【原文】吉日兮辰良，穆將愉兮上皇①。撫長劍兮玉珥②，繆鏘鳴兮琳瑯。瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳③。蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿④。揚枹兮拊鼓，疏緩節兮安歌⑤，陳竽瑟兮浩倡⑥。靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂⑦。五音紛兮繁會⑧，君欣欣兮樂康。
【注釋】①辰良：即良辰的倒文。穆：肅穆恭敬的樣子。②撫：撫摸。珥：耳飾，此指古代劍柄的頂端部分，又稱劍鐔、劍鼻子。
③瑤：美玉名，這里形容坐席質地精美。一說“瑤”，“營”的假借字，香草名。“營席”，用營草編織的坐席。玉瑱（zhèn）：壓席的玉器。瑱：通“鎮”。盍（hé）：發語詞。同“合”，聚集在一起。將：舉。把：持。將把：指擺設的動作。瓊：美玉名。瓊芳：形容花色鮮美如玉。瓊芳：指赤玉般美麗的花朵。瓊，赤色玉。
④蕙肴:以蕙草熏肉。亦泛指香潔的菜肴。王逸 注：“蕙肴，以蕙草蒸肉也。”
（沌：有說肴蒸：祭祀用的肉，不知出自何處）。蕙：香草名，蘭科植物。藉：襯墊。奠：祭奠。“桂酒”、“椒漿”，指浸泡香料的美酒。⑤枹（fú）：鼓槌。拊：擊。節：音樂的節拍。安歌：安詳地歌唱。⑥陳：列。竽：笙類吹奏樂器，有三十六簧。瑟：琴類彈奏樂器，有二十五弦。浩倡：倡同“唱”；浩倡指大聲唱，氣勢浩蕩。
⑦靈：楚辭中“靈”或指神，或指巫。王國維在《宋元戲曲史》中說：“謂巫曰靈，謂神亦曰靈。蓋群巫之中必有像神之衣服形貌動作者，而視為神之所憑依，故謂之靈，或謂之靈保。”這里指女巫。偃蹇（yǎn
jiǎn）：舞貌，謂舞姿裊娜。姣服：美麗的衣服。芳菲菲：香氣濃郁。⑧五音：指宮、商、角、徵、羽五種音階。繁會：音調繁多，交響合奏。
《東皇太一》是《九歌》中的首篇。是楚人祭祀天神中最尊貴的神即上帝的樂歌。“皇”是天神的尊稱，楚人立神祠于東方，故稱東皇。“太一”，是說神道廣大無邊。《莊子·天地篇》：“主之以太一。”成玄英注：“太者廣大之名。一以不二為名，言大道曠蕩，無不制圉，囊括萬有，通而為一，故謂之太一。”全
分三節，首寫選擇吉日良辰，懷著恭敬的心情祭祀天神；次寫祭祀場面，著重寫祭品的豐盛，歌舞的歡快；最后寫對天神的祝愿。全詩對于東皇太一的形象并沒有具體地描寫，只是著力渲染了祭神的熱烈場面，從而表達出對天神的虔誠和尊敬。
雖然自東漢王逸以來，歷代注家對東皇太一是天神的說法，并無歧異之見，然而它究竟是什么神，卻諸說不一。《星經》記載：“太一星在天一南半度，天帝神，主十六神。”《莊子·天地篇》云：“主之以太一”，成玄英注：“太者，廣大之名。一以不二為稱，言大道曠蕩，無不制圍，囊括萬有，通而為一，故謂之太一也。”《漢書·郊祀志》曰：“天神貴者太一。”“皇”是最尊貴的神的通稱，“太一”在楚人中是東方最尊貴的天帝之神。《文選》唐五臣注云：“太一，星名，天之尊神，祠在楚東，以配東帝，故云東皇。”認為東皇太一是東帝；洪興祖《楚辭補注》與朱熹《楚辭集注》皆承襲其說，何焯《義門讀書記》與馬其昶《屈賦微》則認為是戰神；聞一多又以為是伏羲；還有以為太乙、齊國上帝的，不一而足。
其實，“太一”在屈原時代并不是神，它在“東皇太一”中不可能充當神的稱謂；而“東皇”，由于先秦時代的東——春對應等關系，表明了它乃是春神的指稱。在沒有更確鑿材料發現之前，“東皇太一”應是春神的說法可以成立。至于“太一”，在這里的含義是始而又始，象征起始與開端。
詩一開首，先交待祭祀的時日——因是祭春神，故時日當在春天。選擇春日的吉良時辰，人們準備恭恭敬敬地祭祀上皇——春神——東皇太一，讓其愉悅地降臨人世，給人間帶來萬物復蘇、生命繁衍、生機勃發的新氣象。主持祭祀的主祭者撫摸長劍上的玉珥，整飭好服飾，恭候春神降臨。開頭四句，簡潔而又明了地寫出了祭祀的時間與祭祀者們對春神的恭敬與虔誠。
繼而描述了祭祀所必備的祭品：瑤席，玉瑱，歡迎春神的楚地芳草以及款待春神的佳肴美酒。這一切，配合著繁音急鼓、曼舞浩唱，告訴人們，春神將要降臨了。整個祭祀氣氛開始進入高潮。
末尾四句，是全詩的尾聲，也是祭祀的高潮——春神于此時降臨了。“偃蹇兮姣服”——是春神美妙動人的舞姿與外表，“芳菲菲兮滿堂”——是春神帶來的春的氣息與氛圍。歡迎祈盼的人們于是鐘鼓齊奏、笙簫齊鳴，使歡樂氣氛達到最高潮。末句“君欣欣兮樂康”，既是春神安康欣喜神態的直接描繪，也是祭祀的人們對春神降臨所表露的欣喜心態。（沌：我的理解不同。以為‘君’就是指祭祀的君王，而不是指神靈或神君。）
全詩篇幅雖短，卻層次清晰，描寫生動，氣氛熱烈，給人一種既莊重又歡快的感覺，充分表達了人們對春神的敬重、歡迎與祈望，希望春神多多賜福人間，給人類的生命繁衍、農作物生長帶來福音。
（沌：桂酒椒漿，用桂花香椒浸泡的美酒。顯然這些都是貢酒。當年用楚人它們祭祀東皇上天。只是現在卻成了中秋祭月的專用，與嫦娥聯系在一起，它們的屬性也變為陰性。連月宮里也出現了桂樹，還有嫦娥的情兒——那專砍桂樹的吳剛。搞得現在的老爺們兒都不喝，暴殄天物圣所哀。實在可惜！）
