《左傳·僖公四年》有這樣一段話：“楚子使與師言曰：‘君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。’”晉代杜預注：“楚界猶未至南海，因齊處北海遂稱所近。”從注中可知杜預把“北海、南海”看作是地理上真實的海洋，即今渤海和南海。疏“正義曰……唯言征南海耳，其竟未必至南海也。因齊實處北海，遂稱所近”更加坐實了“北海、南海”是地理上的渤海、南海。此說流傳千年，至近現代有人提出“北海、南海”非實指，而是指僻遠之地。如楊伯峻注：“古人以中國之四周皆為海，故《爾雅·釋地》云‘九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海’，《禮記·祭義》亦有東海、西海、南海、北海之稱。《荀子·王制篇》云：‘北海則有走馬吠犬焉，南海則有羽、翮、齒、革、曾青、丹干焉。’注云：‘海謂荒晦絕遠之地。’則此所謂北海、南海者，猶言極北、極南，不必以實地證之。舊注多誤，唯劉壽曾得其意，見劉文淇《舊注疏證》。”今人觀點比古人要好些，但我們覺得仍不確切。我們認為古文中的“北海、南海”就是“北邊、南邊”，今南方方言口語中仍然常用，不必強言極北、極南僻遠之地。
吳方言中“邊緣”叫“海 [h?412]、邊海[p?44h?44]”，比如指方位、方向則說東海、西海、南海、北海、外海，即距離較遠的東邊、西邊、北邊、南邊、外邊。河道西面的街道叫“西港海”，地處南面的村子叫“南海、南海巷上”。傳統吳歌唱到“結識私情東海東”，這里不是指地理上東海的東面，而是泛指東邊。顧頡剛《吳歌甲集·六六》注：“東海ㄉㄨㄥ ㄏㄝ，東邊也。鄉間人多如此說”。《清稗類鈔·上海方言》：“南海，即南面，居租界者稱南市為南海也。北海，即北面，居城內南市西區一帶者，每稱公共租界北為北海也”。“海”從邊、邊緣，又引申為旁邊、邊上附近的一小塊地方，方言稱為“海頭、畔海”。如床邊、門邊就說床海頭、門邊海，橋頭或橋頭鄰近地區叫“橋海頭”。農村河兩邊各有村落，西面農舍較多，村名“河西巷”，河東側只有幾戶人家，當地人稱之“河東海”。所以當你深入到蘇滬農村，看到諸如里河海、東海上、北海邊（以上吳縣）、浜東海、小橋海、南頭海、陳家海、陸家海、王家海（以上常熟）、西塘海、小涇海、泖海頭、下港海、塘海宅（以上上海）之類村名千萬不要奇怪，這些村子一來很小，二來又不靠海如何叫“海”？實際上“海”在這里只是個假借字，和海洋義無關，倒與古漢語一脈相承。
最后說說表邊緣、處所義“海2”（為與表海洋義“海1”相區別）的音韻和本字問題。艾約瑟《上海方言詞匯集》“壗邊 han pien，旁邊 Alongside”，老的上海本地話中讀 han，帶鼻韻尾。蘇州車坊江田方言“籃 l? ≠ 來雷 l?”，“海2”讀 h?，同咸山攝，說明以前也是帶鼻韻尾的。今方言“里邊”說里哼h?（無錫方言）、里向 ?i?（蘇滬方言）仍帶鼻韻尾。方言中“海2”是構詞語素并不單說，所以字調不容易確定。在蘇州農村連調分類細致的地方，我們可以看出“海2”讀陰去調，如蘇州勝浦話（顧國林惠告）“東海、西海”讀44-44，“南海”讀22-44，“北海”讀5-412，分別是陰平 去、陽平 去、陰入 去的變調讀法（后字上聲時則讀44-31、22-31、5-41）。古文及民間傳統寫“海”，傳教士文獻寫“壗”屬于假借字和方言俗字。考慮到蟹攝和咸山攝古代諧聲極少，上古文獻又用“海”字記錄邊緣義，我們認為han5早期不帶鼻韻尾。類似吳語俗字“筷 [k?u?44]”，它是一種后來形成的“兒尾”合音。
“壗、筷”在傳教士記錄的老上海話中都是帶鼻韻尾的。如J.A.Silsby《上海話音節全表 COMPLETE SHANGHAI SYLLABARY, 1907 》：筷 khwano、快 khwao（P49），壗 han（P26）。J.Edkins《上海方言詞匯集 A VOCABULARY OF THE SHANGHAI DIALECT,1869》：筯 k'wan（P15）、壗 han（P3）。吳語俗字“筷”的詞源比較明確。明·李翊《俗呼小錄》“箸謂之快”，學界一般都認為是“快”的兒尾 -n/-? 合音形式。從Silsby 音節全表中也容易看出來，即：快 khwa 兒 n > 筷 khwan。同理我們推測“ 壗 han”可能是 ha n 的合音。ha 是“海2”近古吳方言中的讀音，ha 在吳方言中也表處所義，如：場 ho、場 h?，這是一條 ha>h?>ho 的元音高化路線。a韻在吳語里可能是佳麻韻，也可能是泰韻。雖然如今多數吳方言中見曉組泰韻字并入咍韻，但從古文獻中用“海”表示邊緣、處所義的記錄來看，我們更傾向將 ha 看成與咍韻“海1”讀音相近的泰韻字，即“海2”的音韻地位是泰韻曉母去聲。泰韻只有去聲，與今方言中讀音相合。古人用“海1”表示邊緣、處所義“海2”，可能是沒有專門為“海2”造字。或者換個角度說，“海”在古代就有泰韻讀音，不過泰韻“邊緣”義的“海2”在北方應該很早就消失了，以致于晉朝杜預時代就弄不清了，中古字書自然也就缺記。南方方言中卻一直保留至今。
本文刊載于《語言文字周報》1799號
（2018年8月15日出版）
