不是小說中的粗魯鐵匠形象；劉處玄“乃祖乃父，世居武官”，他自己也曾“舍良田八十余頃與龍興巨剎”，相當有錢，王重陽表揚他的詩作如“松之月、竹之雪，不受于黃塵”，極具特色；王處一家境如何史載不詳，但也是自小聰慧，七歲能參悟玄機；郝大通“家故富饒，世為宦族”，又“稟賦穎異，識度夷曠”。
以上六人，都是既有財又有才的人物，唯獨丘處機與眾不同。丘處機祖上也曾富過，“家世棲霞，最為名族”，但到了丘處機的爺爺這一輩，家道開始中落，已經變成了純粹的農民（“祖父業農，世稱善門”），到了丘處機這一代，由于父母早亡，故而家境十分貧寒，自然也受不到什么好的私塾教育。
但最終，丘處機成了光大全真教的第一人！
全真七子（一說馬譚劉丘四大弟子）在終南山安葬師尊、結廬守墓三年后，于1174年的中秋之夜，開始了一場開誠布公的內部會議。此次會議的主題是“后王重陽時代全真教的未來走向發展趨勢”，與會代表各抒己見、暢所欲言，每個人都發表了自己的看法，希望得到大家的認同。
他們都是飽讀詩書的知識分子，每一個人出家后都出版過道經專著，對如何傳承、光大全真教都有自己的獨立見解和堅定立場，所以，眾人對全真教未來發展之路的思想認知產生了分歧。
各人各持己見，“馬曰斗貧、譚曰斗是、劉曰斗志、丘曰斗閑，四子之志各異，翌日乃別”，誰也說服不了誰，最后只能不歡而散，各奔東西：馬鈺留在了終南山祖庭，創立全真遇仙派；譚處端和劉處玄南下洛陽，游方于鬧市，乞食于街巷，分別創立全真南無派和全真隨山派；丘處機西去寶雞磻溪，后于隴州龍門山開創了大名鼎鼎的全真龍門派；王處一隱居膠東昆崳山（不是西域昆侖山），開創全真崳山派，并在此獲得了“鐵腳仙人”的外號；郝大通北上趙魏之間，開創全真華山派；孫不二先留膠東后赴洛陽，創建了全真清靜派。
七個人開創了七個新支派！表面上看是一種力量的分散。但實際上，七人分別以終南山為中心，向東南西北四個方向分散活動，各自收徒傳道，全真教的影響力反而比王重陽時期發展壯大了很多。小說中全真七子平時散居各地，各有分觀，就是一種暗喻。
七人之中，王處一、孫不二向東走，譚處端、劉處玄向南走，郝大通向北走，馬鈺原地不動。唯一一個向西傳道的，就是丘處機！當年王重陽在陜西家鄉傳教不利，無奈只能東去山東傳法，如今他的愛徒反其道而行，從山東反赴陜西，“明知不可為而為之”，向著師尊的故地披荊斬棘、踽踽前行。
丘處機選擇了姜子牙垂釣舊地磻溪以及漢代就聲名遠播的道教名山龍門山傳道，自然也是“人以景貴、景顯人名”，通過長達13年的修真布道，終于收到了井噴一般的效果：信徒眾多、影響廣泛，以至于到了1188年，金世宗完顏雍聘請丘處機北上燕京主持萬春節醮事；1191年，繼位的金章宗完顏璟，也就是小說中完顏洪烈的父皇，賜給丘處機家鄉一座大道觀，題名“太虛觀”，以彰殊榮。
從王重陽到丘處機，兩代全真掌教都接受了金國的冊封和賞賜，這和小說中全真教扶宋抗金的情節截然不同。丘處機以后的列代掌教，包括尹志平，都接受了異族政府的冊封，無一例外。
隨著13世紀初蒙古崛起草原、金國日漸衰落，政治嗅覺敏銳的丘處機迅速看出蒙古是一支“潛力股”，全真教要繼續得到上層建筑的扶持，保持長盛不衰態勢，應該立刻舍金親蒙，撈取新的政治資本。
1219年，日漸老邁的成吉思汗和所有的封建帝王一樣，開始渴望長生不老之術，在聽聞了“丘處機是三百歲的活神仙”傳聞后，下定決心要請丘神仙幫助自己長生不老。1220年，已經72歲高齡的丘處機欣然應召，帶了18位弟子西行面圣，1222年初夏，在大雪山（阿富汗興都庫什山），鐵木真隆重接見了風塵仆仆的丘處機一行。
雖然丘處機并未提供長生不老藥，但給出了三個“錦囊”：清除雜念、減少私欲、心地寧靜。耶律楚材在《玄慶風會錄》中將其歸結為兩點：去暴止殺、濟世安民。
成吉思汗并不滿意初次會見的效果，但依然厚待丘處機在身邊一年時間，每天被丘處機灌輸諸如“敬天好德、寬仁止殺”“內固精神、外修陰德”“清心寡欲、凈體凝神”“體恤蒼生、愛護黎民”之類的教導。教的人苦口婆心、不厭其煩，聽的人耳濡目染，也多少有所觸動。在成吉思汗執政晚期，對中原的軍事政策有所緩和，且派人將仁愛孝道的主張曉諭四方，這些和丘處機的功勞是分不開的。
聽了丘處機一年的課后，成吉思汗終于確認丘神仙沒有“藏私”，這才派了五千騎兵護送丘處機東歸。對于成吉思汗賞賜的大量奇珍異寶，丘處機堅決謝絕，但接受了成吉思汗對全真教的優待條件：免除教徒各種稅賦。
丘處機回國后，成吉思汗又賜給他信符、璽書，讓其統領全真教并掌管天下道門，同時劃撥金國皇宮御花園翻建全真宮觀（即今日北京白云觀的前身），全真教至此到了發展的最高峰。
1227年，丘處機病逝，享年79歲。在他死后，弟子李志常編撰《長春真人西游記》，記述了這段不平凡的旅程。
毫無疑問，全真教的崛起、興盛，主要功績是丘處機建立的，他雖然是全真教第五任掌教，但比起他的師父、師兄，無疑站在了更高的高度，所以也看得更遠。丘處機去世后，他的弟子尹志平、李志常、王志坦、張志敬（小說中的趙志敬）、祁志誠等全真第三代弟子陸續接過掌教的位置，傳承丘處機的思想，完成丘處機的遺愿。
清和再興
尹志平是一個貫穿《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》兩本書的人物，他是丘處機的得意弟子，接過了全真七子的衣缽，被委任為新一代的全真掌門，道號“清和真人”。在《射雕英雄傳》中，他還只是一個年輕氣盛、血氣方剛的小道士，雖然不免魯莽，但也算得上是尊師重道、果敢堅強；到了《神雕俠侶》中，他已經變成了中年大叔，除了面對小龍女會方寸大亂，在其余事務上冷靜穩重、精明強干，是個不錯的掌教繼承人。
歷史上的尹志平，和小說中的人物差異較大，因此在新修版中改名換姓為甄志丙。其簡歷如下：
1169年，尹志平出生；1191年，拜師丘處機；1219年，隨丘處機覲見成吉思汗，為西行十八弟子之首；1227年，繼任全真掌教；1238年，辭去掌教之位，將教務交付李志常；1251年，逝世，享年82歲。
